бутылку, принюхалась к горлышку и демонстративно поморщилась. — Фу, ну и пойло! Зиртикс, покажи, где можно раздобыть приличную еду.
Лисичка не просто так увела витающего в мечтах о миллионных прибылях жука, я хотел поговорить с филином с глазу на глаз. Он сразу перестал изображать похмелье, напустив на себя деловой вид.
— Зиртикс — толковый паренёк. Будь он из наших, взял бы его к себе в ученики.
— А сейчас что мешает? — приподнял бровь. — Неужели представитель одной из самых ущемлённых и гонимых рас во вселенной сам является расистом?
— Ни в коем случае! У нас просто не принято делиться знаниями с кем-то не из своего круга. У меня связаны руки. — Он развёл крыльями, изображая сильное огорчение. Получалось у него не очень, Вика играла гораздо лучше. — Взяв ученика иной расы, я автоматически перестану быть своим среди сородичей. А это огромные связи…
С улыбкой слушал филина, распинающегося о перспективах, которые давала ему принадлежность к великим торгашам финтарианцам.
— То есть ты на полном серьёзе утверждаешь, что если бы не твой нелюбимый четырёхюродный дядюшка, федераты не сделали бы текущее предложение со станцией? Вообще-то это я сказал тебе написать им!
— Разумеется, дело не только в дядюшке! Работа секретарём позволила ему положить бумажку куда нужно. Заявку рассмотрели вне очереди. Дальше сработала система, которую мы изучили до последнего пёрышка! — Фридрих всем своим видом демонстрировал познание высшей мудрости. — Они сочли присутствие базы эффективной команды Легионеров и вложенные в развитие Тартуса суммы достаточными аргументами в пользу собственного усиления присутствия в секторе. Военные готовы покрыть тридцать процентов стоимости станции за приоритетное право на её использование, а именно дозаправку.
— Да я бы им бесплатно разрешил, чтобы они сюда прилетели и тратили деньги.
— Никогда больше не говорите ничего подобного, моё сердце не выдержит! — Фридрих фальшиво засмеялся, размахивая руками, мол, отличная шутка. — Бесплатно, скажете тоже! Зачем отказываться от плывущих в лапы кредитов?
— Согласен, поэтому сделка отличная. Они покроют расходы, помогут развить туристическую отрасль и станут защищать сектор. — Кто-то другой сказал бы, что присутствие флота Федерации увеличит шанс на нападение жуков, но оно и так случится. В прошлый раз Рой прошёл мимо пустынной планеты, я не верил в повторное везение. Вторжение обязательно произойдёт, поэтому лучше подготовиться к нему по максимуму. — Давай выбирать станцию.
Довольный Фридрих вывалил передо мной кучу вариантов. Его улыбка меркла по мере стремительного сокращения списка. Отметая их один за другим, я не сдержал тяжёлого вздоха. Серьёзно? Зачем нам гигантский стеклянный купол без намёка на орудия или крупные причалы!
— Ты ведь в курсе, что мы ограничены выбором из-за наложенных федератами ограничений? Станция должна обслуживать военные корабли и принимать кучу транспортников, а не служить увеселительной платформой, — наконец не выдержал я.
— Мы можем легко обойти наложенные ограничения! Построим неподалёку отдельный заправочный модуль, спрячем в астероидах, чтобы не мозолил глаз…
— То есть ты всерьёз предлагаешь, чтобы военные корабли шли на обслуживание через опасную зону? — не поверил своим ушам. А ведь совсем недавно Фридрих казался умным птыцем. — Думаешь, федераты спустят подобное на тормозах?
— У них ведь много пушек, расстреляют! — Наконец почуяв что-то недоброе в моём голосе, он растерянно улыбнулся: — Я же хотел как лучше! На эти модели действуют большие скидки…
Не слушая оправданий жадного филина, выставил фильтры, значительно сократив список доступных станций. Дальше включил сортировку от самых дешёвых к дорогим и принялся изучать предложения. Нужное нашлось буквально за минуту.
— Ты… ты с ума сошёл⁈ — заклекотал Фридрих, схватившись за сердце. Побледневший птыц обессиленно сполз по спинке кресла, часто дыша. — Нет, всё что угодно, кроме неё!
— Да ладно тебе, нормальная модульная конструкция. Сейчас что-нибудь сообразим… — Это немного напоминало детскую игру. Я слепил из маленьких кубиков один гигантский куб, добавив с каждой стороны по длинной палке пристани. В них содержались ангары с транспортными шаттлами, склады, заправочные модули и ремонтные роботы. — Ну вот видишь, отлично получилось, и стоит недорого.
— Ну разумеется! — потрясённо воскликнул филин. — Этому старью место в музее! Нет, на свалке! Ужасная идея! Во имя Владык, одумайся!
— Да что с ней не так? — Картинные хватания за сердце начинали утомлять. — Скажи нормально, прекращай ломать комедию.
— Конструкция жутко не продумана! Из-за ужасной формы стоимость системы жизнеобеспечения улетит в космос! Дешевле было бы построить её из золота. — Фридрих неожиданно стал сыпать сложными математическими формулами. — Я вижу склады, рабочие и ремонтные цеха. Ты забыл добавить жилые отсеки, столовые, медблок, в конце концов! То есть минимум столько же кубов и жизнеобеспечение по тройной цене.
— А зачем? Обойдёмся самым минимумом. Экипаж поселим на Тартусе, чтобы прилетали на обслуживание, всех федератов тоже на планету. Основную работу по заправке и складу сделают наши роботы. Тогда не придётся тратиться на дополнительное жизнеобеспечение.
— Отличная идея… высказанная полнейшим дилетантом! Нельзя управлять станцией дистанционно, в случае чрезвычайного происшествия экипаж не успеет прилететь с планеты и вмешаться! Вдруг метеорит пробьёт обшивку и влетит в реактор? Или… — Он резко заткнулся, когда я поднял руку.
— Фридрих, успокойся. Ты постоянно забываешь, чем мы вообще занимаемся. — Дождавшись появления понимания в его взгляде, невесело улыбнулся. — Вот именно. Заказывай станцию, а я свяжусь с Рокси и попрошу её собрать нужных нам роботов.
Попрощавшись с управляющим, вышел на улицу. От ближайшей стены отделился изящный силуэт, и ко мне на руки запрыгнула помахивающая хвостом Фокси. Мы молчали, всё было понятно без слов. Ну почти.
— Сейчас я позвоню Рокси, и отправимся в Парадайз. Тебе там долго?
— На самом деле я могу не лететь, — пожала она плечами. — Они там сами успешно справились.
— Тогда утром отправимся Землю, поужинаем все вместе. — По понятной причине моё предложение не вызвало у лисички энтузиазма, поэтому добавил: — Ночь проведём во дворце. Не против прокатиться с ветерком?
— Всегда за! — радостно рассмеялась фурсианка. — Полетели?
— Сейчас, по-быстрому напишу Рокси, пока не забыл, и погнали. — На этих словах со мной связался Андрей. ИИ порекомендовал немедленно позвонить лольке, не называя причин из-за возможного нарушения политики конфиденциальности. Отправив ей запрос на видеозвонок, чуть не упал. Она плакала! И не просто
