Либо же надеяться на тебя, что ты, используя свои возможности, перебросишь меня в параллельность часов так через двадцать, ну, крайний случай — пятнадцать. Туда, где мы с тобой в первый раз встретились. Есть у меня кое-какие мысли.
Виктор не раздумывал ни секунды:
— Так в чём проблема? Конечно, перекину, Артём! Я должник твой до гробовой доски.
— Вот давай тут ещё накаркай, — пошутил я.
Кира поддакнула:
— Да-да, ты с этими фразами попроще.
Виктор рассмеялся и встал из-за стола.
— Ладно, не буду искушать судьбу. Лучше расскажите, что за история с этой Системой. Она правда умирает?
Следующий час мы провели, рассказывая ему о наших приключениях. О том, как встретили Модуль-17, узнали о планах Системы по поглощению миров, о том, что она использует людей как батарейки для своих расчётов. Виктор слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы.
— Понятно, — сказал он наконец. — Значит, всё серьёзнее, чем я думал. И эти сбои в переходах между мирами — это её агония?
— Похоже на то, — кивнул я. — Или попытка взять всё под контроль перед финальным рывком.
Виктор организовал перекус, который принесли прямо в кабинет. Хотел было позвать остальных ребят из своей команды, но мы за эту неделю так одичали, что ни с кем больше общаться не хотелось.
— Знаешь что, — сказал я. — Мы проще развалимся здесь на диванчике и побудем втроём в непринуждённой дружеской беседе, чем будем рассказывать о своих приключениях малознакомым ребятам, которые нас знают, а мы их не очень.
Он в общем-то согласился:
— Да, ребята, вы правы. Тем более что-то, о чём вы рассказываете, не для всех ушей.
Мы устроились на мягких диванах в его кабинете. Кира свернулась калачиком, положив голову мне на плечо. За неделю постоянных прыжков и драк мы оба смертельно устали.
— А знаете, — сказал Виктор, разливая какой-то местный напиток, похожий на чай с мёдом. — У меня тоже есть кое-что интересное. Помните, я говорил про налаживание контактов с другими мирами?
— Помним, — отозвался я.
— Так вот, один из наших разведчиков наткнулся на очень странную параллельность. Там вообще нет Системы. Совсем. Люди живут как в средневековье, но при этом у них есть какая-то своя магия, не связанная с интерфейсами и уровнями.
Кира подняла голову:
— Интересно. А как они туда попали?
— Вот в том-то и дело, что никак. Они там всегда жили. Это не переселенцы из нашего мира, это коренные обитатели той параллельности.
— Может, — предположил я, — это тот мир, который Система ещё не успела поглотить?
— Или который сумел от неё защититься, — добавила Кира.
Виктор кивнул:
— Именно об этом я и подумал. Если там есть способ противостоять Системе, то нам стоит туда заглянуть.
— Проблема в том, — вздохнул я, — что каждый новый прыжок делает следующий мир всё опаснее. И трёхсотый уровень — это ещё не предел, я в этом уверен.
— Тогда тем более стоит попробовать альтернативный путь, — настаивал Виктор. — Через мир без Системы.
— Что-то мне кажется, что как только мы с Кирой там окажемся — Система там нарисуется сразу же.
Мы просидели так до вечера, обсуждая планы и возможности. За окном кабинета садилось солнце, окрашивая небо в багровые тона. В этом мире была своя красота, свой покой. Жаль только, что завтра нам снова придётся бежать.
Незаметно для себя я тоже вырубился, точно так же, как до этого и Кира. Усталость навалилась мгновенно — одну секунду мы разговаривали с Виктором, а в следующую уже проваливались в глубокий сон.
Где-то под утро меня аккуратно растолкал Виктор.
— Подъём, соня, — тихо сказал он. — С момента, как вы появились, прошло уже семнадцать часов.
Я с трудом разлепил глаза. Тело ныло, словно меня перемололи в мясорубке. Кивнув ему, я аккуратно разбудил Киру, которая встрепенулась, и между пальцами на её ладонях тут же пошли маленькие разряды молний.
— Спокойно, спокойно, солнце, — я мягко накрыл её руку своей. — Всё хорошо, расслабься.
Она мотнула головой, отгоняя остатки сна.
— Дурной сон снился, а тут ещё ты меня будишь… — проворчала она, но уже с улыбкой.
— Ух, какая боевая, — засмеялся я.
Мы все дружно рассмеялись. Несмотря на усталость и всё, что происходило, было приятно просто побыть обычными людьми хотя бы пару минут.
— Идёмте умойтесь, — предложил Виктор. — А потом я проведу вас к порталу.
Мы сходили, умылись холодной водой, которая окончательно прогнала остатки сонливости. Виктор уже ждал нас у двери своего кабинета.
— Пойдёмте.
Мы спустились вниз из его кабинета. Охранники на нас посмотрели с удивлением — всё-таки мы здесь не заходили официально через главный вход. Виктор им только кивнул, здороваясь, и мы прошли дальше. буквально в соседнее здание. Спустившись в которое, оказались в просторном помещении с несколькими портальными арками. Они стояли в ряд, как древние каменные врата, но пока все были неактивны.
Подойдя к некому терминалу, который больше был похож на древний орган, чем на какое-то цифровое оборудование, Виктор начал свои манипуляции. Он подёргал какие-то рычажки, сверяясь с записями в большом кожаном журнале, потом что-то подкрутил, где-то сбоку стукнул кулаком по корпусу.
— Старая техника, — объяснил он, заметив наши взгляды. — Но надёжная. Работает уже кто знает сколько лет, если не больше.
И в какой-то момент его манипуляций одна из портальных арок покрылась рябью перехода. Воздух внутри неё замерцал, словно поверхность воды, по которой пробежал ветерок.
— Вам туда, ребят, — сказал Виктор, указывая на активированную арку.
Я пожал ему руку и слегка приобнял, похлопав по спине.
— Спасибо, Вить. Ты нам очень помог.
— Да, огромное спасибо, — подхватила Кира, тоже обнимая нашего старого приятеля.
— Давайте, ребят, удачи вам в ваших начинаниях, — он улыбнулся, но в глазах читалось беспокойство. — И будьте осторожны. То, что вы рассказали… это серьёзнее, чем может показаться.
Мы кивнули и шагнули в арку.
До тошноты надоевший за эту неделю момент перехода окутал нас уже привычной вязкостью. Ощущение было такое, словно тебя засасывает в густую патоку, а потом резко выплёвывает. Время растягивалось и сжималось одновременно, пространство выворачивалось наизнанку.
И выплюнул буквально за долю секунды в месте, которое мне показалось смутно знакомым. Да, недалеко отсюда мы и видели
