И бишася у Липиць, у Юрьева на поле. И поможе богь Всеволоду.
Пискаревский летописец Поначалу казалось, что всё обойдется. Владимирцы дружно признали своим князем Всеволода Юрьевича, младшего брата Михалко, и перед Золотыми воротами целовали ему крест на верность. Затем прибыли представители Переславля-Залесского и тоже признали Всеволода своим князем. Ростов и Суздаль пока молчали. Молчание же это было зловещим и многозначительным. Затем ситуация прояснилась, поскольку прибыла делегация из Суздаля и била челом Всеволоду. Задержка объяснялась тем, что среди самих суздальцев произошёл раскол, поскольку часть местной элиты при поддержке определенного количества горожан наотрез отказалась признать своим князем младшего сына Долгорукого. И мотивировали это тем, что владимирцы не согласовали своих действий относительно Всеволода с другими городами княжества, и с Суздалем в частности. Но дальше разговоров и споров дело не пошло, поскольку столица была рядом, а помощи в данный момент смутьянам было ждать не от кого.
Ростов — дело другое. И от Владимира-Суздальского значительно дальше, и возможностей у местной знати значительно больше. Бояре Добрыня Долгий, Иванко Степанкович и Матей Шибутович из кожи вон лезли, подбивая земляков не признавать Всеволода, а послать в Новгород за Мстиславом Ростиславичем. Объявить его князем, а затем всей силой Ростовской земли выступить на Владимир. Ростовцы единодушно поддержали своих лучших мужей, и на берега Волхова отправилось посольство, чтобы позвать на княжение Ростиславича.
Но тут возникла одна проблема. Дело в том, что в данный момент Мстислав был новгородским князем и просто всё бросить и уехать не мог. Мы помним, как в своё время новгородцы изгнали Всеволода Мстиславича после того, как он позарился на княжение в Переяславле-Южном. Но Всеволоду было где голову преклонить, родственники не оставили бы его без удела. А вот у Мстислава ситуация была совершенно иной, и в случае ухода из Новгорода и неудачи в Суздальской земле он фактически становился изгоем. Риск был очень велик. Наиболее простым решением в данной ситуации для Ростиславича было обратиться за помощью к самим новгородцам. Здесь он ничего не терял. Если откажут — что ж, видно не судьба, придется справляться собственными силами. Зато если удастся убедить новгородскую верхушку в том, что Мстислав им будет выгоден в качестве князя Суздальской земли, то здесь появится реальный шанс на успех.
Однако из всех вариантов развития событий Мстислав выбрал наихудший. По свидетельству В.Н. Татищева, он покинул Новгород тайно. Правда, на всякий случай оставил в городе своего сына, но сути дела это уже не меняло. Новгородцы были серьёзно обижены. Ведь после разгрома на Болоховом поле они приняли беглеца Мстислава честь по чести и посадили у себя княжить, а он… Ладно бы прямо и открыто сказал о своих намерениях, но нет, бежал вместе с дружиной, как тать в ночи.
Тем временем Ростиславич прибыл в Ростов и энергично взялся за дело. Князь поднял на ноги всю Ростовскую землю, в город со всех сторон стекались боярские дружины, отряды ратников и дворовые служители. Воеводы собирали ростовский полк, распределяли воинов по сотням и тысячам. Со всей округи свозили припасы, а на улицах города стоял страшный грохот, поскольку в кузнецах день и ночь ковали оружие. К предстоящей войне Мстислав готовился очень серьёзно.
Но с неменьшей серьёзностью отнеслось к ней и ростовское боярство, которое прекрасно понимало, что именно сейчас решается судьба их родного города. Будет Ростов первым городом в Залесской земле или окончательно уступит свое место Владимиру-Суздальскому? Будут они первыми среди лучших мужей княжества или подчинятся владимирцам? Поэтому и не скупились бояре в этот раз на снаряжение гридней и ратников.
Тем временем во Владимире стало известно о событиях в Ростове. Всеволод в полной мере оценил размер опасности, которая угрожала не только ему лично, но и всему княжеству. Дело в том, что князь прекрасно понимал, что, как только Мстислав выступит против него, в дело сразу же вмешается Глеб Рязанский. Князь Рязани был страшно зол на Всеволода за недавнее унижение, когда он устами своих послов был вынужден не только покаяться в совершенных злодеяниях, но публично вернуть всю награбленную добычу. И теперь он не упустит шанса прийти на помощь родственнику, тем более что такая помощь была напрямую связана с корыстными интересами Глеба. Поэтому Всеволод оказался перед реальностью войны на два фронта: с севера Мстислав, с юга — Глеб. Единственное спасение было в быстроте действий.
Князь спешно собирает во Владимире совет, куда приглашается суздальская и владимирская знать. Даже ростовские бояре, которые в это время находились в столице, были вызваны на это собрание. Единогласно порешили идти походом на Мстислава и не допустить вторжения вражеских войск на территорию суздальского ополья. В этом был прямой резон, поскольку никто из присутствующих не сомневался в том, что ростовцы будут подвергать грабежу и разорению земли своих противников. Начали спешно собирать большой владимирский полк, подняли суздальскую дружину, отправили гонцов в Боголюбово. В сторону рязанского порубежья были высланы усиленные дозоры, которые должны были докладывать о каждом движении войск князя Глеба. В Переславль-Залесский спешно выехал племянник Всеволода Ярослав Мстиславич, который должен был организовать оборону города, если к нему подойдут войска Мстислава Ростиславича.
