Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
рассеивалась, проходя через воду. Благодаря этому создавалось впечатление, будто пещера сама являлась источником света.
Айтар перевел взгляд на Мииссу. Освещение придавало ее коже особое сияние, в ее темных глазах дрожали серебряные блики, похожие на маленькие искорки разгорающегося костра.
– И куда дальше? – откашлявшись, поинтересовался Тэй.
Айтар смущенно отвел взгляд от Мииссы. Ему стало неловко, что посторонние мысли наполняли его голову в такой важный момент. Они здесь, нашли Поющие Пещеры и так близки к своей цели… Айтар близок! Наконец-то у него появился шанс доказать, что он достоин!
Под громкий звук падающих капель Айтар внимательно рассматривал грот в попытках понять, что делать дальше. Он достал карту, надеясь найти подсказку, но она оказалась бесполезной, потому что, кроме загадки-стихотворения, на листе ничего не было. И кто додумался назвать эту вещь картой? Название «головоломка» подошло бы больше.
– Возможно, испытания на самого лучшего князя уже начались? – хмыкнул Тэй, стоявший за его спиной.
Айтар сложил карту и убрал за пазуху.
– Тебя не смущает, что в загадке написано «исток», а мы в русле? – спросил Тэй, привалившись плечом к стене.
Айтар посмотрел на него: он единственный чувствовал себя комфортно, не волнуясь ни о том, что стены пещеры влажные, ни о том, что они могли зря проделать весь путь.
– Я думаю, здесь переносное значение, – попытался найти объяснение Айтар, не желая допускать и мысли о том, что они что-то поняли неправильно.
– Тебе виднее, – милостиво согласился Тэй, пожимая плечами.
– Что дальше? – Илай приблизился к краю каменного берега.
Айтар подошел к нему и всмотрелся вглубь. Ничего, кроме невероятно голубой воды. Ни одного намека на то, что здесь могла обитать Шыв. Айтар вспомнил, что нашел карту, только когда его кровь попала в вазу. Быть может, чтобы Шыв услышала, снова нужно пролить немного капель?
– Надо лезть в воду, – сделал вывод Тэй и улыбнулся, когда Айтар посмотрел на него.
– Может, еще подумаем? – предложила Миисса, дрожа от холода.
Пусть стены пещеры защищали от ветра, теплее от этого не становилось. И чем дольше они здесь находились, тем больше замерзали. При мысли, что придется окунуться в ледяные подземные воды, Айтар покрылся мурашками. Но видя, как сильно дрожит Миисса, кутаясь в платок и грея пальцы дыханием, он глубоко вздохнул и шагнул вперед. Чем быстрее он опробует все возможные варианты, тем скорее они вернутся.
– Стойте здесь, – приказал он, сурово оглядывая каждого. На Мииссе его взгляд смягчился. – Не входите в озеро.
Судя по их виду, никто и не собирался.
С чувством выполненного долга Айтар вошел в воду. Постояв немного, чтобы привыкнуть к холоду, почти онемевшими ногами он двинулся дальше. Сквозь абсолютно прозрачную водную гладь было прекрасно видно дно, что позволяло случайно не оступиться.
– Государь, – позвал Илай, и его голос эхом разлетелся по пещере. – Все в порядке?
– Да, – крикнул в ответ Айтар, оборачиваясь. Он и не заметил, что уже сильно отдалился от каменного берега. – Но пока не…
Договорить не успел, как и сделать полноценный вдох – невидимая сила резко потянула его на дно. Вода сомкнулась над головой, а обжигающий холод острыми иглами вонзился в тело. Айтар изо всех сил двигал руками и ногами в слабых попытках вырваться из ледяного плена. Пугающее чувство нехватки воздуха усиливалось, и смятение постепенно просачивалось в сознание, грозя пробить последние остатки самообладания. Он боялся наглотаться воды, но желание сделать вдох росло с каждым мгновением.
Казалось, Айтар тонул целую вечность, но никто не пытался его спасти. Ноги и руки перестали работать, скованные холодом и усталостью. Он больше не управлял ни своим телом, ни дыханием. Наступила полная беспомощность, и Айтар приготовился к тому, что перед ним появится Эсрель. Дух смерти вынет его душу и доставит на суд к Великому богу. Перестав бороться, Айтар закрыл глаза и наконец сделал вдох.
Словно повинуясь магической силе, сильная волна выбросила его обратно на берег. Больно ударившись о каменный пол, Айтар из последних сил повернулся на бок и принялся судорожно кашлять. Чувствительность еще не вернулась, ноги и руки слушались плохо. Он не мог даже подняться на четвереньки, чтобы как следует откашляться, не мог отдышаться или согреть окоченевшие пальцы.
– Поднимайся, княжич, – пропел над головой женский голос, который вызвал новую волну мурашек.
Превозмогая острую боль в каждой мышце, Айтар сначала встал на четвереньки, а затем с огромным трудом и на ноги. Они ослабли и подрагивали, но Айтар заставлял себя стоять ровно. Промокшая одежда была невыносимо тяжелой и неудобной, вода капала с волос на лицо, а грудь жгло огнем. Но Айтар смотрел в глаза говорившей, не показывая слабости.
– А ты подрос, маленький княжич, – произнес второй женский голос.
– Но остался таким же слабым, – добавила третья женщина с жестокой усмешкой.
Айтар смотрел на Отряд смерти в полном составе и понимал, что Эсрель сегодня явится не только за его душой.
Глава 11
Три
Вот почему никто не помог, никто не прыгнул в воду и не вытащил Айтара на берег.
Чувство беспомощности было подобно тому, что он испытывал мгновением раньше, пока тонул в ледяных водах пещеры. Айтар старался сопротивляться, но усилия меркли, когда он понимал, что жизнь друзей могла оборваться в любой момент.
Арика стояла в самом центре, держа вытянутую руку с почерневшими пальцами перед лицом Тэя. Ее зеленые глаза светились, словно у кошки в ночи, а неестественно алые губы растянулись в хищной улыбке. Самая высокая из всех Ос, она смотрела на Тэя сверху вниз – а тот отвечал ей злым взглядом, не в силах сделать больше. Второй рукой ведьма держала за горло Сая, готовая за пару мгновений лишить его воздуха.
Арика – самая опасная ведьма, которую знал Айтар. Она практиковала запрещенную черную магию, от чего пальцы ее потемнели, а по всему телу проступили жилы, по которым текла отравленная кровь. Словно пугающие рисунки, они покрывали даже лицо. Самое глупое, что можно сделать в подобном положении, – это недооценить силу Арики.
Рядом с ней стояла Зарина, вскинув руки напротив Мииссы и Илая. Хоть видимому воздействию они пока не подверглись, было бы заблуждением думать, что им ничего не угрожает. Слишком свежи были воспоминания о страшной гибели Мерти, поэтому каждый понимал опасность, исходившую от ведьм. Миисса боялась – Айтар видел по ее взгляду и дрожащим пальцам, которыми она с силой сжимала края платка. Илай же замер с рукой на эфесе меча, но не рискнул
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
