маяк.
– В темноте на пляже нас съедят русалки, – Мишель перевернулась на другой бок, укладываясь удобнее и зевая.
– Не спи, Миша! Мне нужно тебе столько рассказать! – Эрика снова принялась тормошить маленькую Арно.
– А до утра это не терпит? – опять зевнула Мишель.
– Нет! Это вопрос жизни и смерти!
– Ну, хорошо, – Мишель снова зевнула, кое-как уселась, с трудом открыла глаза. – Что случилось?
– Мой отец убил мою мать, а твой отец его выгородил, и они подставили безграмотного старика, который сгинул. Но на маяке хранятся доказательства, и мы их найдём!
Мишель хихикнула, но видя, что Эрика не смеётся, нахмурилась.
– Не смешно, Рика.
– А я и не шучу.
– Ты на полном серьёзе обвиняешь своего и моего отца в убийстве?
– Твоего пока только в укрывательстве.
– Бред, – разозлилась Мишель. – Тебе явно солнце голову напекло.
– Нет! Я докажу.
– Ну, давай, – фыркнула Мишель и сложила руки на груди.
Эрика ухватилась взглядом за красный шнурок на её запястье. В руке блеснул нож. В глазах Мишель отразился ужас. Браслет распался и упал на кровать.
– У тебя нож?! – Мишель отползла на другой угол кровати. – Ты совсем с ума сошла!
– Это из-за узла Изморья ты ничего не соображаешь! – Эрика размахивала ножом. – Он туманит разум, оберегает тайны Аркенкхара. Но ничего, сейчас колдовство развеется, и ты все поймёшь!
– Кажется, я уже поняла, – медленно проговорила Мишель. – Ты совсем поехала! Тебе лечиться надо!
– Нам нужно на маяк! – не унималась Эрика. – Вон он, горит. В ночь, когда зажжётся свет, найдёшь на свой вопрос ответ.
Мишель сползла с кровати, подошла к окну и посмотрела в чёрный прямоугольник.
– Я не вижу никакого маяка, Рика. И даже если б он чудом вспыхнул, он ведь совсем с другой стороны.
Эрика спрятала нож в карман, нахмурилась и глянула в окно.
– Но ведь вон он, – она прикоснулась к стеклу, придавив яркий огонёк пальцем.
– Рика, послушай, – голос Мишель стал ласковым, успокаивающим. – Давай я позову maman и мы со всем разберёмся. Вместе. Хорошо?
– Ты под чарами, Миша, – покачала головой Эрика. – Ты просто не видишь правду…
И, развернувшись, выбежала из комнаты.
В своей спальне, Эрика вытряхнула из сумки все вещи, достала свой летний дневник, как обозвала подарок доктора Александра. Нашла кусок страницы Ло с дверью.
– Это вовсе не дверь в комнату Жозлин, – прошептала Эрика, водя пальцем по рисунку. – Это дверь к маяку в лавке Урсы.
Она захлопнула блокнот, бросила его в холщовый рюкзак, нацепила цветастый жилет, просунула руки в лямки и, подобрав фонарик, тихонько спустилась вниз. Выйдя через дверь, ведущую к морю, Эрика старалась наступать на землю, чтобы камушки дорожки не шуршали. Услышав шум волн, она повернула и уже скоро добралась до набережной. Только там она вспомнила о Пирате, но решила, что на вилле крысу будет безопаснее. И хотя она ещё злилась на Мишель, но совсем немного. Ведь если подумать, маленькой Арно тоже будет безопаснее в своей кровати. Никто не обязан рисковать за чужие тайны.
«Мы справимся вместе и без них», – шепнул голос в голове.
Девочка вздрогнула.
– Ло?
Но ответа не было.
– Это воображение и шум моря, – заверила себя Эрика, включила фонарик и пошла к сувенирной лавке.
В темноте хвост русалки выглядел как приколоченный к стене трофей, а надпись подсвечивалась тусклым голубым светом. Все буквы были на месте! Стены расширились, витрина сверкала морскими сокровищами, а дверь выросла, обрела витражные вставки и источала магический свет. Эрика ухватилась за ручку, потянула. Дверь оказалась не запертой.
Девочка прошмыгнула внутрь, и удивилась тому, как всё изменилось. Коридор стал шире, мягкий изумрудный свет подсвечивал раковины на полках, падал сине-зелёными осколками на пол, будто разбиваясь в витражах, или… преломляясь через воду. Эрика посмотрела вверх и увидела, как над ней проносятся стайки рыбёшек. Она будто шла по трубе океанариума! Даже запах изменился. В волосах играл лёгкий ветерок, а вдали был слышен шум прибоя.
Нити жемчуга и перламутра дрожали, перешёптываясь, и Эрика нырнула в них, оказавшись в просторном шумном кафе. За столиками сидели люди и пили кофе. Они разговаривали, смеялись и совсем не обращали внимания на девочку. Синяя дверь была распахнута, и утреннее солнце заливало пляж, играя на белой гладкой гальке.
Тот самый пляж!
Эрика прижала руки к груди, и выбежала на улицу.
Бело-красный маяк, лодка, крик чайки. Всё как на тарелках. Она нашла его, то место, где всё началось.
На берегу у лодки чинил сети старик. Эрика подошла к нему и спросила.
– Вы не могли бы отвезти меня на маяк?
Старик поднял глаза, синие как вода под ясным небом. Его лицо было загорелым, исчерченным морщинами, но добрым.
– Мне очень надо, – вздохнула Эрика, пошарила в кармане и достала мятую купюру. – Я могу заплатить.
Старик покачал головой.
Эрика вновь запустила руку в карман, нащупала серебряную монетку, вынула, провела пальцем по кресту и маяку, мысленно извинилась перед подругой и протянула подарок Мишель рыбаку. Чем не обол Харона[86]?
Но тот снова покачал головой. Видимо, не все перевозчики принимают серебро.
– Но мне очень надо, – Эрика спрятала монетку в карман и закусила губу. – Мне нужно попасть на маяк и узнать правду.
Старик чуть улыбнулся, и его пальцы принялись перебирать нити сетей.
Эрика сжала кулаки. Не отступать! Не сейчас! Может, запрыгнуть в лодку? Она вёрткая и быстрая, старик и опомниться не успеет. Она должна попасть на маяк. Должна!
Тут лучик солнца ударил прямо в лицо девочки, она зажмурилась и опустила глаза. Увидела, как вспыхнул перламутр на круглой брошке, и сверкнула чешуёй миниатюрная рыбка.
«Почему бы и нет. Если время ходит по кругу, то всё получится», – подумала Эрика, улыбнулась и отстегнула булавку.
– Будьте добры, отвезите меня на птичий маяк, – попросила она старика, протягивая блестящую рыбку.
Тот встал, свистнул, и до них долетел лай. Подбежал пёс удивительной породы, похожий на звероящера из книг о древнем мире. Он обнюхал девочку и лизнул ей руку, завиляв хвостом. Старик окликнул пса и тот, вывалив язык, подставил голову под его руку, а после послушно заскочил в лодку. Следом забралась Эрика.
Старик сел последним и отвязал канат. Взяв в руки весла, он повёл лодку к маяку. Эрика жмурилась от солнца и улыбалась.
Выйдя из лодки, она помахала старику, обошла маяк, нашла дверь, которая тоже оказалась не заперта, и переступила порог.
Внутри было сыро и темно. Эрика зажгла фонарик и начала подниматься по спиральной лестнице. Стены вокруг покрыты изображением лапок. Маленьких, больших, глубоких и еле
