Контролер, и Кукловод, и энергии у них полно.
С другой стороны, Черный Хирург также стал сильнее.
В общем, теперь все зависело от того, что местный Кукловод знает о Черном Хирурге. Если враг не получил «письма» от своих коллег, его ждет сюрприз. И тогда у адептов есть шанс построить Иглу…
Глава 22
Сладкая парочка
Прямо во время спуска Контролер начал долбить оставшихся наверху адептов столбами Бесформенности из океана. Впрочем, те были готовы к атаке, к тому же у альянса Хугор имелось достаточно защитников, чтобы продержаться несколько часов. Кроме того, Кьюфт основательно вложилась в свою армию, например, приобрела дорогую броню и поставила лучшим бойцам с Телами Потенциала Каркасы в многочисленных энергетических клиниках на орбите Мейлана.
Так что Алекс несильно за них переживал. Больше его волновала реакция Кукловода, а конкретно — как враг отнесется к погружению полуторамиллионной армии в самый центр своего царства. Ведь не заметить диверсии квази-существо просто не могло.
А это была чистая диверсия.
Но погружению никто не мешал, и армия во главе с Черным Хирургом продолжала спуск. Не встретили они сопротивления и час спустя. Это было даже странно. Помнится, во время соревнования на Арраке, когда Черный Хирург также продвигался к центру Жемчужины вместе с Горо и Фолькором, это заняло двое суток, потому что Контролер при помощи «планктона» активно мешал адептам.
Однако сейчас Контролер не вмешивался. Хотя управляемые им микроорганизмы заполняли океан энергии сверху-донизу.
Подобное пренебрежение сложно было списать на занятость армией наверху. Если бы враг захотел, он бы создал кучу проблем диверсантам. На этот счет у Алекса имелось лишь одно объяснение — всем командуют ментаты, а они ничего не знают о Черном Хирурге. В смысле, монстры прекрасно видят вторжение, но не знают, КТО именно к ним летит.
Вот и не вмешиваются. А заодно и Контролера остановили.
«Видимо, нас тут считают идиотами, а не диверсантами», — размышлял Алекс.
Но это была именно та реакция, на которую он рассчитывал. Только непонятно, почему Черного Хирурга не опознали. Ведь первый убитый Кукловод еще в системе Шайн отправил сигнал в центр. Значит, о Черном Хирурге должны хоть что-то знать.
«Наверное, мы слишком изменились», — сообразил он.
И действительно, за несколько месяцев Черный Хирург увеличился, адепты обзавелись синими Телами Потенциала… в общем, звучание отряда-организма точно стало другим. Вот местный Кукловод и обознался, что было прекрасной новостью — значит в центре Квазара их также не опознают. Если, конечно, Черный Хирург будет уничтожать всех ментатов по дороге.
Правда, Мирам не разделяла хорошего настроения босса.
— Нас тут не боятся, — проворчала она.
— Так это же хорошо, — возразил Алекс. — Радоваться надо.
— Да, хорошо, конечно. Но, может, у ментатов другие козыри имеются? И они просто ждут, когда мы подойдем поближе. Не могут же они нас просто так игнорировать! Хоть бы ударили чем-нибудь.
— А чего им волноваться? Они же видят, что мы спускаемся к ним, плюс у них есть Контролер и куча монстров, а у нас… небольшая армия. В общем, нас мало, их много. Кроме того, Бесформенность должна нас травить. Так зачем нам мешать?
— Подозрительно это.
— С их точки зрения, мы — самоубийцы или камикадзе. В любом случае угрозы не представляем и никуда уже не сбежим.
— Мы мало знаем, на что способен Контролер под управлением Кукловода, — не успокаивалась Мирам.
— Доберемся — узнаем. Пока все идет по плану.
— По какому плану?
— Попасть в центр и разобраться с Кукловодом. Или у тебя есть другое предложение?
— Нет. Но вдруг ментаты могут контролировать Жемчужину через планктон? Например, создать огромный дубль реальности.
— На это уйдет слишком много энергии, — засомневался Алекс. — Поверь мне… И раз они этого не сделали, значит, не считают нас угрозой. Однако лучше нам не останавливаться, иначе они подумают, что мы хотим сбежать. Подозреваю, что тогда с нами захотят разобраться. А я не хочу заранее раскрывать наши способности.
— Я поняла. Значит, полный вперед.
— Именно. Но об осторожности не забываем. На всякий случай смотри в оба и попробуй выяснить сколько здесь врагов.
— Я тебе и так скажу. Здесь больше двадцати тысяч ментатов.
— Как ты узнала? — удивился Алекс.
— Мы с ментатами больше месяца воевали на Глонаре. И я хорошо изучила излучение их псевдо-дубля, а размеры и параметры Жемчужин я знала и до этого, благо не в первый раз их зачищаем. Вот и поделила одно на другое. Цифры примерные, конечно, но я в них уверена. Вряд ли здесь есть другие создания Ментала.
— Хм… это уже что-то…
Ментатов было много — в несколько раз больше, чем на Глонаре, но Алекса это не пугало. Наоборот, все складывалось в его пользу. Фактически враг сам лишал себя главного преимущества — огромной подготовленной территории, которая могла стать непреодолимым препятствием для диверсантов.
Вместо этого жертва добровольно подпускала охотника к своему логову.
На союзников наверху Алекс не делал большой ставки. И вообще сомневался, что те смогут хоть немного изменить ход боя. Во-первых, слишком мало времени прошло, чтобы зачистка дошла до центра, а во-вторых, раз океан контролируется ментатами, которые могут изменять параметры реальности, значит, зачистка будет особенно долгой и сложной.
Пользуясь паузой, он копил энергию воплощения и ставил Каркасы тем бойцам, которые не получили их от Кьюфт. В основном это были члены мелких школ из альянса Хугор. Причем с Каркасами получилось интересно — лекари отряда изобрели новый вариант защиты. Она была достаточно крепкой, но держалась всего несколько часов. Зато ставилась крайне быстро. В общем — прекрасный вариант для вот таких случаев, когда Черному Хирургу требовалось на скорую руку усилить союзников перед решающим боем.
Однако основой подготовки был именно набор энергии воплощения. На зачистку окружающего океана Алекс ее не тратил, чтобы не вызывать раздражения у ментатов, а просто накапливал внутри Бункера, в котором летели все адепты, и в Инженере пустоты. А когда энергии набралось достаточно, он пустил излишки на Всплеск, чем заметно ускорил продвижение — чем быстрее они доберутся до центра, тем меньше шансов, что Кукловод поймет, с кем столкнулся.
Из массовых навыков еще работал Алхимик, но в режиме маскировки, а не защиты. Навык создавал ощущение, что армия — слабая и безвредная. Не армия, а так… легкая добыча.
Мирам периодически информировала, что по сторонам к поверхности
