Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 62
мог вырвать все перья из тела аиста.
Руки видел, как вращающийся червь опускается на землю и вырывает из болота целые комья, всасывая их. Теперь он был грязно-коричневого цвета и становился всё темнее и темнее, поедая болото. Он тянулся к небу столбом, который пожалел только своего хозяина.
Хотя Руки изо всех сил цеплялся за пень, чувствовал, как ветер рвёт его и звенит в ушах. «Надо выбираться отсюда», – подумал он. В недоумении Руки поднял голову, и солнечный луч согрел его перья на голове. Невероятно, но смерч бушевал только над болотом, а над пнём по-прежнему ни облачка!
Руки понял, что это его шанс. Он взлетел, хлопая крыльями так быстро, как только мог, и устремился в чистое небо над остатками старого дерева – подальше от воздушного монстра.
Друзья с тревогой смотрели на потолок пещеры.
– Кажется, он вызвал бурю, – сказала Рена. От своего бывшего спутника, Роуэна, она знала, на что способны рождённые в Гильдии Воздуха.
– Но я не думаю, что он может дотянуться до нас здесь, внизу.
Рена пыталась успокоить всех, и себя тоже. Даже здесь, в глубине болота, чувствовалась сила бури. Земля дрожала, кристаллы вибрировали. Их певучий звон превратился в пронзительный гул, рассекающий воздух, как скрип алмаза, режущего стекло. С потолка сорвалось несколько камней и покатилось по земле.
– Я не уверен, – сказал Тавиан. – Почему-то кажется, что над нами становится светлее.
Тьери нахмурился.
– Тавиан прав. Пойду посмотрю, – бросил он.
Тьери побежал по ступеням, ведущим в верхнюю часть Хрустального сада. Рена последовала за ним. Они сразу же увидели, что происходит. Вода превратилась в бурлящую пену, а чёрный слой грязи почти полностью исчез.
– Листовая гниль, – прошептала Рена. – Он роет болото над нашими головами.
– Вот мерзавец! – прорычал Тьери. – Трусливая тварь боится нырять, поэтому задумал этот подлый план пробраться сюда. Но пока я здесь, ничего у него не выйдет!
Парень закрыл глаза, и его лицо стало совершенно бесстрастным. Рена подумала, что он обращается к заклинаниям своей Гильдии.
Плеск болотной воды над их головами стих. Вихрь закручивался всё медленнее, всё более вяло, казалось, превращаясь в массу густого стекла. Через несколько вдохов она полностью затвердела, сделалась толстым ледяным щитом между ними и внешним миром. Рена надеялась, что этот лёд не обрушится на них – кто знает, какой магией Ме’ру держит своды пещер?
Глаза Тьери по-прежнему оставались закрытыми. Он дышал ровно, но все мышцы его тела были напряжены.
– Как долго ты сможешь это держать? – прошептала Рена.
Тьери раскинул руки, сжал их в кулак, снова разжал. И так пять раз. «Пять раз по десять вдохов», – поняла Рена. Это недолго – простая передышка.
Болото трясло всё сильнее. Уже первые трещины прорезали лед, они на глазах становились всё длиннее и шире, разветвляясь, как грозовые молнии. И это ещё не самое страшное. Изумрудный сад тоже был повреждён. Рена с ужасом увидела, что в полупрозрачном кристалле, на котором они стояли, появились трещины. Что, если купол пещеры обрушится? Если так, то надо что-то делать! Ведь оставшись на месте, они рисковали навсегда остаться придавленными драгоценными сводами. Страшно вообразить, во что может превратиться Изумрудный сад, если его вообще не сотрут с лица земли.
– Корвус… чертовски… силён, – прошептал Тьери.
По его лбу струился пот.
– Это очевидно. Этот здоровяк хорошо отдохнул, в отличие от тебя, – встревоженно напомнила Рена, глядя на ледяной покров.
Тьери открыл глаза и выдохнул. Он сдался.
Спотыкаясь, они спустились вниз, где их ждали остальные. Времени на объяснения было мало. Наверху лопался болотный лёд, с хрустом крошась и превращаясь в воду. Буря снаружи утихла, выполнив свою задачу.
Внезапно в Изумрудном саду стало очень тихо. Казалось, время тянулось, пока они ждали. Никто не двигался.
Послышался странный звук. Чьи-то ноги затопали по крыше Изумрудного сада. Корвус и Фарак-Али! Им и в самом деле удалось пробраться к пещерам! Рена застыла в безмолвном ужасе, одна мысль о том, что Корвус проникнет в это тайное место, казалась ей концом света.
Теперь оставалось только сражаться. Аликс и Тавиан обнажили мечи и встали по бокам от входа, чтобы люди Корвуса заметили их не сразу. Рена и Тьери расположились перед Ме’ру с ножами наготове. Рена с тревогой увидела, что Тавиан едва ступает на раненую ногу. Это означало, что у них есть только один боец – Аликс.
– А в саду есть второй выход? – спросила Рена у Ме’ру. Может, им еще удастся спастись. Но Дхатла задумчиво покачал головой и повернулся к незваным гостям.
– Зачем?
Корвус успел лишь бросить изумлённый взгляд на великолепие пещеры с драгоценными камнями, как Аликс и Тавиан бросились на него и трёх сопровождавших его солдат. Клинки зазвенели. Короткой передышки после погружения в пещеру Аликс, похоже, хватило. Рене показалось, что подруга никогда не сражалась с такой свирепостью – огненная воительница двигалась, будто в танце, лезвие её меча сверкало в слабом свете драгоценных камней.
Аликс не позволила врагам воспользоваться слабостью Тавиана, ловко удерживая их на расстоянии от Ме’ру и её спутника, атакуя снова и снова, не давая солдатам ни минуты передышки. Фарак-Али же пытались защитить Корвуса, который застыл у входа, укрывшись за огромным кристаллом.
Рена не сводила с Корвуса глаз. Советник разглядывал Изумрудный сад, его глаза алчно блестели. «Наверное, думает, сколько замков можно построить на эти драгоценные камни», – подумала Рена. Но вот Советник принялся медленно проталкиваться мимо дерущихся на мечах воинов к Ме’ру. У Рены закружилась голова. Если он не остановится, то скоро окажется прямо перед ними.
Корвус достал маленький кинжал, лезвие которого было не длиннее указательного пальца. Что он надумал сотворить?
– Клинок наверняка отравлен: видишь, как блестит, – тихо сказал Тьери. Он тоже не сводил глаз с Корвуса. – Одна царапина, и тебе конец. Будь осторожна, не подпускай его слишком близко.
Но держать Корвуса на расстоянии сложно без меча. Аликс не могла помочь – ей и так приходилось непросто с Фарак-Али. Тьери подал Рене знак двигаться вперёд. Рена поняла, что он собирается атаковать врага с двух сторон, и обогнула Корвуса, встав у него за спиной. Советник повернулся, стараясь не терять обоих противников из виду.
И всё же он нашёл время, чтобы холодно ей улыбнуться.
– Приветствую, о юная пожирательница листьев. Так что, теперь Ме’ру набирает детей, чтобы те за него сражались?
«Не раздражайся», – сказала себе Рена. Если Корвус хотел разозлить её оскорбительным выражением в адрес Гильдии Земли, он просчитался. Она слушала его так же спокойно, как и Тьери, когда его вместе с братьями по Гильдии назвали «рыбоголовыми».
Пригнувшись, готовые к внезапному нападению, они с Тьери обходили Корвуса. Время от времени в поле их зрения появлялся Ме’ру, печальный, ничего не понимающий, он стоял у стены пещеры и наблюдал за боем.
Крик, раздавшийся у входа, заставил их подпрыгнуть. Очевидно, Аликс удалось ранить или убить одного из трёх солдат. На мгновение Тьери отвлёкся и окинул взглядом сражающихся. Корвусу хватило и этого мига. Он упал на землю, с удивительной ловкостью перекатился между Реной и Тьери, вскочил и побежал через пещеру к Ме’ру.
Ме’ру шаг за шагом отступал, перемещая своё грузное тело. Корвус настиг его как раз в тот момент, когда Тьери бросился на Советника сзади и повалил на землю. Корвус даже не попытался защититься, а, лёжа на земле, сделал выпад, чтобы вонзить свой короткий клинок в ногу Ме’ру. Удар, и клинок согнулся, ударившись о бронированную кожу дхатла. Повелитель полулюдей с тихим рычанием оттолкнул от себя оружие. И хотя длинные когти передних лап могли бы послужить ему острым клинком, он не стал нападать в ответ.
Тьери и Рена не дали Корвусу приподняться и нанести удар по горлу Ме’ру. Вне себя от ярости, Тьери вцепился в руку Корвуса, в которой тот зажал отравленный нож, и встал на колени по правую руку от него, Рена держала другую руку Советника. Она надеялась, что Тьери будет осторожен. Если Корвусу всё же удастся
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 62
