Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
сравнении со здешними современными городами, такими как Рим. Но, учитывая ресурсы, которыми располагало население этого мира, Маэлпорт был огромен, сущий мегаполис: две сотни зданий, окруженных каменной стеной.
Что с того, что эти здания были, по сути, хижинами, а высота крепостной стены не превышала восьми футов? Снаружи к ней примыкали портовые сооружения, и к Маэлпорту вели широкие, хоть и грунтовые тракты; все это делало его настоящим городом.
С океана наплывал туман, но вблизи города редел, позволяя рассмотреть подробности.
Я переключил оптику в режим увеличения. По дорогам шли люди, шатаясь от усталости, сгибаясь под тяжестью клади или волоча тележки. Среди них были дети.
Беженцы.
– Что происходит? – спросил я, указывая на них.
– Ордаманы, – ответила Фокк. – Разоряют очаги по всему побережью.
Я переглянулся с Эальстаном, стоявшим рядом на коленях.
– Выходит, те, кого мы встретили, не самостоятельный отряд, – проговорил он. – Этого-то я и боялся. Ордаманы учащают свои набеги.
– Какой же смысл нам продолжать? – спросила Сефауинн. – Даже если одолеем Ульрика, с ордаманами не справиться.
Я сжал ее плечо. Хотелось бы верить, что рунные камни снова заработают, когда здесь не останется людей из моего измерения. Но я знал, что упадок этого мира не объяснить нашим прибытием – он начался гораздо раньше.
Райан шумно слез с дерева.
– Нам повезло, – сообщил он своим людям, – еще одна деревня пострадала от викингов, и вы сможете влиться в поток беженцев. Оставьте ненужные вещи и лошадей, кроме той, что у Хенда. Если разделитесь, потом соберитесь здесь.
Разбойники кивнули. Хенд был самым молодым в шайке, ему еще не исполнилось двадцати. Мужчина с бородкой клинышком, Годрик, снял с вьючной лошади связку палок. Их разобрали, стали сгибать с помощью бечевок…
Это же короткие луки! Ловко придумано!
Луки спрятали под рогожей на спине другой лошади вместе с… Как это правильно называется? Обоймы со стрелами? А топоры укрыли под плащами.
– Может, побудешь с Хендом, позаботишься, чтобы с ним ничего не случилось? – обратился Райан к Фокк.
– Не самая умная идея, – проворчала очажница.
– Бабушка, – вздохнул Райан, – нам предстоит встреча с безжалостными убийцами. Мои люди утверждают, что большинство здешних бандитов не тронули бы тебя – насколько я понял, это как-то связано с почтением? Ульрику и его сообщникам почтение не помеха. Они тебя прикончат – глазом не моргнут.
– Пусть попробуют! – хмыкнула старушка. – Если получится, будет даже забавно.
– Но…
– Я пойду, – твердо произнесла она. – Юноша, не заставляй проклинать тебя. Сердце у тебя вроде доброе, хоть ты и аэрс еще та.
Опять это слово! Аэрс, аэрс… На что похоже? Тьфу ты! Arse[29], конечно!
Вздохнув, Райан повернулся ко мне, Сефауинн и Эальстану:
– Ну что, не передумали?
– Нет, – ответил я, и остальные кивнули.
– Спасибо. – Затем он обратился ко всем: – Не рискуйте сверх необходимого. Если дело не заладится, отступайте. Когда появится Ульрик или Квинн, пусть Джонни встретится с ним лицом к лицу. Помните, мы здесь ради маяка. Как только отключим его, Ульрик застрянет в этом мире без поддержки, а значит, станет куда менее опасным.
Напрасно я беспокоился, что приказы от Райана буду воспринимать с обидой. Похоже, я уже небезразличен к этому миру, но по той же причине мне теперь хочется, чтобы его спасением занимался такой дееспособный человек, как Райан. И сказать по правде, в глубине души я давно мечтаю о шансе стать его напарником.
Прежде чем мы расстались, Райан подошел ко мне:
– Твой хронометр точен?
– Показывает шесть ноль три, – ответил я.
– Как и мой. Отлично. Ровно в семь пятнадцать начинай отвлекать их.
– Сделаю.
Он приблизился вплотную:
– Обещаешь, Джонни? Пожалуйста, скажи, что я могу на тебя положиться.
– Райан, для меня это важно, – сказал я. – Ты даже не представляешь себе насколько. Не заморачивайся из-за меня. Просто найди маяк и выруби.
Он кивнул и вынул из ножной кобуры P-330, стреляющий бронебойными пулями. Чуть поколебавшись, я взял пистолет. Я не был лучшим стрелком в квартале, но тир посещал неоднократно.
– Код девятнадцать-двадцать-девять-сто-девяносто-три, – сказал он пистолету. – Переназначить управление на текущую сигнатуру нанитов.
– Переназначено! – рявкнуло оружие. – Сигнатура нанитов зарегистрирована. Оружие активно.
– Спасибо, – сказал я.
– Наверняка у Ульрика есть один-два подручных кроме Квинна. Я собственными глазами видел Дженис, когда был здесь в первый раз.
Я кивнул:
– Вряд ли тут вся банда, иначе бы Ульрик смог полностью изолировать регион. Так что у нас есть шанс.
– Да, шанс есть.
Я не пожал протянутую Райаном руку. Я обнял его и похлопал по спине.
На этом мы расстались. Райану предстояло добраться до места, которое он назвал черным ходом, и встретиться со своим «кротом».
Мы вчетвером около получаса двигались в противоположном от города направлении, затем натянули капюшоны, вышли на северную дорогу и, горбясь, поплелись к Маэлпорту.
Я чувствовал себя абсолютно беззащитным. Но, прежде чем запаниковать, вспомнил: план именно в том и состоит, чтобы нас заметили.
Отвлекать противника, пока Райан выполняет главную задачу. Мне ведь по силам эта работенка, разве нет? О черт! Сефауинн и Фокк не выглядят испуганными, а ведь они безоружны.
Все же я взял Сефауинн за руку.
– Не нужно тебе туда, – сказал я ей. – Ты не воин. Если с тобой случится беда, что станет с Уирмом?
– О нем позаботится Ясад. – Она повернула ко мне голову и улыбнулась под капюшоном плаща. – Рунник, мне не привыкать к опасностям. В мире, где я живу, нет целительной магии и городов, никогда не знавших кровавой вражды. Я хочу сделать дело, за которое взялась. Пусть я не воин, но я скоп. Не беспокойся, от меня будет прок.
Едва ли люди Ульрика пойдут на попятный, увидев перед собой скопа. Но я не стал спорить.
Я старался регулировать скорость нашего продвижения, чтобы мы добрались до ворот примерно к семи. Мне казалось, будто за нами наблюдают все ближайшие беженцы, и я боялся, что стража моментально нас разоблачит. Как тогда действовать? Убегать по дороге? Или по пересеченной местности как можно быстрее добраться до леса?
«Брось колебаться, иди вперед! – приказал я себе. – Впервые в жизни ты обязан довести дело до конца».
Когда впереди показалась городская стена, я симулировал приступ кашля – надо было задержаться на несколько минут. Затем посмотрел на спутников и кивнул.
Ровно в 7:15 мы вошли в Маэлпорт.
Начался мой последний бой.
Глава 32
В центре города раздался колокольный звон – периметральная сигнализация обнаружила мои наниты. Заслышав его, люди Райана живо сняли луки с лошади, а Сефауинн и
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
