как есть. Хотя… ты бы и без нас справился.
Маг ухмыльнулся:
— С группой поддержки всегда веселей!
Пожав друг другу руки и обнявшись на прощание, датчане ушли. Наблюдая за общением в этой странной группе, Новгородцев словил себя на мысли, что как-то не так представлял себе божеств. Совсем не так.
Они не стали исчезать в вспышке света или растворяться в тумане — просто шагнули назад, в пустоту за поручнем террасы. Но в тот миг, когда тени сомкнулись вокруг них, Новгородцев заметил, как жена мага повернула голову и бросила последний взгляд на оставшихся. Её глаза — холодные, как зимнее море, — на мгновение встретились с его взглядом, и в них читалось что-то неуловимое… Сожаление?
А потом их не стало.
Терраса внезапно показалась пустой, Новгородцев глубоко вдохнул, ощущая, как холодный ветер пробирается под форму. Он медленно разжал кулаки — только сейчас заметив, что ногти впились в ладони.
«И как мне теперь это в отчёте описывать?»
Наушник в ухе снова зашипел, выдёргивая его из раздумий.
— Новгородцев, что там за хрень творится? Наши сказали, что терраса опустела.
Он провёл рукой по лицу, смахивая несуществующую пыль, и нажал на ответ.
— Всё чисто. Гости… ушли.
Голос в наушнике замер на секунду, затем раздражённо буркнул:
— Ты вообще осознаёшь, каким *здецом это пахнет?
Новгородцев бросил последний взгляд на окровавленные плиты террасы и усмехнулся в пустоту.
— Да. И пахнет она магией.
* * *
Ушли мы в Сашари.
— Хорошо было, пока эти уроды всё не испортили, — чуть разочарованным голосом ответила Ольга. — Мне кажется, я тебе и десятой части не успела показать. Может быть, когда-то попозже сходим ещё раз?
— Сходим обязательно, — чмокнул я жену в нос. — Но я не сказал бы, что мажоры всё испортили…
— Да как же⁈ — возмутилась эмпатка, но заметив мой задумчивый взгляд, осеклась. — Я что-то упустила?
— Нужно срочно проверить одну теорию, — ответил я невпопад. — Ты здесь останешься или в Хмарёво открыть портал?
— В Хмарёво, — тут же согласилась Ольга, не задавая лишних вопросов.
Спустя пару минут, проведя супругу домой, я отправился на ещё одно незапланированное свидание. Любопытство исследователя требовало немедленно расставить все точки над ё.
Но стоило мне появиться на изнанке Андрея Мангустова, как Система в образе древней воительницы в доспехах и с мечом в руке тут же возникла рядом, принявшись с шипеним выгонять меня:
— Вали! Вали отсюда нахрен, идиот! Отследят же! Вали!
Я же перехватил её руки и всмотрелся в лицо богини:
— Да уйду я, но перед этих хотел сделать тебе подарок…
— Какой подарок⁈ Вали отсюда! Еще мне побоища своём мире не хватало!
Система вырвалась у меня из рук, пытаясь отстраниться.
— Обычный, Степанида! — промурлыкал я на ухо богине и с удовлетворением отметил, как она замерла. — Я могу вернуть тебе твоё тело!
Тело богини натурально окаменело и осыпалось мраморными осколками под ноги. Где-то над ухом послышался протяжный вой не то боли, не то злости, не то ярости.
Система проявилась спустя пару секунд с мученическим выражением лица:
— Вали ты уже! Прошу! Они близко!
— Кто они?
— Охотники ваши!
— Какие? — не понял я предупреждения.
— Ваши! Творец объявил охоту на мага крови с семенем безумия! Награда — песочница! Тебя все оставшиеся Возвысившиеся ищут! А один уже даже, кажется, нашёл!
Глава 25
— А вот с этого места поподробнее!
Я хотел было уйти с богиней на одну из необитаемых изнанок, но вовремя вспомнил, что своего тела у неё нет. Для сохранения жизни ей нужно нечто технологичное. Схватив планшет, которым обычно пользовался Мангустов при визитах на изнанку, я спросил:
— Его хватит для поддержания твоей жизни?
Богиня нахмурилась
— Да, но…
— Отлично!
Мы выпали в портал на изнанку с остатками пирамид и песчаными червями. Система даже пикнуть не успела, как оказалась посреди пустыни.
— Какого.?. Ты куда меня приволок? — богиня отпрыгнула от меня, как ошпаренная. — Что это за мир? Где все технологии? А… Ты почему?.. — она осеклась, увидев основания от разрушенных пирамид и те самые каменные указатели, когда-то обнаруженные Тильдой. Гравюры аспидов никуда не делись, как и все остальные.
— Ты перестал меня бояться? Или вдруг решил, что я играю на твоей стороне? Так это не так!
Богиня хорохорилась, воинственно уперев руки в боки. Я же смотрел на Систему и видел почему-то девочку-заучку, подавшую мне бутылку воды и салфетки после драки. Когда-то у неё было обострённое чувство справедливости. Видимо, из-за него же заучка и стала смешивать какие-то реагенты для подавления влечения у богатеев.
— Жду подробностей по охоте!
— Каких? Всё что знаю, я уже сказала!
— Кстати, с чего такая бескорыстная помощь? — с лёгким прищуром поинтересовался я у богини. — Или не захотела, чтобы в твоём мире устроил разборки десяток возвысившихся магов крови?
Система только фыркнула, ничего не ответив и отвернувшись к пескам. Богиня или нет, но женщиной она оставалась во всех её проявлениях.
— Допустим… Как можно обещать песочницу, если они вроде бы как все во владении?
Мы не гордые, можем и задать вопросы. Всё равно ответов от этой богини я получил больше, чем от адамантия, Матери Великой Крови и Смерти вместе взятых. Поэтому некоторую строптивость вполне можно было и перетерпеть.
— В исключительных случаях владельцы могут меняться до истечения срока.
— У вас есть какой-то свод или кодекс, на крайний случай? А то слушаю вас, и понимаю, что мозг сломать можно, изучая ваши правила и исключения к ним.
— Если доживёшь, узнаешь! — огрызнулась Система.
— Слушай, хреновый ты источник информации, — пожурил я богиню, — говорили мне не спасать тебя, нет же…
Система расхохоталась легко и непринуждённо:
— Нет, вы поглядите на него! Спас он меня! От чего? Где? Когда? Спаситель хренов!
— Да было дело… Тебе было девятнадцать. Родилась в Воронеже. Поступила в Сеченовку, подрабатывала в дорогущем ресторане с выходом на крышу посреди Москвы, регулярно подвергалась излишним знакам внимания со стороны богатеев… А однажды получила даже пулю в живот, которая, как ни странно, спасла тебя от изнасилования. У тебя был разрыв брюшной аорты, но ты каким-то чудом дожила до эвакуации вертолётом.
— Что? Откуда ты знаешь?.. — теперь Система смотрела на меня с ужасом. — Сам попасть туда ты не мог, значит, выбрался кто-то ещё… и разболтал… Но кто? Новгородцев дорос? Или кто-то из его детишек? Так я вроде бы лично подчистила всю информацию…
— Ну свою жизнь подчистить невозможно, — пожал я плечами.
— Возможно. Если за это берётся Вселенная, — отрезала богиня. — Ты думаешь, пришёл поманил меня конфеткой в
