я.
— Да, и живые карты… хотя это очень трудно, и настоящая живая карта — большая редкость… но позволь мне продолжить свой рассказ.
— А как я могу не позволить? Ведь это сон!
— Обитатели того острова многому научились от нас, хотя и шли по другому пути. Они построили красивый большой город, воздвигли изумительные дворцы, прекрасные статуи… но однажды ожил вулкан, расположенный на острове, и разрушил все, что они создали. Мы ничего не смогли с этим поделать, и культура острова погибла вместе с его обитателями…
«Это он говорит об Атлантиде», — поняла я.
И разумеется, осьминог услышал мои мысли и ответил:
— Да, вы называете этот остров Атлантидой.
Сами обитатели этого острова называли его иначе, но название, данное Платоном, прижилось.
Впрочем, я не об этом…
Я сказал, что обитатели острова — будем называть его Атлантидой — погибли. Но погибли не все.
Некоторым удалось уцелеть и даже сохранить важные навыки, а также немногочисленные артефакты своей культуры. И нашей культуры.
Уцелевшие атланты нашли приют и убежище среди других племен — не таких развитых, как они. Кого-то из атлантов, к несчастью, убили — многие люди ненавидят и боятся всех, кто на них не похож. Но некоторые из этих племен все же смогли понять, оценить и принять дары культуры, которые принесли им последние атланты.
Так возникло древнее Шумерское царство, преемниками которого позднее стали Ассирия и Вавилон, так возникла великая египетская держава… последние уцелевшие атланты стали правителями Древнего Египта, фараонами. Потому они и заключали браки только между собой — чтобы сохранить священную кровь древней Атлантиды…
Впрочем, я слишком увлекся…
Я хотел рассказать тебе о том, как к вам попали некоторые артефакты нашего, далекого от вас мира. В частности, та карта, которая оказалась у тебя.
— Карта Магеллана!
— Да, великий мореплаватель тоже владел этой картой. Она досталась ему случайно, и благодаря ей он сумел открыть пролив, соединяющий два океана…
— Все же я никак не могу понять, как действует эта карта. Как она может показывать неизвестные берега и рельеф морского дна, находясь далеко от них?
— Я говорил тебе, что мы создаем живые инструменты и орудия. Эта карта — одно из таких искусственных созданий.
Она выращена из клеток микроскопических морских существ и связана особыми волнами со своими родичами, обитающими в океане. Таким образом, карта получает от крошечных обитателей моря информацию о рельефе дна и берегов и отображает ее на своей поверхности…
— Это для меня как-то слишком сложно…
— Ну как тебе объяснить… вы обмениваетесь информацией при помощи звуков, а вот летучие мыши, к примеру, пользуются ультразвуком, которого вы, люди, не слышите. А те морские создания, о которых я говорю, используют другие, неизвестные вам каналы связи…
— Мне не стало понятнее ничуть!
— Что ж, если так — не пытайся меня понять, просто прими мои слова на веру.
— Тем более что это — просто сон…
— Да, просто сон… но вот что я хочу тебе сказать. Ты и твой друг… вы получили живую карту в свое распоряжение и использовали ее, чтобы найти затонувший корабль. Теперь настало время вернуть ее. Отдать ее истинным владельцам…
— То есть вам?
— Да, и нам. Но не только нам. Ведь карта — это порождение моря, и она должна вернуться в родную стихию. Верни карту морю…
И тут я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Я воспротивилась.
— Нет, я не верну карту… она мне еще нужна!
Сначала я ничего не услышала — но почувствовала, что царственный осьминог разгневан.
Его могучие щупальца зашевелились, как огромные змеи.
Сила его гнева была такова, что от кораллового трона откололся небольшой кусочек и отлетел к самым моим ногам.
Я машинально подобрала его.
Наконец царственный осьминог успокоился, и в моей голове снова зазвучал его недовольный голос:
— Карта тебе нужна? Для чего?
И тут я рассказала ему про своего дядю Женю, про то, как он пропал, бесследно исчез…
— Карта даст мне возможность узнать его судьбу, понять, что с ним случилось.
— Что ж… пусть будет так. Пусть карта еще какое-то время останется у тебя, но, когда ты сделаешь то, о чем мечтаешь, поступи так, как велит тебе совесть…
Его слова прозвучали в моей голове…
И я проснулась.
Надо же, какой яркий, подробный и необычный сон!
Вдруг я почувствовала, что сжимаю в кулаке что-то жесткое и колючее.
Я разжала руку…
И увидела на ладони небольшой кусок розового коралла.
В точности такого, как тот, из которого был сделан трон царственного осьминога в моем сне…
Минул уже год, как флотилия из пяти кораблей под командованием капитан-генерала дона Фернандо Магеллана вышла из порта Санлукар-де-Баррамеда в устье Гвадалквивира.
Сам дон Фернандо командовал флагманским кораблем «Тринидад», корабль «Сантьяго» шел под командой безгранично преданного ему Жуана Серрана, такого же, как Магеллан, португальского иммигранта. Тремя другими кораблями командовали знатные испанцы, с крайней неохотой подчинявшиеся выскочке-португальцу.
Более всего испанцев злило то, что Магеллан не открывает им подлинный план своей экспедиции и не показывает карту, которая дает ему надежду найти пролив.
Вообще, об этой карте ходили самые противоречивые слухи — может быть, на самом деле ее и нет.
В конце ноября флотилия достигла побережья Бразилии, а в последних числах декабря впереди показался широкий водный коридор.
Участники экспедиции оживились — они решили, что достигли столь желанного пролива.
Магеллан послал на разведку корабль «Сантьяго», но вскоре тот вернулся с сообщением, что вода по всему пути пресная, а стало быть, перед ними не искомый пролив, а устье огромной реки, позднее названное Ла-Платой.
Флотилия двинулась дальше на юг.
Испанские офицеры подняли мятеж, требуя от Магеллана повернуть назад — или показать им таинственную карту, на которой отмечен западный пролив.
Магеллан сумел подавить мятеж, хитростью заманив главарей на свой корабль.
Одного из главарей мятежников, Луиса де Мендосу, дон Фернандо убил в рукопашной схватке, другой, Гаспар де Кесада, был обезглавлен, еще двое повешены на рее.
Личного представителя короля Испании, капитана корабля «Сан-Антонио» Хуана де Картахену, высадили на безлюдном берегу на верную смерть.
И снова флотилия двинулась на юг.
Корабли шли вперед вдоль негостеприимного, обрывистого берега.
Становилось все холоднее и холоднее, одна за другой на флотилию налетали безжалостные бури, но капитан-генерал не отступал, он требовал двигаться вперед и настаивал на том, что впереди их ждет обещанный пролив…
Каждый вечер Магеллан уединялся в своей каюте, доставал из шкатулки заветную карту и вглядывался в нее.
На юге должен быть пролив…
Карта не обманывает…
И наконец на второй год плавания впереди показался узкий пролив, ведущий
