во весь рост, когда золотой свет начинает литься из моих глаз и рта.
– Ну что, князь, - шепчу я, чувствуя, как магия клокочет во мне, готовясь к удару, - попробуй взять этот город. Я жду.
Я стою перед сферой, и она пылает, как второе солнце. Глаза слепит этот ослезняющий свет – но я не отворачиваюсь. Не могу.
Каждый сантиметр моей кожи кричит от переполняющей мощи.
Камень под ногами, до этого холодный и безжизненный, теперь теплеет, трещины на нем затягиваются золотистыми прожилками. Даже воздух дрожит – густой, насыщенный магией, он обжигает легкие при каждом вдохе.
Так вот ты каков на самом деле источник клана Родимичей.
Я рассматриваю свою руку – и свет сгущается вокруг пальцев, обволакивает их, будто жидкое пламя. Но не жжет. Нет. Это как... как возвращение домой.
Снаружи грохот атак стихает – вражеские заклятья теперь просто исчезают, коснувшись барьера. Без вспышек, без отблесков. Будто город просто стирает их из существования.
И источник отвечает мне – сфера пульсирует, посылая волну энергии сквозь землю. Где-то вдали раздается гулкий треск – как будто огромное дерево падает. Или стена. Или чья-то глупая уверенность в победе.
Я поворачиваюсь к выходу, уже чувствуя, как магия льется через край.
Я готов. Источник готов.
Я поднимаюсь на ноги, пошатываюсь, но не от усталости, а от магии, которая наполняет моё тело.
Магией они нас не возьмут.
Теперь их нужно только добить.
Я возвращаюсь на центральную площадь, подняв голову к небу - защитный купол пульсирует ровным сиянием, но теперь он не дрожит от ударов. Тишина. Слишком подозрительная тишина.
Калмыков, Муран и шестеро наших бойцов сходятся ко мне. Их лица напряжены, но в глазах - не страх, а яростная готовность. Я механически перезаряжаю арбалет, чувствуя, как знакомый вес оружия успокаивающе ложится в руки.
– Двигаемся к воротам! - мой голос звучит четко, без тени сомнения.
Светозар делает шаг вперед:
– Но мы не знаем, сколько их…
Я поворачиваюсь к нему, и магия в моих жилах отвечает всплеском - по коже пробегают золотистые искры.
– Вот сейчас и узнаем.
В этих словах - вся моя решимость. Я чувствую, как город дышит в унисон со мной, как каждый камень под ногами наполнен той же яростью, что и мое сердце.
Они хотели войны? Получат ее. Но теперь - по нашим правилам.
– Мы дадим им отпор, - говорю я, и это уже не просто слова, а клятва. Калмыков хрипло смеется, Муран обнажает меч - его лезвие вспыхивает отражением нашего барьера.
Мы идем вперед - не защищаться, не прятаться. Навстречу. И пусть князь пожалеет о том дне, когда решил, что этот город - легкая добыча.
Мы выходим за черту города, и мир взрывается хаосом. Первая стрела со свистом рассекает воздух у моего виска, вторая с глухим стуком вонзается в щит Мурана.
Не останавливаясь, я поднимаю арбалет и почти не целясь выпускаю болт - он находит свою цель, и человек в синем плаще с княжеской эмблемой падает на землю.
– Вперёд! - мой рёв разносится над полем боя, и мы бросаемся в атаку.
Калмыков первым сходится с противником - его клинок со звоном скрещивается с мечом огромного воина в рогатом шлеме.
Рядом Муран, могучий как медведь, размахивает двуручным мечом, сметая врагов одним ударом. Когда двое пытаются атаковать его с флангов, я резко выбрасываю вперёд ладонь - магический импульс поднимает вихрь пыли, сбивая нападающих с ног, и Муран, не теряя темпа, разворачивается, чтобы добить их.
Бой превращается в хаотичную схватку.
Я чувствую, как магия пульсирует в моих жилах, отзываясь на каждое движение. Вижу, как Светозар едва успевает парировать удар - и в тот же миг сжимаю кулак, заставляя землю под ногами его противника вздыбиться. Воин взлетает в воздух, и топор Светозара опускается с безжалостной точностью.
Трое княжеских солдат пытаются окружить нас, но я уже выпускаю новую волну магии - золотистые молнии бьют по их щитам, заставляя отступать. Воздух наполнен звоном стали, криками боли и запахом крови.
С каждым мгновением вражеский строй теряет форму, дробится на отдельные группы отчаянно сопротивляющихся бойцов.
И вдруг - перелом. То, что было организованным отрядом, превращается в толпу перепуганных людей. Первый бросил оружие, за ним второй. Цепная реакция страха.
– Бегите, пока живы! - мой голос гремит над полем боя, и это становится последней каплей. Они разворачиваются, бросаясь в сторону леса, оставляя за собой раненых и убитых.
Когда последние звуки боя затихают, мы остаёмся стоять среди поверженных врагов, тяжело дыша.
– Все целы? - оглядываю своих, отмечая в уме каждое знакомое лицо.
Муран вытирает окровавленный клинок о плащ поверженного врага и хрипло смеётся:
– Ещё и повоюем.
Калмыков плюёт на землю:
– Трусы. Думали, мы сдадимся?
Я поворачиваюсь к городским стенам, где защитный купол по-прежнему сияет нерушимым светом. Мы выстояли.
Но где-то в глубине души уже знаю - это только начало. Князь не отступит так просто. А значит, нам предстоит готовиться к новой схватке.
– Они могут вернуться, – говорю я. – Князь думал что кучка его людей и немного магии могут нас уничтожить. Ошибся. У нас есть источник, он возродился. Но потребуется еще время чтобы сделать город сильнее. Нужно больше людей, но мы выстоим.
Я поворачиваюсь к лесу, вижу убегающих солдат, они уже почти пересекли пустоши, но тут они останавливаются и истошно кричат.
– Это еще кто такие? – Говорит Калмыков.
И мы видим как из леса появляются темные, массивные фигуры.
Безликие.
Глава 23
Когда из тумана вышли они, мой разум отказался верить глазам. Безликие. В доспехах с княжеской эмблемой.
Даже не знаю что поразило меня больше.
Я не ожидал их нападение прямо сейчас, когда мы только отбились от атаки князя.
— Этого... не может быть, — вырвалось у меня. Я чувствовал, как Муран и остальные напряглись рядом.
Мы все знали Безликих. Знали, что они охотятся на людей князя, что они — стихийное бедствие, которое не служит никому.
Но сейчас они шли ровным строем, их кожаные доспехи с вышитым волком — символом княжеского дома — блестели в тусклом свете.
— Он приручил их? — прошептал Светозар, и в его голосе слышалось то
