всё гладко или ещё что. Поставят в лист ожидания и при первой же возможности проведут ритуал. Ладно, я тоже подумаю. Звони, если мысли будут.
«И хранитель будет ещё непонятно сколько мучиться, а потом его убьют», — подумал Руслан. А ведь существо не виновато в том, что его обманули и оставили сторожить дом десятилетиями. Неправильно будет просто уничтожить его. Но и оставить его, конечно, тоже нельзя. Ведь он будет считать новых хозяев захватчиками и точно будет им вредить. А может, даже убьёт…
Увы, никаких дельных мыслей в Руслановой голове так и не появилось.
Через час позвонил Славик. Позвал гулять: мол, нельзя упускать солнечный воскресный денёк, он, может, один на весь апрель будет!
Руслан гулять не хотел, но рассудил, что проветриться не помешает. Да и к тому же можно со Славиком посоветоваться: его порой осеняют идеи, которые никогда не пришли бы в голову самому Руслану.
Друзья встретились у супермаркета между домами и решили пойти в городской парк.
— Слушай, — спросил Руслан по пути, — а как бы ты заставил — или уговорил — человека совершить обряд? Если человек во всякое сверхъестественное не верит, а совершить обряд очень надо.
— Хм, на спор! — тут же выдал Славик.
— Не, это взрослый дядька. Он ни со мной, ни даже с Бьёрном спорить точно не будет. Взрослый и серьёзный, — добавил Руслан.
— Гипноз не пойдёт? Нет? Он вообще работает, кстати? Только у существ? Ладно. Незаконные методы тоже не предлагать? Ну, типа: мы похитили вашего любимого хомяка, так что делайте, что прикажем! Нет? Тогда расскажи подробнее, какой ритуал, какое существо и какой человек.
Руслан рассказал. Без имён и адреса, но максимально подробно.
Славик подумал пару минут и сказал:
— А этот дядька, ну, который сейчас владелец дома, прям сильно-сильно любит внучку? И она маленькая? Может, получится уговорить его организовать семейный праздник — типа, прощание с домом?
— Возможно. К чему ты клонишь?
— Вот, а на празднике можно что-то вроде игры или спектакля устроить, и выдать этому дядьке роль. Взрослые часто согласны глупости делать для своих малышей. Даже самые серьёзные. Но не все, конечно. Если этот дядька из тех, то надо быстро-быстро сценарий набросать — и вот он уже бормочет заговор, посыпая дом солью, внучке на радость.
Идею, конечно, надо было обдумать и усовершенствовать, но сначала стоило поинтересоваться у клиента, пойдёт ли на это его отец. Других идей всё равно пока нет.
Руслан позвонил Артуру и спросил:
— А ваш отец согласится на глупости ради внучки? Ну, вашей племянницы?
— В разумных пределах — да. На Новый год моя сестра его уговорила Кота в сапогах изобразить — Миланка в восторге была, просто пищала от радости.
Чувствовалось, что Артур улыбается. Видимо, и правда очень любит племянницу.
— Есть идея, как убедить вашего отца прочитать заговор. Пока ещё сырая, но альтернатива — только уничтожение хранителя. В общем, идея такая…
Руслан поделился с клиентом. Тот идею одобрил.
Сказал:
— Я тоже ещё подумаю. Всю ночь уснуть не мог: думал об этом хранителе. Не хочу, чтобы его уничтожили. Он же ради нас старался… Конечно, если иначе никак, то придётся. Но если можно как-то по-другому, то давайте! Я вам позвоню часа через полтора, поделимся свежими мыслями.
— Хорошо.
Руслан написал Бьёрну, что появилось подобие идеи.
Они со Славиком нашли в парке скамейку, стоящую чуть в стороне от дорожек, беседок и киосков с кофе и сладостями. Всюду гуляли родители с детьми, влюблённые парочки, гомонящие школьники и братья-студенты. Сновали туда-сюда безобидные существа.
Но любоваться было некогда. Надо было составлять план. Через час оживлённых дебатов Руслан и Славик наконец договорились.
Итак, Артур напомнит племяннице о старом доме и убедит ребёнка, что ей хочется на него посмотреть. Потом клиент предложит съездить в Мельниково всей семьёй и устроить прощание, раз уж дом уже на следующей неделе продают. На импровизированном празднике Артур предложит Милане изгонять злых духов и призывать добрых, а когда девочка проникнется этой идеей, скажет, что изгонять должен деда с волшебным порошком и заклинаниями, которые Артуру по большому секрету передал волшебник. Потом нужно будет уговорить отца подыграть ребёнку — и дело сделано!
Руслан позвонил клиенту и рассказал в деталях, что они придумали. Артур согласился.
— Буду писать вам или звонить на каждом этапе, хорошо?
— Конечно!
В течение следующего часа Руслан только и делал, что изводился. Славик предлагал ему отвлечься, съесть мороженое, полюбоваться на красивых весенних девчонок, но Руслан не мог. Всё поглядывал на телефон: нет ли вестей от Артура?
Клиент позвонил через час:
— Так, отца я уговорил — всё по плану. Но с нами тут Вика с сыном. Подруга сестры. Они тоже захотели поехать. Можно?
— Думаю, да.
— Хорошо. Мел не забудьте!
— Цветной можно?
— Да.
— Отлично, у Миланки возьму. До связи.
Руслан спрятал телефон и сказал Славику:
— Слушай, я поеду в Мельниково. Надо же на всякий случай подстраховаться. Извини, что порчу тебе воскресенье.
Перед другом действительно было неловко.
— Ой да ладно! — махнул рукой тот. — Поехали вместе.
— Там скорее всего придётся долго ждать за забором. И никаких развлечений.
— Ну вот! Тебе же одному скучно будет!
— Спасибо, Слав. Правда — спасибо!
— Да ладно тебе! — улыбнулся друг. — Поехали.
В Мельниково они приехали на такси раньше семьи Артура. Руслан рискнул и забрался во двор, стёр знаки и переслал клиенту фото с нужными символами. Они, к счастью, не были сложными. Конечно, Руслану было бы спокойнее, если бы он своей рукой начертил нужные знаки, но они могли насторожить хозяев. К тому же кто-нибудь мог стереть их по незнанию. А если знаки начертят Артур с племянницей, то скорее всего до конца игры их не тронут.
Едва Руслан вернулся на улицу, как из дома напротив вышла бдительная старушка и пристала к молодым людям с расспросами. Славик убедил её, что они ждут друга, и всячески расхваливал весну в деревеньке. Старушка растаяла и даже пригласила их в дом. Руслан рассудил, что приезд соседей точно не пропустит, а торчать на улице подозрительно.
У старушки они попили чаю, попробовали пирожков с картошкой, а когда дело дошло до альбомов с фотографиями, к соседнему дому подъехали три машины: знакомый красный «форд», чёрная «ауди» и серебристая
