Ты всегда был мне даже больше, чем друг, и это никогда не изменится. Несмотря на то, что мы мало времени теперь проводим вместе, я считаю и буду считать тебя своим названным братом. Кстати, что ты там прячешь от меня? Давай уже, показывай! — не скрывая интереса спросила графиня. Паренек смутился и, густо покраснев, вытащил на свет сжатую ладонь, в которой красовался маленький букетик свежих цветов. — Это цветы для Уны…? Ты ухаживаешь за ней?
— Нет… — чуть слышно промямлил парень. — Она попросила собрать целебных трав для отвара…
— Но это же розы с нашей клумбы! — рассмеялась девушка, забавляясь растерянностью Бонни. — Мне-то ты можешь не врать! — она дружески ткнула его кулачком в плечо. — Рассказывай, коварный соблазнитель, ты влюблен в нее?
— Она мне нравится, очень, — пробормотал он, виновато потупив взгляд, — но я никогда не говорил ей об этом… и не скажу…
— Но почему? — изумилась Эвелин.
— Я дал клятву верности тебе… Помнишь?
— Конечно, помню, мы тогда были еще детьми!
— Но это была клятва на крови, и я не смею ее нарушить! — преданно глядя ей в глаза, воскликнул Бонни.
Эви на минуту задумалась. Она давно успела позабыть о том случае, произошедшим много лет назад, когда, будучи маленькой госпожой, взяла обещание с дворового мальчишки, что тот всегда будет рядом с ней, что бы ни произошло. Графиня считала случившееся лишь детской забавой, и даже предположить не могла, что для ее друга это станет жизненным кредо.
— Знаешь, Бонни, — протянула она, — я совсем забыла тебе сказать, что эта клятва вовсе не распространяется на любовные дела. В своих чувствах и желаниях ты совершенно свободен, и я искренне рада, что у тебя кто-то есть, — подбодрила его Эвелин. — И, если твои намерения насчет Уны честны, могу дать несколько полезных советов по завоеванию ее сердца.
— Мне это пригодится, — просиял рыжик, и даже его веснушки на лице стали ярче. — Но помни, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой! Ты никогда не найдешь друга, преданнее, чем я! И поверь, я был бы тебе верен, даже, если бы не давал этой клятвы!
— Спасибо, Бонни, — горячо поблагодарила Эви. Она хотела сказать ему что-то еще, но замолкла, услышав цокот копыт, раздавшийся у главных ворот. — Ноа вернулся! Мне пора, — воскликнула она и, подхватив свои юбки, спешно зашагала к дому.
— А как же обещанные советы? — крикнул вслед Бонни.
— Главное правило: оставайся собой! И не забудь признаться в своих чувствах! — обернувшись бросила Эвелин и устремилась навстречу мужу.
* * * * *
Мужа она обнаружила спешившимся у крыльца и тут же бросилась ему на шею. Тот подхватил молодую жену на руки и, покружив вокруг себя, впился поцелуем в ее губы.
— Не видел тебя всего лишь день, а будто бы прошла целая вечность! — воскликнул Ноа, крепко прижимая ее к груди.
— Я тоже тосковала по тебе, — прошептала Эви, убирая с его лица растрепавшийся, пыльный после дороги, локон.
— Настолько приторно, что тошнит, — закатив вверх глаза, прокомментировал их встречу возникший из воздуха Гриффидд.
— Убирайся прочь, пока не развеяли, — будничным тоном отмахнулась от него Эвелин.
Ноа проследил за ее взглядом и, обнаружив лишь пустоту, удивленно спросил:
— Я чего-то не знаю?
— Мне есть чем тебя удивить, — ответила графиня и потянула мужа в дом.
По пути в кабинет, она подробно рассказала про свою встречу с призраком вампира, акцентируя на том, что Гриффидд сейчас опасен разве что излишней болтовней.
— Я так понимаю, развеивать его ты не хочешь? — решил уточнить Ноа, строго взглянув на жену.
— Мне его жаль… — прошептала Эви и посмотрела на супруга тем самым взглядом, против которого он никогда не мог устоять.
— Ну, хорошо, — вздохнул бывший генерал, сдавая свои позиции, — будь по-твоему, но если с его стороны последует хоть намек на опасность или агрессию — сразу сообщишь мне!
— Слушаюсь, мой милый господин! — пообещала она и в знак признательности чмокнула демона в щеку.
Оказавшись в рабочей комнате, Ноа устало опустился в кресло за широким столом, а Эви подошла к окну и захлопнула створки, прогоняя с карниза чрезмерно любопытного призрака, после чего, игнорируя его обвинительный взгляд и протестующие жесты, плотно задернула шторы.
В дверях появился Чарли и вопросительно посмотрел на хозяина дома, ожидая каких-либо распоряжений. Этим двоим не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Ноа жестом пригласил его пройти и сесть в свободное кресло.
— Соберем совет, — объявил инквизитор, магически призывая блюстителя, — есть повод кое-что обсудить.
Джейми появился через минуту, рассеивая туман портала и поспешно приводя в порядок свою одежду. Ноа окинул друга удивленным взглядом.
— Прости, если оторвал тебя от чего-то… хм… важного, — извиняющимся тоном проговорил он.
— Ничего страшного, я уже почти… ну… в общем… все нормально, — бессвязно попытался оправдаться бывший Жнец и, прочистив горло, поспешил сесть напротив Чарли.
Тут же в комнату плавно скользнула Изабель, как обычно, при полном параде, и только опухшие от поцелуев губы, говорили о том, чем она занималась последние пару часов. Пройдя к креслу блюстителя, она привычно расположилась на широком подлокотнике его кресла. И все было, вроде бы, как всегда, вот только бывший Жнец, не сдержавшись, по-собственнически положил ладонь на ее колено, а вампирша приняла это как должное и плотнее прильнула к его боку. Один маленький жест, несущий в себе столько значимости.
Эви, прекрасно владея ситуацией, попыталась спрятать довольную улыбку, а брови Ноа удивленно поползли на лоб.
— Всего день меня не было дома, и я вижу столько перемен!
— Прости, я не успела тебе рассказать о том, как Уне удалось вернуть нашему Джейми память, — шепнула ему на ухо Эвелин. Ноа многозначительно посмотрел на друга, всецело разделяя с ним его радость, а потом снова сделал серьезное лицо.
— Хорошо, друзья, давайте все личное оставим на потом, — проговорил он, открывая совет. — Я собрал вас всех, чтобы обсудить одну небольшую проблему, — с этими словами необычная команда обратилась во слух, а Ноа поведал, как, возвращаясь домой, встретил на дороге старосту принадлежащей им деревни, и тот пожаловался, что вот уже которую ночь подряд кто-то нападает на их подворья, жестоко разделываясь с крупным скотом и людьми, не успевшими вовремя укрыться в своих домах. — Я осмотрел тела и с точностью могу утверждать: это дело нечеловеческих рук. Мы должны выследить и уничтожить зверя. По количеству жертв беру смелость предположить, что он обладает невероятной силой и, возможно, орудует не один. Какие будут предложения?
— А что тут думать, — первым отозвался блюститель, — отправимся ночью в деревню и выследим
