ты способна на большее, чем просто быть моей женой. Но, оказывается, я ошибся."
Лианна дрожит под его взглядом, но стоит прямо, несмотря на охвативший её страх.
"Это не я," — шепчет она. "Ты должен знать, что я не предавала тебя. Я не предательница."
"Должен?" — его голос холоден, как зимний ветер. "Я ничего тебе не должен, Лианна. Ты сделала свой выбор."
Эстелла стоит в стороне, за деревьями, слегка улыбаясь, наслаждаясь каждым моментом. Она уверена, что выиграла, и, как оказалось, её уверенность была небезосновательной.
"Я любил тебя", – произносит Леонард сквозь стиснутые зубы. "Но ты передала меня."
"Нет, пожалуйста, не надо..." – воскликнула я. Вернее, Лианна. Но его глаза не дрогнули, как будто он давно уже принял решение.
Он делает шаг ко мне, и я ощущаю жар, исходящий от его фигуры. Кажется, что он готов испепелить меня одним лишь взглядом, но вместо этого он просто произносит:
"Ты заслуживаешь судьбы хуже смерти. Ты будешь жить в изгнании, среди тех, кто отвергнут и забыт. Гиблые земли станут твоим домом до конца дней."
Земля уходит у меня из-под ног, и я кричу. В этот же момент, чувствую, как меня опять уносит во тьму..
***
Лана
Резко просыпаюсь и чувствую, как сердце буквально выпрыгивает из груди, а тело покрылось испариной. Сижу на постели и пытаюсь осознать, что только что произошло. Комнату, что была наполнена тьмой, подсвечивает лишь слабый свет луны, пробивающейся через густые шторы.
"Это всего лишь сон, всего лишь сон", – повторяю себе, но страх не отпускает. В этом сне было слишком много правды. Я не Лианна, но её жизнь теперь принадлежит мне, и её страхи – мои страхи.
Гиблые земли, мрачный замок, и загадочный слуга Арчибальд. Всё это было не просто сном.
Снова ложусь на кровать и укрываюсь одеялом до подбородка, но не могу избавиться от ощущения, что этот сон был чем-то большим, чем просто воспоминанием Лианны. Будто сам лес, тёмный и дремучий, был живым, и знал обо мне больше, чем я сама.
3. Новая жизнь, новые проблемы
Лианна
За окном виднелся серый рассвет. Я сонно потёрла глаза и встала. Расправила шёлковое бальное платье, что вчера наспех сняла, и убирала подальше в шкаф.
Тут же стояли сундуки с моими пожитками. Не помню, когда их занесли в комнату, наверное к тому времени я уже спала. Достала чистое простое синее платье и облачилась в новый наряд. Заплела волосы в тугую косу и принялась разбирать вещи, которые остались лежать в сундуках. Покончив со всеми делами, оглядываю взглядом свою комнату.
Да, жизнь в Гиблых землях оказалась такой же мрачной, как и следовало ожидать. Однако, знаете, есть свои плюсы: здесь можно спокойно всё обдумать, без дворцовых интриг и ядовитых взглядов.
Рядом с дверью заметила свечу и, взяв ее, отправилась исследовать замок, в надежде найти кухню или хотя бы что-то, напоминающее о еде.
Замок, который мне любезно предоставили в изгнании, выглядит так, словно в нем не живут уже столетие, и не просто не живут, а активно избегают. Он мрачен, как тот кот, что неделю не ел.
Проходя по длинным коридорам, я чувствовала, как замок буквально нашёптывает свои истории.
Полы под ногами скрипели, стены будто выдыхали затхлый воздух, а каждый поворот открывал новые, еще более жуткие детали этого места. Наконец, запахи — слабые, но все же вполне различимые ароматы — привели меня к тяжелой деревянной двери. Как я надеялась, это оказалась кухня.
Кухня выглядела чуть лучше остального замка, хотя и здесь царил дух запустения. Половина шкафов были пустыми, другая половина — забиты какими-то древними припасами, на вид не очень съедобными.
«Ну вот и ты, хозяюшка!» — вдруг раздался голос из темного угла. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности и, готовая к чему угодно, повернулась к источнику звука. Оттуда вышла женщина, лет, наверное, пятидесяти, с добродушным лицом и легкой улыбкой. Она выглядела на редкость нормальной для этого места, если не считать легкого блеска безумия в глазах.
«Я Делла, кухарка здесь. Слухи дошли, что новая госпожа прибыла, вот я и решила заглянуть на кухню, вдруг пригодится помощь», — она обвела рукой помещение, словно представляя его в выгодном свете.
— Делла, — начала я осторожно, стараясь держать голос ровным. — А есть ли у нас что-нибудь поесть?
Кухарка издала нервный смешок.«Ну, если тебя устраивает воздух, тогда еды у нас навалом!» — она усмехнулась и махнула рукой на пустые полки.
Я вздохнула. Отлично. В это место точно отправляют тех, кого хотят наказать особо изощрённо. Не просто сослать, но еще и оставить голодным. Прожить остаток жизни в замке с пустой кухней — это уже какой-то новый уровень жестокости.
— Да, я уже поняла, что попала не в райский уголок. Но почему эти земли такие… гиблые? — спросила, пытаясь завязать разговор и получить хоть какую-то информацию.
Делла тяжело вздохнула и села на деревянный табурет, явно готовясь к долгому разговору.
— Много лет назад этот край процветал. Земля была плодородной, урожаи собирали по два раза в год. Замок был полон жизни, и никто не знал голода. Но затем произошло нечто страшное. Легенды говорят, что была совершена великая несправедливость. С тех пор тут ничего не растет. Все замерло и погрузилось в темноту.
Женщина встала и подошла к окну.
– А что же всё-таки случилось? Простите моё любопытство… – не могла отделаться от мысли, что где-то уже слышала эту историю, только вот где?
Делла, повернувшись, снова усмехнулась, но в её глазах промелькнула тень.
— Ах, госпожа, это долгая история. Но если вы хотите знать правду — слушайте.
Она поставила на стол чашку с ароматным травяным чаем и, усевшись напротив меня, начала:
— Давным-давно здесь жил один герцог, человек знатный и богатый, но своенравный. Как это водится, решил он жениться. И не просто на какой-то там дворянке, а на девушке из обедневшего, но древнего рода. Красавица она была — глаз не отвести. И, как говорят, ведьмой была. Но это только слухи, конечно...
— Делла многозначительно посмотрела на меня. — Герцог, видимо, и сам не знал, что таилось за её красивыми глазами. Полюбил он её всей душой, а она его. Но вот беда — не нравилась она родственникам его. Совсем.
Я подвинулась поближе, не в силах удержать любопытства.— Что случилось дальше?
— А
