лондонской штаб-квартире. А значит, мне предстояло выучить уйму имен и встретиться с кучей людей. Надев футболку с лого «МакАлистера» – спасибо Киту – и нацепив симпатичный новый кулон – на самом деле, бейджик, который мне нужно носить для попадания в паддок[9], – я выдвинулась. День второй начался!
Воздух искрил напряжением – все готовились к первой гонке сезона. Я никогда не видела ничего подобного. Инженеры, механики, водители, представители СМИ – здесь, кажется, присутствовали все и вся. Они сновали повсюду, не задерживаясь подолгу на одном месте. Я быстро осознала, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы отвлекать людей для знакомства. Команда была слишком занята тем, чтобы подготовить Блейка и «МакАлистер» к удачному Гран-при.
Я бесцельно слонялась вокруг, когда светловолосая девушка в идентичной моей футболке «МакАлистера» устремилась прямиком ко мне. Прежде чем я успела понять, что вообще происходит, она заключила меня в объятия. «Эм, и тебе привет, странная женщина».
– Элла! Я так рада с тобой познакомиться! А я-то беспокоилась, что не успею представиться перед гонкой! Я тут ношусь словно долбаная курица с отрубленной головой. Но я рада, что нашла тебя. Народу уйма, конечно, но я тебя легко заметила, ведь здесь не так много женщин. Хотя ты, может быть, и внимания не обратила. Ты же работала в спортивной индустрии, так что, наверное, привыкла к переизбытку тестостерона. Как проходит твой первый день? Или ты уже несколько дней здесь? Из головы вылетело.
Девушка тараторила так быстро, что я за ней не поспевала. Она могла бы пригласить меня вложиться в финансовую пирамиду, а я бы просто тупо кивнула. Ее светло-русые волосы колыхнулись, когда она внезапно сделала несколько шагов в сторону и остановила двоих парней, шедших мимо. «Что происходит?» Дальше эта блондиночка заставила парней позировать, пока она снимала их на свой телефон. А я тем временем как следует разглядела ее. С таким лицом-сердечком, высокими скулами и идеальными пухлыми губами ей самой стоило бы фотографироваться, а не фотографировать.
– Извини насчет этого. – Она снова подскочила ко мне. Ее британский акцент звучал просто шикарно. – Этих двоих сложно поймать, поэтому пришлось воспользоваться случаем. Кстати, я – Джози Бэнкрофт. Я – бренд-менеджер и контентмейкер «МакАлистера».
Я протянула руку.
– Я – Элла Голд, но ты это, кажется, и так уже знаешь.
– Детка, все знают, кто ты такая. – Она одарила меня ослепительной улыбкой. Словно в подтверждение ее слов, мимо прошла парочка механиков, они помахали Джози и понимающе кивнули мне. – Ты – писательница-тире-журналистка-тире-святая, которой предстоит работать с Блейком в этом сезоне. И это ты сказала, что кому-то следует вытащить палку из его задницы и надавать ею ему по голове.
Ага, это была я.
Джози взвалила на себя обязанности моего куратора-тире-крестной феи и свела меня со всеми нужными людьми. Я знала ее всего час и уже могла сказать, что эта блондиночка – сила, с которой следует считаться.
Она же провела меня по моторхоуму команды. Моторхоумы «Формулы-1» – это сооружения стоимостью в миллионы долларов, которые возводятся рядом с трассой, а затем разбираются и собираются заново уже у новой трассы для каждой гонки сезона. Они служат базой команды в течение всего гоночного уик-энда, и это крайне практичное и вместе с тем увлекательное место. Внутри находятся переговорные, кафетерии, многочисленные бары и бариста. Кроме того, у каждого водителя есть собственный номер. В общем, настоящий пятизвездочный отель, ужатый до двухэтажного здания с крышей.
Вот на этой самой крыше, вдали от шума и толпы, мы и сидели, когда Джози спросила, как прошла встреча с Блейком. Я пересказала наш разговор.
– Он столь же очарователен, сколь и язвителен, – кивнула она, ни капли не удивившись. – Ты привыкнешь. У него крайне узкий круг общения, и он не сразу принимает новых людей, но стоит только узнать его получше, и ты поймешь, что на самом деле Блейк – неплохой парень.
– Он и правда такой бабник, каким кажется?
К моему удивлению, Джози начала напевать Hound Dog Элвиса.
– Он трахнул больше фанаток, чем Джон Мейер[10], – небрежно произнесла Джози. – Тейлор Свифт могла бы написать девять альбомов после одной только ночи с Блейком. Я, конечно, сама не проверяла, но это то, что я слышала.
Джози стала моим новым кумиром. Заявляю официально.
– Но они все такие, – добавила Джози. – Тео, напарник Блейка по команде, говорит, что они живут только ради очков в чемпионате, подиумов и кисок.
Я как раз сделала глоток воды, и она фонтаном выплеснулась у меня изо рта. Не мне, конечно, оскорбляться на пошлые шутки, но вашу ж мать. Я сообщила Джози, что она может легко завируситься в Твиттере. #ОчкиПодиумыКиски. «Вперед, команда!»
– Мой парень хочет, чтобы рядом с этими парнями я носила пояс верности, и я его не виню, – Джози подмигнула мне. – Элла, я не сомневаюсь, в этом сезоне мы с тобой прекрасно поладим.
Я уже соскучилась по Поппи и Джеку, поэтому мысль о новой сообщнице, особенно такой дерзкой, вызвала у меня улыбку. У меня было чувство, что мне потребуется кто-то вроде Джози, чтобы пережить этот год.
Глава 4: Блейк
Я почувствовал это, едва приехав на спонсорское мероприятие – в воздухе пульсировало волнение, энергия буквально растекалась по помещению. Боже, как же мне это нравилось. Каждый надеялся, что ему выпадет шанс побороться за победу. Поскольку очки не переносились из сезона в сезон, а прошлые соперничества игнорировались, мы все фокусировались на текущем сезоне, а не на прошедшем. Я с улыбкой осматривал комнату. После провального прошлого года я был готов вернуться на вершину. Новый сезон, новый образ мыслей. Я собирался отстоять трон, который по праву принадлежал мне, и добавить к списку своих достижений еще один чемпионский титул. И к черту всех, кто попытается его у меня отобрать.
Первое мероприятие нового сезона всегда чрезмерно экстравагантно. Лимузины и дорогие машины выстраивались перед отелем, а гости, украшенные дорогими бриллиантами и роскошными часами, попивали шампанское внутри. Обычная толпа чванливых белых мужчин, похожих на пингвинов в своих слишком узких смокингах. Они пытались заново прожить свою юность за наш счет – то есть давая нам деньги. Я не жаловался. Благодаря их деньгам я мог водить лучшую машину в лучшей команде чемпионата. А еще на их деньги покупались абсурдно огромные ледяные скульптуры.
– Эй, позер, – окликнул меня сидящий у бара Тео. – Выпить хочешь?
Я протолкался мимо разносивших закуски официантов и уселся по соседству с моим напарником по команде. Он безо всякого стыда пил «Космо»,
