включил радио. Сидя за рулем тихонько урчащего мощным двигателем автомобиля и глядя, как стекают капли дождя с лобового стекла, Артём размышлял, чем себя занять. Дел больше никаких не было, на работе окончательно всё разрешилось, так что он теперь свободен как ветер - по крайней мере, до тех пор, пока позволят финансы.
- А махну-ка я в деревню на рыбалку! - решил он, слушая по радио прогноз сказочников-синоптиков, погадавших на кофейной гуще и понаблюдавших за поведением офисных жаб, и теперь сулящих после полудня ясную солнечную погоду. - Заодно и бабушку проведаю.
Решив проблему досуга, Артём помчался домой. Через полчаса, побросав нужные вещи в багажник и заехав в рыболовный магазин, где прикупил разнообразные наживки и приманки для рыбной ловли, он уже ехал к окружной дороге. Рыбачить предстояло самому - Руслан был занят на работе до восьми часов вечера. Правда сегодня пятница и впереди выходные - ну, захочет, подтянется. Размышляя таким образом, Артём припарковался неподалеку от супермаркета и через полчаса вышел оттуда с тремя объемистыми пакетами. Бабуля опять причитать будет, что внучек деньги тратит непонятно на что.
В пути тормознули сотрудники дорожно-патрульной службы. Но придраться ни к чему не смогли - трезвый, Т.О. в порядке, аптечка и огнетушитель в наличии, наркотиков и оружия нет. Разочаровано зыркнув на Артёма, патрульный отдал права и, козырнув, с кривой улыбкой пожелал счастливого пути.
Артём завёл двигатель и в зеркало заднего вида увидел, как ДПСник вприпрыжку бежит к напарнику, остановившему чёрный, с тонированными стеклами, круизер за превышение скорости.
Через час, свернув с основной трассы, Артём въехал по разбитой, когда-то давным-давно асфальтированной дороге в родную деревеньку.
Бабушкин светлый и просторный дом с резными крылечками ему очень нравился. Он любил бывать здесь. Одноэтажный, выкрашенный голубой краской, старый, но добротный деревянный дом, состоявший из двух выстроенных в разные времена частей. А что особенно хорошо - обнесённый высоким забором огромный сад. Яблони, вишни, смородина, малина - всё, что душе угодно и нужно для здоровья. А ещё красивая беседка в центре сада, скрытая от посторонних взглядов тенистыми деревьями и высокими зарослями малины. Правое крыло дома построил ещё прадед, незадолго до прихода к власти коммунистов, а левое уже дед мастерил, любил и умел с деревом работать, на все руки был мастер. Погиб в Великую Отечественную. А вот беседку уже они с Русланом срубили - прежняя, дореволюционная, продуваемая всеми ветрами постройка от непогоды давно обветшала и развалилась.
В дороге Артём немного успокоился, и неприятности, лавиной обрушившиеся на него за последнюю неделю, уже не казались катастрофой.
- Всё что не делается к лучшему, - философски решил он.
Правда, сердце при воспоминании о коварной Маринке предательски сжималось.
- Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - пробормотал Артём, выруливая к бабушкиному дому и сигналя.
Он заглушил мотор, выбрался из машины и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Открыл багажник, вытащил пакеты с продуктами, облокотился о машину и закурил. Горячий двигатель под капотом тихо гудел, остывая. Погода, пока он добирался, успела наладиться - синоптики наконец-то угадали, и солнце с безоблачной лазури неба грело так, что пришлось скинуть куртку.
- Дела! - подумал Артём. - Вот и лето наступило, как-то неожиданно - сразу за весной.
Вышла радостная Антонина Фёдоровна, обняла внука и потащила в дом.
- Похудел-то как, - заохала бабушка. - Кожа да кости. Что Маринка твоя, не кормит?! Привози-ка ты её, я ей…
- Да ладно, бабуль,- защищался Артём, внося в дом пакеты с продуктами. - Я поправился на два кило, да и при моём росте метр восемьдесят, масса тела восемьдесят пять килограммов - это практически норма.
Они зашли в дом и бабушка, как всегда, принялась корить Артёма за траты. Он заезжал к ней чуть ли не каждую неделю, привозя всякие вкусности.
- Для любимой бабули ничего не жалко! - улыбался Артём, аккуратно раскладывая провизию по полкам двухкамерного холодильника и не переставая болтать с бабушкой о всяких мелочах.
Пожилая женщина рассказывала ему последние деревенские новости и сплетни, не отличающиеся сильным разнообразием - кто с кем подрался, кого выгнала жена, и т.п. Ругала правительство и аферистов-банкиров. Из очередного пакета Артём выудил две бутылки водки объёмом ноль семь литра и тоже отправил в холодильник.
- А это зачем? - прищурилась старушка. - Гости будут?
- Да может Руслан приедет, рыбу ловить будем, - ответил парень, вынимая из пакета около шести килограммов свинины. - Шашлык сделаем.
- Случилось что? - тихо спросила бабушка.
Она прекрасно знала внука и видела, что его что-то гложет.
- А Марина где?
Артём помрачнел и умудрённая опытом пожилая женщина всё поняла.
Антонина Фёдоровна помолчала, ещё раз испытывающее глянула на любимого внука и вздохнула: - Не бери близко к сердцу. Молод ещё, вся жизнь впереди. Девок на твоем веку ещё сотни будут, только отмахиваться успевай…
Артём хмуро кивнул.
- Ну ладно, пойду я тебе поесть чего приготовлю, - бабушка поднялась со стула. - Да и курей кормить пора. Ты пока отдохни, телевизор посмотри.
Бабушка вышла на веранду и загремела кастрюлями. Артём уселся за стол и включил электрический чайник. Мысли текли лениво, он расслабленно откинулся на спинку стула и подумал: - Надо Руслану звякнуть, а то, поди, заработался.
Зашла бабушка, вытащила из холодильника мясо и вновь направилась на веранду.
- Ба,- окликнул ее Артём. - Удочки мои где дела?
- Да отнесла, чтобы не мешались, в старое крыло. Там, возле печи твои палки, - усмехнулась Антонина Фёдоровна и скрылась за дверью.
Артём встал, потягиваясь посмотрел на развешенные над столом старые и не очень фотографии, подмигнул своему беззаботному детскому отражению на одном из снимков. Подошёл к двери, снял с гвоздика массивный ключ и неторопливо прошествовал по длинному коридору ко входу в самую древнюю часть дома. Поковырявшись, отпёр поржавевший навесной замок, в очередной раз подумав, что смазать бы надо. Отворил выкрашенную коричневой краской дверь и вошёл в немного пыльное помещение, заставленное, как сейчас модно выражаться - винтажной мебелью. А если по-русски - всякой старой рухлядью. Эта часть дома давным-давно стояла в запустении и использовалась как склад консервации и разного хлама. Кое-где на стенах были развешаны довоенные фотографии - у бабули места в новой кухне на всё не хватило, вот и пылятся многие на древних стенах, таинственно поглядывая на потревожившего их покой пришельца.
Большую часть этой комнаты занимала старинная
