— уточняет он. — Монстры. Нечисть. Адово отродье.
В глазах начинает пульсировать жилка. Всё-таки господь испытывает меня.
— Значит, — подвожу итог, стараясь, чтобы голос оставался ровным, — мне надлежит собрать отряд из верных, обученных людей, оседлать коней и отправиться в зону аномалий, населённую чудовищами, чтобы разобраться с проблемой?
— Совершенно верно, — с удовлетворением подтверждает Сомов.
Делаю глубокий вдох. На выдохе спрашиваю.
— Граф, скажите мне, пожалуйста… с вами все нормально?
Он медленно моргает. Видимо, не ожидал вопроса.
— Вполне, — сухо отвечает он. — А вот будешь ли ты в своём уме, когда они доберутся до твоих земель, не знаю.
Чёрт. Он играет грязно. Давит на честь, долг, страх за владения.
Подлый, хитрый манипулятор.
Встаю и меряю шагами кабинет. В голове рвутся мысли, как загнанные кони. Вурдалаки. Монстры.
Проклятье.
Но — я барон Демид Архипов. Человек, чья фамилия значится в летописях не рядом с трусами, а рядом с героями.
— Я сделаю это, — произношу, останавливаясь и с вызовом глядя на графа. — Но с одним условием.
— Каким?
— Когда я вернусь, вы лично вручите мне грамоту, что я барон Демид Архипов. Наследник и Глава Рода Архиповых.
Сомов усмехается.
— Договорились. Только, барон, — он наклоняется ближе, — ты оттуда уже не вернёшься…
* * *
От автора
Первый том здесь: https://author.today/work/415097
Глава 3
Телепортер Барс появляется на третий удар гонга. Зверь-птица с серебристыми переливающимися боками, с гривой светящихся волос, направляет свой тяжелый взгляд на меня.
— Куда вас телепортировать, барон? — произносит он, не моргая.
Поправляю манжеты камзола, бросаю взгляд в окно, за которым падает снег.
— В Пензенскую губернию, в деревню Невежкино к тетушкам Варваре Алексеевне и Анне Степановне. Надо провести семейный совет.
Барс поднимает бровь.
— Семейный? Или что-то более… эзотерическое?
Усмехаюсь.
— Когда это ты успел стать таким разговорчивым? Или учишься у Зира?
Барс не отвечает, я сажусь на него верхом— и мир вокруг вспыхивает светом.
Когда зрение проясняется, я уже стою перед добротным домом. Быстро же бригада нанятых мной строителей, возвела большой двухэтажный дом. На фоне старых покосившихся изб деревеньки, он кажется прямо величественным.
За калиткой скрипит журавль колодца, а из дома доносится оживленный разговор.
Пересекаю двор. Смотрю в окна, завешанные ситцевыми занавесками.
Крыльцо выскоблено до блеска. Только касаюсь дверной ручки — и меня уже встречают. Обе тетушки на месте.
— О, смотри-ка, Демид объявился! —удивленно произносит Варвара, поправляя чепец.
— А мы уж думали, ты вовсе забыл дорогу к родным, — вторит Анна, поджав губы.
— Да как же вас забудешь? — парирую я, проходя в дом. — Вон, и хлебом пахнет, и квасом, и бараниной. Всё как я люблю.
Тетушки переглядываются, уступают, пропуская меня внутрь. Сбрасываю камзол, плюхаюсь на лавку и, выдержав паузу, сообщаю.
— Захар заявил, что я самозванец. И бумагу состряпал. Якобы настоящий наследник — Арсений Архипов умер в младенчестве, а я Демид — найденыш, сын обедневшего дворянского рода Самсоновых.
Обвожу взглядом женщин.
Тишина висит, как топор над плахой. Варвара Алексеевна первой приходит в себя.
— Захар, значит? Ну, этому крючкотвору только дай повод пакостить. И что теперь будем делать?
Щурюсь и сцепляю пальцы в замок.
— Пришло время — надо вытаскивать моего младшего брата. Я видел Арсения в магическом мире. Его запечатали там и удерживают. Мы должны его вызволить.
Анна Степановна морщит лоб.
— В магическом мире? Ты в этом уверен?
— Абсолютно.
Варвара хлопает ладонями по столу так, что подпрыгивает миска с вареньем.
— Ах он, ирод! Арсений жив, а этот прохвост Захар хочет его стереть из рода? Да я ему…
Анна кивает.
— Тут без колдовства не обойтись. Значит, надо идти к старухе Марфе. Только она знает, как проникнуть в магический мир.
— Тогда давайте отправимся к ней.
Поднимаюсь с места. Тетушки переглядываются. Анна тихо говорит.
— Демид… А ты уверен, что Арсений захочет вернуться?
Замираю. Вопрос обжигает.
— Арсений сам просил об этом, — жестко отвечаю я.- Он очень хочет вернуться в наш мир. Вопрос в другом — в чье физическое тело его возвращать? Ведь отправили его туда в младенчестве. И он застрял там на долгие восемнадцать лет…
Дело не только в том, чтобы его спасти. Главное — кем он будет здесь, будучи спасённым.
Деревня наша глухая, стоит прямо возле леса. Сейчас бабе Марфе девяносто, выглядит на сто двадцать, но если глянуть в глаза — вечность в них, и ещё что-то, отчего хочется быть вежливее.
Все ее в деревне называют старой колдуньей. Боятся, но, стоит беде подкрасться, то выбора нет — бегут к ней.
Мы всей честной компанией выдвигаемся тоже.
Бабка Марфа встречает нас у порога, в одной руке у неё кочерга, в другой — мешочек с травами. Дом маленький темный, в нем, кажется, даже воздух заряжен магией.
Сама баба Марфа выглядит, ну точно, как Баба- яга, уродливая колдунья, использующая магические предметы.
— Ну? — скрипуче говорит она. — Значит, запечатали малого? Вытаскивать надо?
Вот ж ведьма старая! Уже знает зачем пришли.
— Надо, — киваю. — Только, баба Марфа, есть нюанс. Лицо ему стёрли чёрные маги. В этом мире его прежнего облика нет.
Марфа хмыкает, шмыгает носом и заглядывает мне прямо в душу.
— Вернётся, как миленький. Ты ж сам понимаешь, какие тут правила. Не они, так мы. Давай начинать.
Впускает нас в дом.
Внутри пахнет сушёными травами, воском и костром. На потолке висят связки чего-то непонятного, у печки греется чёрный кот, который с подозрением смотрит на Зира.
Фамильяр, разумеется, не упускает шанс.
— О, смотрите, новый член клуба. Как там, пушистый, давно мух считаешь?
Кот надувается, но молчит. Марфа нас не слушает, уже рассыпает мел в круге на полу.
— Надо будет прыгнуть в проём портала. Назад вернётесь, когда работу сделаете. Я там уже буду вас ждать, — говорит она. — Готовы?
Киваю. Варвара и Аня молчат, но я вижу — тётушки напряжены, руки их сжаты в кулаки. Не каждый день отправляешься вытаскивать родственника из запечатанного магического мира.
Мы разом шагаем в круг, и в следующий миг мир вокруг трещит, рушится, и мы оказываемся в другом месте…
* * *
Темнота и ветер. Чувствую, как Зир дёргает меня за волосы.
— Ну и холодрыга! Ты
