class="p1">— Но... — начал Драэн.
— До свидания, — отрезала Изабелла и, подхватив юбки, поспешно зашагала к выходу.
Ариана и Драэн остались одни среди успокоившихся огненных цветов.
— Ну и что это было? — спросила Ариана, выбираясь из клумбы и отряхивая платье.
— Магический саботаж, — мрачно ответил Драэн. — Кто-то не хочет, чтобы я нашел жену.
— Со мной такое случается постоянно, — процитировала Ариана его слова из предыдущего дня. — Значит, это уже не первый раз?
Драэн отвел взгляд.
— Возможно.
— Возможно? — Ариана почувствовала, как в ней поднимается раздражение. — Мистер Пепельное Крыло, если кто-то систематически саботирует ваши знакомства, я имею право это знать!
— Это не ваша проблема...
— Это моя работа! — взорвалась Ариана. — И моя безопасность! А еще безопасность ваших потенциальных невест! Вы не имеете права скрывать такую информацию!
Драэн повернулся к ней, и в его золотых глазах плясали искорки гнева.
— Мисс Файрхарт, вы не понимаете, с чем связываетесь...
— А вы не понимаете, что я не какая-то хрупкая принцесса! — выпалила Ариана. — Я работаю с драконами уже пять лет, и видела всякое! Так что либо вы честно рассказываете мне, что происходит, либо ищете другого консультанта!
Они стояли лицом к лицу, оба разгневанные, оба дышавшие тяжело. Огненные цветы вокруг них начали тревожно мерцать, реагируя на эмоциональное напряжение.
— Хорошо, — медленно сказал Драэн. — Но не здесь. Слишком много ушей.
— Где?
— У меня дома. Сегодня вечером.
Ариана колебалась секунду. Идти к дракону домой — не самая разумная идея. Особенно к дракону, который ей нравился гораздо больше, чем следовало.
— Хорошо, — согласилась она. — Но я хочу знать все. Без утаек.
— Все, — пообещал Драэн, и в его голосе звучала такая усталость, что сердце Арианы сжалось. — Даже то, что вам не понравится.
Когда они уходили из сада, Ариана обернулась на миг. В тени беседки промелькнула темная фигура, которая тут же исчезла.
Кто-то следил за ними.
И этот кто-то был явно не в восторге от происходящего.
Глава 5: Тайна амулета
Ариана сидела в своем кабинете, уставившись на амулет-термометр, который все еще слабо дымился на её груди. После возвращения из Огненного сада прошло уже два часа, а артефакт никак не мог успокоиться.
Обычно амулет показывал эмоциональную температуру окружающих простыми цветами: зеленый — спокойствие, желтый — радость, оранжевый — волнение, красный — страсть или гнев. Но с Драэном все пошло наперекосяк. Сначала амулет просто жег кожу, потом начал дымиться, а во время атаки в саду и вовсе чуть не треснул.
— Это не нормально, — пробормотала она, осторожно дотрагиваясь до камня.
Кристалл был теплым — слишком теплым для обычного артефакта. И в его глубине, если приглядеться, мерцали крошечные золотые искорки, очень похожие на глаза Драэна.
Ариана вздрогнула и отдернула руку. Амулеты не должны сохранять отпечатки чужой магии. Особенно драконьей.
Стук в дверь заставил её поднять голову.
— Ариана? — мягкий голос принадлежал мадам Селестине Лунный Свет, директору Гильдии. — Могу войти?
— Конечно, мадам Селестина.
Директор вошла тихо, как всегда. Древняя эльфийка выглядела не старше сорока, но Ариана знала — ей было больше тысячи лет. Серебристые волосы были заплетены в сложную косу, а фиолетовые глаза светились мудростью веков.
— Дитя мое, — сказала Селестина, садясь в кресло напротив, — я чувствую магические волнения на всю Гильдию. Что-то случилось в Огненном саду?
— Саботаж, — коротко ответила Ариана. — Кто-то заколдовал цветы, чтобы они атаковали нас. Или, точнее, мистера Пепельное Крыло.
Брови Селестины поднялись.
— Пепельное Крыло... — она задумчиво постучала пальцем по подлокотнику. — Я не слышала этого имени уже много лет. А твой амулет?
Ариана невольно коснулась груди.
— Ведет себя странно. Постоянно перегревается, дымится, а сейчас даже... — она колебалась, — в нем мерцают золотые искорки.
Селестина наклонилась вперед, и её взгляд стал очень серьезным.
— Покажи.
Ариана сняла амулет через голову и протянула директору. Селестина взяла артефакт двумя пальцами, словно он мог укусить, и внимательно изучила.
— Интересно, — пробормотала она. — Очень интересно. Ариана, а ты знаешь, что представляет собой этот амулет?
— Температурный детектор эмоций. Стандартный рабочий инструмент.
— Не только, — Селестина покачала головой. — Это кристалл истинного огня, добытый из сердца потухшего вулкана. Такие камни реагируют только на самую сильную магию. А если в нем появились золотые искорки...
— Что это значит?
— Это значит, что твой клиент не просто дракон, дитя. Он дракон с очень древней и очень мощной магией. Возможно, даже...
Селестина замолчала, разглядывая кристалл на свету.
— Мадам Селестина?
— Скажи мне, Ариана, — директор подняла взгляд, — он рассказывал тебе о своей семье? О том, почему ему так срочно нужна жена?
— Упоминал семейные обстоятельства. И то, что после полнолуния будет поздно.
— А ты не задавалась вопросом, почему именно полнолуние?
Ариана нахмурилась. Действительно, почему полнолуние? Драконы не были лунными существами, в отличие от оборотней или некоторых видов фей.
— Я думала, это просто... дедлайн.
— Дедлайн, — Селестина усмехнулась, но в её улыбке не было веселья. — Дитя, полнолуние — это пик магической активности. В эту ночь все заклинания, наложенные под полной луной, обретают максимальную силу. А если кто-то проклят...
— Проклят? — Ариана почувствовала, как сердце ускоряется.
— Род Пепельное Крыло не всегда был... стабильным, — осторожно сказала Селестина. — Их магия слишком мощная, слишком дикая. Говорят, что несколько поколений назад они попытались её... усилить. С помощью древних ритуалов.
— И что произошло?
— Они прокляли сами себя, — тихо ответила директор. — Легенда гласит, что каждый представитель рода должен найти истинную любовь до своего трёхсотпятидесятилетия, иначе...
— Иначе что?
Селестина встала и подошла к окну, за которым виднелись крыши Конкордии.
— Иначе дракон навсегда потеряет способность принимать человеческую форму. И что гораздо хуже — потеряет разум, став просто зверем.
Ариана почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Сколько лет Драэну?
— Если мои предположения верны, и это тот самый последний наследник рода... — Селестина повернулась к ней, — ему триста сорок семь лет.
— До трёхсотпятидесяти остается...
— Три года. Но проклятие активируется каждое полнолуние после трёхсот сорока семи лет. Если он не найдет истинную любовь до ближайшего полнолуния...
