class="p1">— Накануне бала все дебютантки удостаиваются чести посетить знаменитые королевские купальни, и там вам нужно будет выглядеть соответствующе, — ответил Вайлд. — Чтобы ничем не привлечь к себе ненужного внимания. Вы же сами знаете, насколько женщины склонны к сплетням, даже на пустом месте. Поэтому мы обязаны предусмотреть все до мелочей, в том числе и ваш безупречный вид в любой степени раздетости.
Он все же заставил мои щеки запылать, а словам застрять в горле.
— Так что возвращайтесь и позвольте девушкам завершить то, что начали, — продолжил Вайлд. — И через час жду вас на уроке по этикету.
Он развернулся и направился прочь.
— Вот гад, — прошипела я себе под нос и глянула на Инессу.
— Продолжим? — произнесла она ровным тоном. Интересно, Вайлд и слуг выбирает себе таких же непробиваемых, как он сам?
Когда экзекуция, на которую меня обрекли, закончилась, и мне позволили наконец сползти с кушетки, я готова была всех убить.
Далее меня заставили облачиться в то, что я терпеть не могла — кружева и рюши. Это касалось и нижнего белья, и платья с несколькими подъюбниками, и какой-то дурацкой шали, которую накинули мне на плечи. И цвет всего этого наряда — «смущенный коралл». Именно так обозвала его Венди, восхищенно прищелкивая языком. На мой же вопрос, видела ли она когда-нибудь, как смущаются кораллы, она обиженно сжала губы. В общем, полное безумие.
Оставшиеся полчаса Венди и Инесса мучили мои волосы. И все для того, чтобы создать у меня на затылке какой-то непонятный кудрявый пучок. Потом мне напудрили лицо и помазали губы липкой розовой помадой.
— Духи, — оповестила после этого Венди и пшикнула прямо на меня чем-то цветочно-сладким. Я, конечно же, закашляла, а в довершение громко чихнула.
— Осторожнее, не сотрите пудру, госпожа Роуз, — нахмурилась Инесса и ещё раз прошлась по моему лицу пуховкой.
И последний штрих: передо мной поставили туфли. На каблуках. Высоких. Твою ж налево! То, чего я боялась больше всего.
Я всунула в них ноги и попыталась подняться. Пришлось взяться за спинку кресла, чтобы выпрямиться, а не застыть с полусогнутыми коленками в позе вопросительного знака.
— В этом ещё и ходят? — задала я риторический вопрос вслух и тяжело вздохнула.
Венди взяла меня под руку и помогла пройти несколько шагов. Как на ходулях, ей-богу.
— Ладно, дальше я сама. Как-нибудь, — я отпустила ее. — Куда идти? Где меня ждет ваш главный экзекутор?
Венди на это тихо хихикнула и показала:
— Прямо по коридору, никуда не сворачивая.
— Маршрут понятен, — кивнула я и направилась вперёд.
Это было похоже на хождение по бревну: чтобы не упасть, надо держать равновесие и правильно ставить ноги. Если бы только эти проклятые туфли так не жали! И ради чего, скажите, женщины терпят такое?
Искать дверь мне не пришлось, при моем приближении она распахнулась сама. Я уже собралась поздравить себя, что успешно прошла этот путь, как вдруг на самом пороге моя нога все же подвернулась. И я позорно плюхнулась на пол.
Глава 4
Бормоча ругательства, я попыталась подняться. С первого раза не вышло, и я снова выругалась. Передо мной появилась мужская раскрытая ладонь. Вайлд. Стоит, смотрит на меня свысока и явно где-то там, в своей голове, покатывается со смеху, зараза.
— Обойдусь, — процедила я и наконец нашла опору в дверной ручке.
— Вы ни от кого не принимаете помощи? — уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Только от тех, кому доверяю, — ответила я и, держась за ту самую дверную ручку, кое-как поднялась. — Но вы точно в их число не входите.
Из прически, которую так долго делали служанки, выбилась прядь волос и упала мне на лоб. Я дунула, убирая ее, и с вызовом посмотрела на Вайлда:
— И что дальше?
— Прошу к столу, — он жестом пригласил меня следовать вперёд, где действительно стоял стол. Правда, накрытый на одну персону.
— Все интереснее и интереснее, — вздохнула я и направилась туда. По пути один из каблуков снова подвернулся, но на этот раз мне удалось сохранить равновесие и удержаться на ногах. Прогресс, господа!
Прежде чем я успела сесть на стул, Вайлд опередил меня и отодвинул его для меня сам.
— В обществе никогда не садитесь за стол до того, как вам слуга не отодвинет стул, — сказал он. — И садиться надо на него легко, плавно, будто на облако, а не падать, как на солдатскую шконку.
— Если бы я попыталась сесть на облако, то вы бы уже собирали мои кости по всей округе, — отозвалась я едко. — Солдатская шконка куда надёжнее.
— Вам знакомо слово «образно», Роуз? — усмехнулся Вайлд. — Рекомендую научиться хоть иногда пользоваться образным мышлением, а не только мыслить прямолинейно.
— Может, мне стоит ещё научиться падать в обморок? — парировала ему я. — Вроде, это одно из любимых развлечений истинных леди.
Вайлд, насмешливо прищурившись, потер подбородок:
— Неплохая идея. Раз вы так этого желаете, я попробую найти время на отдельное занятие по этому мастерству. Но на сегодня у нас другая задача. Столовый этикет.
Теперь мне стало понятно, почему на столе всего один комплект приборов, правда, от их количества у меня начала кружиться голова. Одних вилок я насчитала двенадцать.
— Итак, правило первое. Сидеть за столом нужно недалеко, но и не слишком плотно к краю, — заговорил Вайлд дальше. — Также на него нельзя класть локти, только кисти.
Я, закатив глаза, убрала локти со стола.
— Второе. Сидеть прямо. Над тарелкой не склоняться. Третье. Салфетка должна лежать на коленях, — и мне протянули белоснежную салфетку. — Четвертое. Еду следует есть спокойно, небольшими порциями. Не заглатывая. И не хватая руками.
Ну конечно, разве этот гад мог не сьерничать по этому поводу?
— Справа от тарелки лежат основные приборы, слева — вспомогательные. И в том порядке, котором будут подаваться блюда.
— Я столько блюд точно не съем, — я показала на ряд вилок, ложек и ножей по обе стороны от тарелки. — Тут их целый батальон!
— Не переживайте, — усмехнулся Вайлд, — обычно приборов куда меньше. Все зависит от меню. Просто здесь я попросил положить все виды, какие существуют. Через неделю вы должны знать их все.
