говорила! – торжествующе взвизгнула Клэр.
– Но, – не обратив на неё внимания продолжил Курт, – если потеснится… Кому-то, конечно, придётся спать на полу, да и припасов тогда хватит плюс-минус на полгода…
– Мы согласны, – переглянувшись с женой, ответил Хао.
– Ну уж нет! – завопила Клэр. – Поищите другое место!
– Дорогая, успокойся! – попытался урезонить Джонс благоверную.
– Да пошёл ты нахрен, Эдди! – заорала она. – Почему ты всегда против меня?!
Курту, который считал, что у него больше шансов выжить после операции на опухоль в башке без наркоза, чем уцелеть в бункере, потянулся за пивом. Он не собирался вмешиваться. У него на глазах разворачивалась нехилая драма. Почему бы не развлечься? Последний раз он был в театре много лет назад. С Мардж. Он повернулся в сторону соседнего кресла, но сейчас оно было пусто. Досадно. Её бы повеселила эта грызня живых мертвецов. Конечно, было жаль детей, но… Курт не собирался отнимать у соседей надежду и решил, что последнее слово будет за ним. В итоге он всех успокоит и благополучно проводит обе семейки в бункер. Тем более, что только Курт знал код, отрывающий люк.
Он недооценил Клэр. Недооценил её отчаяние и страх.
Откуда не возьмись в пухлой ручке оказался маленький тупорылый револьвер. «Кольт Дэтэ́ктив Спэшл», – пронеслось в голове Курта. Клэр направила ствол на Вонгов:
– Последний раз говорю по-хорошему: валите отсюда, косорылые мрази! – прошипела она, поводя пушкой из стороны в сторону.
– Клэр, пожалуйста, перестань, – Эдди встал перед ней, закрывая собой побледневших Вонгов.
– Богом клянусь, Эд, если ты сейчас же не отойдёшь…– заверещала Клэр, но пастор, не дожидаясь, пока она закончит, рванулся вперёд, хватая её за руку, чтобы отвести револьвер в сторону. У него не получилось. Раздался выстрел, и он повалился вперёд, схватившись за грудь. Оторопевшая Клэр поглядела на убитого мужа, потом перевела помертвевшие глаза на Вонгов.
– Это всё из-за вас, – еле слышно проговорила бесцветным голосом. – Это вы убили его. Не я. Если бы не вы…
– Клэр! – проклинающий себя на чём свет стоит, Курт вскочил из кресла. – Всё хорошо, милая! Всё ещё можно исправить! Ты только…
– Да пошёл ты на хрен, старый козёл, – очень буднично, глядя ему в глаза, сказала Клэр и сунула дуло себе в рот.
Через секунду Курт Саблински и чета Вонгов, прижавших к себе детей, потрясённо смотрели на два трупа, распростёршиеся на аккуратно подстриженном газоне.
***
– Можно тебя попросить? – обратился Курт к Хао. – Прежде чем уйдёте, убери их отсюда. Пока есть время. Хоронить не прошу, ни к чему это. Но хотелось бы в последние часы жизни обойтись без мёртвых соседей под носом.
– Да, разумеется, я всё сделаю, – щуплый азиат кивнул и поклонился. – Большое спасибо вам, мистер Саблински.
Курт некоторое время смотрел на него, подозрительно прищурившись, а потом хлопнул себя по лбу:
– Хао, мать твою, Вонг! А куда делся твой жуткий акцент?
– А-а-а, это, – Хао невесело улыбнулся. – Это такая фишка. Ну, понимаете, если так смешно разговаривать, как типичный киношный китаёза, покупатель больше думает о том, какой ты забавный, а не о том, что ты пытаешься всучить ему латанный-перелатанный драндулет за бешеные деньги. Вот.
– Ах ты ж и хитрый сукин сын, Вонг! – рассмеялся Саблински. – Но меня тебе обдурить не удалось, так ведь?!
Вонг ничего не ответил. Снова коротко поклонился и, взвалив на плечо тело пастора, понёс его к дому Джонсов.
– Джу, – окликнул Курт стоявшую в сторонке с детьми жену Хао. – Идёмте к убежищу, покажу тебе с детишками что к чему.
***
– Что ж, Курт, не могу сказать, что ты действовал безупречно, но…
– Знаю. Знаю, дорогая. И мне очень жаль, что так вышло.
– Но я тебя всё равно люблю, – закончила Мардж.
Сейчас она стояла перед ним и была точь-в-точь как в день их знакомства.
Он тогда только-только вернулся из джунглей. Злой на весь мир. Всё время просиживал в барах, напивался и дрался. Пока однажды симпатичная кареглазая официантка, ранним утром принёсшая ему, умирающему с похмелья, кофе с аспирином и, оценивающе оглядев его разбитую физиономию, не улыбнулась самой волшебной улыбкой на свете и не сказала: «Мне кажется, вы гораздо привлекательнее, когда трезвый».
***
– Прости, любимый, мне надо идти.
– Как же так, Мардж? – вскрикнул Курт, порываясь подняться из кресла, но она лёгким касанием ладоней усадила его обратно. Наклонилась к его лицу. Её поцелуй был долгим и на удивление чувственным, как для призрака.
– Не бойся, Курт, – шепнула Марджери, прежде чем раствориться в наступающих сумерках, – скоро мы снова будем вместе.
Нежно-лимонный, чуть терпкий аромат вербены ещё долго витал в воздухе.
***
Золотистый ретривер по кличке Бадди объявился, когда солнце уже зашло и Курт, всё так же сидевший в плетёном кресле, включил фонари, осветившие крыльцо и часть двора.
– Ну что, засранец, – Курт потрепал пса по голове, – остались только мы с тобой.
Бадди согласно тявкнул.
– Как думаешь, только честно – Вонги выживут?
Бадди прогавкал трижды и положил морду Курту на колени.
– Вот и я не знаю, – пробормотал Саблински, рассеяно гладя прикрывшего глаза пса. – Но было бы славно. Вроде как и не зря старался. Мардж бы понравился такой финал.
Он немного помолчал.
– А знаешь, дружок, что-то я проголодался. Ты как?
Бадди заинтересованно вскинул голову.
– Понял… Подожди-ка, кажется, в холодильнике осталась пара стейков. Поужинаешь со стариком?
Пёс склонил голову набок и, высунув язык, завилял хвостом.
Виктор
Как и большинство людей, после Объявления Виктор впал в прострацию. Но ненадолго. Весьма кстати пришлась припрятанная бутылка вискаря, уже наполовину пустая – он иногда позволял себе отметить окончание рабочего дня парой шотов. Эти остатки он приговорил довольно быстро.
Вообще, он не курил, но после выпивки всегда тянуло. На этот случай держал пачку «Блю эппл» в нижнем ящике стола. Сначала хотел, как обычно, выйти в курилку, однако поразмыслив, закурил прямо в кабинете. Какая теперь разница? Его руки уже не дрожали, и он более-менее пришёл в себя.
У Виктора не было сомнений с кем и где провести свой последний день, плюс возникла идея, которая великолепно отвечала на вопрос «как». Он позвонил домой. Трубку взяла Вера – няня, приглядывавшая за его шестилетней дочкой. К счастью, тётка никуда не делась. Виктор заверил, что постарается приехать как можно быстрее. Вера сказала, чтобы он не волновался. Её собственные дети и внуки давно переехали в столицу. Спешить ей было не к кому.
– Она знает? – спросил он.
– Нет, во время Объявления она
