месте. Дима, Олег, Давид, Ира, Лиза. Те немногие, кого я поистине мог назвать близкими друзьями.
Ужин прошёл на удивление тихо. Лишь лёгкие, ничего не значащие разговоры. Лишь ближе к концу всё резко изменилось.
— Ну… Выкладывай уже. Ты же сам знаешь, что терпение не моя лучшая сторона, — ударив по столу ладонями, высказался Багратион.
— Что? О чём ты? — посмотрел на него с сомнением.
— Ну дурачков из нас делать не надо. Тут даже самый тупой поймёт, что ты пригласил нас не просто так. На то, что ты хочешь попросить у нас что-то, точно не похоже. Иначе ты бы сказал прямо. Нет, скорее у тебя есть какая-то не особо приятная новость, которую тебе сложно сообщить нам. Выкладывай. Нечего тянуть кота за… — тут он бросил взгляд на девушек за столом и запнулся. — Кхм… В общем, ты понял.
Остальные лишь согласно кивнули, уставившись на меня. Впрочем, этого стоило ожидать. Идиотов среди моих друзей и вправду не было.
— Ладно. Прямо, так прямо, — вздохнув, я принял решение. — Скоро я отправляюсь домой, в Валахию. Князь мёртв. Сейчас наилучший момент, чтобы попытаться вернуть давно утраченный нашей семьёй трон. Другого такого шанса может не быть. И именно поэтому я уезжаю. Один. Вы останетесь здесь.
Ответом мне стал слитный гул недовольных голосов. А уж какие у них были взгляды в этот момент… Будто я натурально вонзаю им нож в спину.
— Тихо! Думаю, вы и сами всё понимаете. У каждого из нас есть свой род, чьи интересы приоритетны. А если вы вмешаетесь в этот конфликт, то подставите не только себя, но и свой род.
— Ты думаешь, мы этого не понимаем? — громко фыркнул Давид. — Отлично понимаем. Вот только ты не учёл ещё одну маленькую деталь. Бросить друга в беде — это куда больший удар по репутации рода, чем ты думаешь. Да что тут говорить, если у меня на родине об этом узнают, то отец первым отречётся от меня. Ты ведь не просто какой-то знакомый. Ты мой друг, почти брат! Нет, бросить тебя в такой период я никак не могу!
— Ну а я тем более буду с тобой, — высказался Олег. — Во всём этом ведь точно поучаствует и дед. Наши рода слишком крепко связаны. А значит, и мне не возбраняется помочь.
— Одним врагом больше, одним меньше? Какая разница? Всё равно все они умрут, — предвкушающе усмехнулась Ирина. — Уж в этом я не сомневаюсь ни секунды.
А вот взгляд, что бросила на меня Лиза, заставил резко вздрогнуть. Ей даже не нужно было ничего говорить. Всё и так было понятно. Её глаза пылали гневом, буквально светясь. По рукам пробегали небольшие молнии.
— Эй, я тоже не собираюсь стоять в стороне, пока мой друг рискует жизнью, — подскочил и Дмитрий. — Да, мы род торговцев. Вот только это не значит, что мы бежим от всех конфликтов. Когда есть возможность, лучше решить всё мирно, но и уничтоженных родов, не внявших предупреждениям, в нашей истории хватает. Тем более, что выгоду от твоей победы мы тоже получим.
— В твоём случае всё усугубляется ещё и тем, что твой отец крайне настойчиво попросил отговорить тебя, — не стал я ничего скрывать от своего друга.
— Твою ж… — едва сдержался он, чтобы не выругаться. — Так и знал, что от отца можно чего-то подобного ожидать. И это даже логично, но… Чёрт! Я не собираюсь сидеть в тылу, пока мой друг рискует своей жизнью!
— Прости. Но даже без его просьбы я бы поступил точно так же. Я могу понять твоего отца. Он готов помочь мне, но не готов рисковать своим сыном. Это не ваша война, — вновь тяжело вздохнув, решил расставить точки над «i». — Разумеется, я в вас не сомневаюсь, но это внутреннее дело рода. Я должен разобраться со всем сам.
Пусть и с недовольством, но они приняли моё решение. Разве что Долгорукова ничего не говорила, просто продолжая сверлить меня взглядом. И вот, когда, наконец, ужин закончился и все стали уходить по домам, Лиза, идущая последней, просто захлопнула дверь перед своим лицом.
— Итак, нам нужно поговорить, — медленно развернувшись, она, сняв очки, уставилась на меня своим пылающим взглядом.
— Эм… Мы же уже всё обсудили, — замялся я, видя её решимость.
— Влад… — она резко подошла ближе, встав практически вплотную и смотря мне в глаза. — Какой же ты дурак, Влад! Неужели думал, что я тебя послушаюсь и покорно пойду сидеть в своей комнате, пока ты где-то там рискуешь своей жизнью? Если так, то ты меня совершенно не знаешь.
— Да! Именно этого я и хотел! — теперь уже вспыхнул я, резко подавшись вперёд и прижав её к ближайшей стене. — Я буду защищать тебя, и не важно, что для этого потребуется! Я просто не могу тобой рисковать! Если будет нужно, чтобы ты для этого сидела дома взаперти, то пусть будет так. Зато с тобой всё будет в порядке.
— И ты думаешь, меня подобное устроит? Тогда ты выбрал не ту девушку! Это уже не твоё личное дело. Если мы поженимся, то я войду в твой род. А значит, это наше общее дело! И если нужно отстоять свой будущий дом, то я хочу, чтобы мы сделали это вместе!
— Ты… — начал было я, но тут же понял, что возразить мне просто нечем.
Она была абсолютно права. Я изначально показал, что мои намерения полностью серьёзны. Какой смысл начинать встречаться, если ты не планируешь сделать эту женщину своей женой? Абсолютно никакого! Но, думая об этом, я совершенно забыл о том, что для неё это всё тоже очень серьёзно. Будь я на её месте… Да, тоже сильно обиделся бы. И это мягко говоря. Когда тебе не доверяет один из самых близких тебе людей, это не только обидно, но и больно.
— Прости, — я просто обнял её. — Понимаю, как это всё звучало. Но я правда лишь хотел защитить тебя. Ты слишком дорога для меня. Возможно, именно поэтому я включил своего внутреннего тирана. Но знаешь, мы, мужчины, такие и есть. В этом наша суть. Мы пойдём на всё, дабы защитить нашу семью. В такие моменты мы не обращаем внимания на чувства. Важен лишь
