— Я дам вам кое-что на дорогу, — пообещал он. — А пока оставайтесь здесь. Завтра кхаласар двинется дальше, а вы сможете идти своим путем.
Он оставил их и пошел к тренировочной площадке, где молодые воины упражнялись с оружием. Дотракийцы сражались легкими изогнутыми мечами — аракхами, предназначенными для рубящих ударов с коня. Но Алексея больше интересовало другое.
Вечером, когда солнце коснулось горизонта, он снова подошел к костру в центре лагеря. На этот раз собралась почти половина кхаласара — слух о утреннем представлении разнесся по всему лагерю.
— Хочешь снова показать фокусы, огнерук? — спросил Дрого.
— Не фокусы, кхал. Урок. — Алексей указал на костер. — Огонь — это не просто свет и тепло. Это оружие. И я покажу, как его использовать.
Он сосредоточился, и пламя в костре изменилось. Вместо обычных языков огня появились тонкие струи, горячие как солнце. Они двигались как живые, извиваясь в воздухе.
— Смотрите, — сказал Алексей. — Огонь может быть мечом.
Одна из струй пламени вытянулась, приняв форму клинка. Алексей взмахнул рукой, и огненный меч разрубил валяющуюся рядом палку пополам, оставив обугленные срезы.
Дотракийцы ахнули.
— Огонь может быть стрелой.
Струя пламени превратилась в копье и пронзила деревянную мишень в двадцати шагах, оставив в ней дымящуюся дыру.
— Огонь может быть стеной.
Пламя разлилось по земле, образовав полукруг высотой в человеческий рост. Жар от него заставил всех отступить.
— И огонь может быть верным спутником воина.
Алексей протянул руку, и маленький язычок пламени перескочил на его ладонь, свернувшись там клубочком и не причиняя вреда коже.
— Огонь служит тем, кто его понимает. Тем, кто его не боится. И завтра я покажу, как сделать ваше оружие еще смертоноснее.
Он сжал кулак, и весь огонь исчез. В наступившей тьме было слышно только потрескивание углей да учащенное дыхание дотракийцев.
Кхал Дрого встал с трона и подошел к Алексею. В его глазах плясали отблески угасающего костра.
— Ты хочешь обучать моих воинов магии?
— Я хочу сделать их непобедимыми, кхал. Но для этого нужно доверие.
— Доверие нужно заслужить. — Дрого положил тяжелую руку на плечо Алексея. — Завтра мы встретим отряд торговцев из Каркозы. Если твой огонь поможет нам победить без потерь — ты получишь все, что просишь.
— А если нет?
Кхал усмехнулся, но его улыбка была холодной как степная ночь.
— Тогда я узнаю, горят ли огнеруки так же хорошо, как обычные люди.
Алексей кивнул. Завтра будет его первое настоящее испытание в этом мире. Он должен был доказать, что сила Рглора может служить не только разрушению, но и защите. Что огонь, который всю жизнь был его врагом, теперь станет его союзником.
Степная ночь обещала быть долгой, но рассвет принесет ответы на все вопросы. Огнем и кровью.
Алексей проснулся задолго до рассвета, когда звезды еще ярко сияли на бархатно-черном небе. Лагерь спал, лишь дежурные часовые дремали у догорающих костров. Он тихо поднялся, чувствуя, как росистая трава мочит босые ноги.
Нужно было подготовиться к испытанию.
В памяти Лесандро хранились обрывки знаний о том, как благословлять оружие огнем Рглора. Но это были сложные ритуалы, требующие времени, священных масел и молитв на высоком валирийском. У Алексея не было ни того, ни другого, ни третьего.
