Следующая проблема во взаимоотношениях фронтов — понимание политики СССР. В НФОТ считали КПСС — «партия ревизионистов», а система «социал-ревизионистская»{44}. Для НФОТ предпочтительнее была албанская модель. В НФОЭ, наоборот, расценивали Советский Союз как успешную социалистическую систему, а поддержку режима Менгисту Хайле Мариама объясняли непониманием в Москве местного политического контекста{45}.
Спорными оставались и вопросы стратегии и тактики повстанческой борьбы. НФОЭ на первом конгрессе принял военную доктрину, состоящую из трех пунктов{46}:
3) партизанская война на территориях, жестко контролируемых Дерг.
При этом большая часть войск должна быть сосредоточена именно на «освобожденных территориях».
Командиры НФОТ, напротив, считали, что профессиональный подход и создание доктрин подрывает «демократический» (народный) характер войны{47}. Они были сторонниками активной партизанской войны с максимальным привлечением крестьянства — «годами сидеть в окопах не значит освобождать народ»{48}.
Долгий путь на Аддис-Абебу
В течение 1987 года эфиопское командование создавало логистическую сеть в зоне боевых действий и усиливало военные гарнизоны. В то же время в голодающие повстанческие районы направлялись конвои с гуманитарной помощью, и не всегда с разрешения центральных властей. Повстанцы нередко атаковали эти конвои, объясняя свои действия тем, что эфиопские силовики под прикрытием гуманитарной помощи доставляют в контролируемые ими районы войска и вооружения.
В декабре 1987 года возобновились бои за Накфу. Отряды НФОЭ отразили восемь последовательных атак соединений 2-й революционной армии вооруженных сил Эфиопии. Соотношение сил было 4:1 — 120 тысяч эфиопских военнослужащих против 30 тысяч боевиков НФОЭ{49}.
Тщетность усилий по разгрому противника при огромном численном и техническом превосходстве заставила эфиопский Генштаб реформировать систему управления войсками на театре военных действий. Было сформировано новое корпусное командование «Надев» («Разрушение») 2-й революционной армии, в подчинение которого вошли три пехотных дивизий, усиленные тяжелой бронетехникой и артиллерией — треть всех правительственных сил в Эритрее. Очередное наступление на Накфу началось в феврале 1988 года, но отряды НФОТ были готовы к нападению. Основное сражение развернулось 17-23 марта.
Отряды НФОЭ с трех сторон атаковали корпус «Надев» в момент подготовки к наступлению. Первой была отрезана только что сформированная 14-я дивизия. Ей на помощь прибыли подразделения из соседнего Керена, однако они были отбиты. На левом фланге эритрейская 48-я дивизия наткнулась на стойкое сопротивление окопавшейся 29-й бригады армии Эфиопии. Эта бригада без подкреплений стойко отбивала весь день атаки, но затем начала отступать в Афабет. Колонна попала под огонь 100-мм орудий эритрейцев, головной танк был подбит и блокировал путь{50}. Эфиопы бросили все тяжелое вооружение и технику, их отступление превратилось в паническое бегство.
Основная часть правительственных войск была окружена в долине близ Афабета, их постоянно обстреливала повстанческая артиллерия. 19 марта все было кончено — командование «Надев» перестало существовать, город пал. Исход этого решающего сражения определил исход всей войны. Вырваться из котла удалось только трем тысячам эфиопских солдат,
15 тысяч были убиты или захвачены в плен. Отряды НФОЭ захватили 50 танков, 60 арторудий, более 200 единиц автотехники{51}. По утверждению повстанцев, в плен были взяты три советских военных советника{52}.
Остатки корпуса «Надев» закрепились в Керене (крупная база армии Эфиопии в Эритрее), тут же были собраны все эфиопские гарнизоны из близлежащих населенных пунктов. Повстанцы перерезали коммуникации между Асмэрой и портом Массауа и начали артобстрел порта. Через несколько дней правительственные части были выбиты из Баренту, в начале апреля они оставили Агордат. Керен подвергался постоянным артналетам, 2 апреля попаданием снаряда был поддожено и взорвалось главное артиллерийское депо гарнизона. На тиграйском фронте отряды НФОТ также одержали крупную победу. взяв Аксум.
Однако правительство Эфиопии попыталось снова перехватить инициативу. Переброской подкреплений была стабилизирована обстановка в районе Керена и Асмэры. В провинции Тиграй правительственные войска перешли в контрнаступление, отбив у инсургентов ряд городов, в том числе стратегически важный Корен. Но все было тщетно. Система управления эфиопскими войсками в Эритрее была уничтожена, под Афабетом противник захватил огромное количество вооружений и военной техники, что позволило ему сформировать полноценные механизированные и артиллерийские части. В провинции Тиграй партизаны изматывали войска, действуя в стиле «бей и беги».
Эфиопское правительство в начале 1989 года предложило еще один вариант примирения — ограниченная автономия Эритреи с разделом ее на два самоуправляющихся региона. В НФОЭ это предложение расценили как попытку разделить повстанческие силы и затем уничтожить их по частям и отвергли его{53}.
В 1989 году эфиопские войска в Эритрее были оттеснены в коридор Массауа-АсмэраКерен, их коммуникации подвергались постоянным ударам. Главным центром снабжения войск стал порт Асэб на границе с Джибути. В провинции Тиграй эфиопские части (20 тысяч бойцов) с тяжелыми боями пробились на юг из столицы провинции Мэкэле. Партизаны, взяв под контроль родную провинцию, начали проводить операции в соседних провинциях Гондэр и Велло.
Военные поражения были лишь частью проблем эфиопского правительства. В мае провалилась попытка военных свергнуть диктатора Менгисту Хайле Мариама, в армии начались репрессии, многие опытные командиры, столь нужные в тот момент на фронте, были казнены. «Холодная война» закончилась. Советский Союз начал сворачивать военную помощь, Куба вывела из Эфиопии последний контингент своих военнослужащих (2 тысячи человек) 30 сентября 1989 года.
В этих обстоятельствах НФОЭ и НФОТ решили официально объединить усилия в борьбе с центральной властью. Два фронта вместе с Демократическим движением народов Эфиопии (амхара), Фронтом освобождения оромо и другими более мелкими повстанческими организациями создали единый Революционно-демократический фронт эфиопских народов (РДФЭН), провозгласивший своей целью построение демократического государства с рыночной экономикой. Председателем РДФЭН стал лидер НФОТ будущий премьер-министр Эфиопии Мелес Зенауи.
