ней группа ящеров в фиолетовых халатах стояла вокруг еще одного представителя их вида. Он ничем от них не отличался, кроме… торчавшей из головы антенны.
Я был поражен в самый центр своего процессора. То есть мы, роботы, андроиды и даже синтетики – вовсе не первые искусственные организмы на Земле? И у моих далеких предков уже был исторический шанс начать новую ветвь цивилизации. Кто же им помешал?
Ответ был ужасным. Через несколько ступенек на стене снова появился равносторонний зеленый треугольник с гранями-стрелками. Только вместо головы кобры я увидел рисунок огромной доисторической змеи. Кажется, в наших базах данных она значилась как титанобоа или что-то вроде этого. Именно она, видимо, добила остатки цивилизации ящеров.
Мы прошли еще пять ступенек и вновь увидели космическую картину: к планете несется астероид. Правда, на этот раз каменюка была поменьше. И взрыв не привел к появлению еще одного спутника.
– Вот примерно досюда я дошел в прошлый раз. Может, чуть выше, но уже не до художеств мне было, – сообщил псевдо-Гагарин. – Вероятно, это какой-то их знак вмешательства в жизнь земной цивилизации.
Он указал на треугольник, который остался позади. Я быстренько покопался в своих базах данных. Выпало только одно совпадение, причем с эмблемой, описание которой содержалось в старинном, еще двадцать первого века приключенческом романе с названием «Последняя печать Гретты». Книга была из разряда «про попаданцев» в постапокалипсис. Описывалось общество, которое помешалось на экологии. Слишком поздно поняв тупиковость многих «зеленых» технологий, люди утратили важные навыки и в итоге скатились в хаос и анархию.
– Примерно двести лет назад человечество попыталось с такой эмблемой построить новую цивилизацию. Если не обращать внимания на змеюку, то так выглядел знак обновления: из отработанного материала создавали что-то новое. Так сказать, перезапускали, – пояснил я человеку.
– Хм… Тогда смотри дальше, – он указал на следующий рисунок, размещенный на пол-этажа выше.
Та же планета с вращающимся вокруг нее спутником вдруг стала похожа на обиженный шарик, проткнутый булавкой. Нет, он не лопнул с досады, но в ближний космос рванул гриб огромного взрыва. Исходившая от его ножки огненная волна выжигала первую цивилизацию ящеров.
Все, кто был на поверхности и в верхних слоях океана, вряд ли смогли уцелеть в таком огне и, скорее всего, быстро погибли. Но полностью уничтожить жизнь этот астероид уже не смог. Она возродилась, причем не с простейших амеб и бактерий, а с… крыс, насекомых и обитателей морских глубин, – в общем, всех, кто до катастрофы был загнан конкуренцией на самое дно. Именно они сумели пережить катаклизм. И дали начало новому древу жизни.
От корней пенька, который остался от некогда могучего древа, полезла новая поросль.
На этот раз основой эволюции стали именно морские хищники. В морях и океанах появились большие города и целые государства. Цивилизация океанов стремительно развивалась. И даже в конце концов начала «притапливать» сушу, по которой кочевали дикие стаи животных, похожие на волков и медведей. Но закончилось примерно тем же. Мы увидели несколько морских обитателей, напоминавших русалок. Они окружали полностью копирующего их внешний вид робота. Эту историю тоже прекратил зеленый треугольник. Снова метеорит – на этот раз уже было точно видно, что он летит со стороны планеты-спутника. То есть Луны. Опять наш шарик обидели и началась перезагрузка.
– Это что получается – легенды про русалок не врут? – спросил я космонавта. Тот на меня посмотрел, как на неразумное дитё, хотя потом всё-таки сменил гнев на милость.
– Не исключено. В следующих циклах отдельные группы всё еще могли жить, даже после катаклизмов. Но наверняка одичали. И остались только в легендах и мифах.
Еще две цивилизации погибли от такой же бомбардировки – разумных гигантских насекомых, чем-то похожих на пчел-переростков, и летучих мышей, напомнивших древние легенды про тех же вампиров. Правда, последняя угасла сама по себе, так и не создав своего робота. Видимо, они перекусали всех, до кого смогли дотянуться, и умерли с голоду.
Несколько раз из космоса прилетали настоящие астероиды, выскакивавшие из далеких глубин Вселенной – уже без участия змееголовых, обосновавшихся на Луне. В результате эволюция вновь началась с подземных обитателей, выросших до гигантских волосатых обезьян. И только после большого оледенения, когда относительно тепло стало лишь в районе экватора, где-то в районе юго-запада Африки появился предок современного человека.
Неизвестный нам художник подтвердил предположение псевдо-Гагарина. Остатки динозавров, разумных рыб и гигантских летучих мышей, точнее, сильно деградировавшие их потомки, какое-то время еще встречались. Но постепенно они были истреблены или предпочли больше не показываться цивилизации гомо сапиенс. Первые, вероятно, после встреч с очередным романтично настроенным рыцарем, не сильно дружившим с головой. Симпатичных русалок какое-то время вылавливали моряки. Некоторые даже пытались на этих хвостатых девах жениться, но потом с горя топились. А последние йети исчезли еще в середине двадцатого века.
Человек стал главным хищником на планете и установил свою диктатуру.
– Посмотри-ка, формируются два новых рисунка, – воскликнул мужчина и указал на еще две ниши рядом.
И действительно, я увидел, как рядом со стеной образовалось какое-то мутное облачко. Из него буквально хлестнул дождь из разрядов молний разной силы и частоты. Там, где яркие вспышки касались базальта, появлялись краски и линии. Всё это создавало не только новую величественную картину, но и совершенно изумительную музыку. Так причудливо колебался воздух в этом месте.
Буквально на наших глазах стена преображалась. Сначала мы увидели лишь силуэты. Потом проступили краски. В итоге появился вновь знакомый сюжет. В центре группы человеческих ученых стоял искусственный организм, полностью копирующий их внешний облик. За исключением двух антенн на голове.
«Почему двух? Это какой-то намек?» – подумал я и провел рукой по макушке. Но быстро спохватился. Разумеется – никаких антенн там не было. Да и зачем синтетикам такой атавизм? Для передачи и приема сигнала мы уже давно используем уши, в которые вмонтировано всё необходимое.
Я мельком взглянул на псевдо-Гагарина, ожидая вопросов. Но тот пока был слишком поглощен новым изображением и не заметил мой жест. Но радовался я рано.
– Всё-таки я не зря сомневался, – сказал он, не поворачиваясь ко мне. – На Земле появились разумные роботы, копирующие человека. И ты – один из них.
Его указательный палец был направлен точно в район моей головы.
– И теперь я понимаю, о чём говорила змееголовая. Они вновь уничтожат жизнь на Земле.
Меня же мучил другой вопрос.
