стояли две маленьких чашки кофе и вазочка с сахаром. Елизавета Ивановна поставила поднос на столик, развернулась, вышла. Полковник поморщился, взял чашку с подноса, положил в неё кусочек сахара. Денис последовал его примеру.
«А ведь у бабки-то с новым начальником не сложилось! — подумал он. — Иначе бы баба Лиза чашки с подноса на столик поставила, ложечки разложила… А тут практически швырнула, как одолжение сделала!»
Киструсс сделал глоток и поинтересовался, словно между делом:
— Не передумали, Денис Владимирович?
— Никак нет, товарищ полковник! — Денис ухитрился ответить по Уставу, не вставая и не выпуская чашку с кофе из рук. Киструсс засмеялся:
— Ну, не надо так официально, Денис Владимирович! Мы всё-таки не на плацу!
— Нет, не передумал, Никита Павлович! — повторил Устинов, одним глотком опустошая чашку. Несмотря ни на что, «баба Лиза» кофе варила прекрасно.
Киструсс поставил чашку на поднос, посмотрел Устинову в глаза и сказал:
— Я вам предлагаю передумать, Денис Владимирович. Очень сильно и очень настоятельно.
Денис сжал губы в ниточку. Нечто такое он предполагал сразу же, как баба Лиза позвала его по телефону к шефу на прием.
— Я понимаю, — продолжал Киструсс, — вы разочаровались в службе, столкнулись с нечистоплотными на руку коллегами, в том числе, руководителями. Но это совсем не повод, чтобы бросать службу. Вы, в конце концов, давали присягу.
Устинов пожал плечами. Ввязываться в спор совсем не хотелось. Полковник в любом случае богаче опытом в подобных дискуссиях.
— Я предлагаю вам, — продолжал Киструсс, не обращая внимание на молчание собеседника, — должность помощника начальника Управления.
Денис замер, от неожиданности даже рот открыл. Полковник усмехнулся:
— Подполковничья должность. Майора вы получите сразу. Подчинение лично мне. Даже в моё отсутствие никто вами командовать не сможет. Должность подразумевает оперативную работу и допуск по высшей категории.
Киструсс замолчал, изучая реакцию Устинова. Денис опустил глаза. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А этот кусок сыра, похоже, еще и салом смазали. Наконец оперативник не выдержал:
— Какой функционал меня ждёт? Уж больно заманчиво… Но ведь не просто так, верно?
— Не просто, — согласился Киструсс. — В твоих функциональных обязанностях будет, — он перешёл на «ты», — дружба с Антоном Ковалевым.
Устинов замер, растерянно улыбнулся. Полковник знал юного колдуна-целителя по имени и фамилии! Киструсс усмехнулся, угадав его мысли.
— Дружба! — повысил он голос, не давая Устинову возразить. — Ты должен с ним заново подружиться. Восстановить взаимоотношения. А то эти наши… бестолочи, — он замялся, подбирая подходящее слово, отвечающее критериям цензуры, — решили, что они тут цари и боги, что им всё можно! Распетушились долболобы! Пацана прогнуть под себя решили. Да еще к самому председателю полезли!
Киструсс встал, заходил по кабинету.
— Ковалёва надо оберегать, лелеять, обхаживать, как жених невесту-девственницу! — он встал перед Устиновым, глядя на оперативника сверху вниз. — Поэтому тебе предстоит прежде всего исправить ошибки, допущенные прежним руководятлами. Извиниться, в конце концов! Надо будет, я к нему съезжу извиниться. Понял? И, разумеется, помогать ему. Я не говорю, что потакать во всех его капризах, но у него наверняка возникают какие-то проблемы. Ты их будешь решать! Ясно?
Устинов криво усмехнулся. Он еще не дал согласия, а полковник его уже запряг! Киструсс снова словно угадал его мысли.
— Получены оперативные данные, что нашим пацаном уже заинтересовались иностранные разведслужбы, — сообщил он. — В частности, МИ-6. Резидентура в Москве получила задание проверить информацию в отношении паранормальных способностей некоего Антона, проживающего в Переславле. Выписку из информационного бюллетеня контрразведки я тебе дам. Она хранится только у меня.
— Извините, товарищ полковник, — с долей ехидства поинтересовался Устинов. — Разрешите вопрос? А откуда ж они узнали про Ковалёва? Каким образом?
Киструсс скривился, как будто съел что-то кислое и много:
— Большая вероятность, что произошла утечка из нашей службы. Этой проблемой уже занимаются соответствующие специалисты из соответствующего подразделения.
— Откуда тогда у наших такие полные данные на Ковалева?
Киструсс иронично хмыкнул:
— А вы не догадываетесь? Спиридонов.
— Понятно, — кивнул Устинов. — Раскололся по полной.
— Раскололся, — улыбнулся полковник. — Отнюдь! Спиридонов — сотрудник Первого главка, работает по оргпреступности, уголовным авторитетам, цеховикам с нелегальных позиций. Так получилось, что нынешние инквизиторы клюнули на него и привлекли для решения данной задачи. А вы его раскрыли.
Устинов виновато развел руками, так, мол, получилось.
— Ничего, ничего! — успокоил его полковник. — Умнее будет. Вывели его, заново легализовали.
Он посмотрел на оперативника:
— Ну, что? Вам этого достаточно для принятия решения?
Полковник вновь перешел на «вы». Устинов встал, выпрямился, но не вытянулся и ответил:
— Так точно, товарищ полковник! Достаточно.
Киструсс вернулся к своему столу, взял еще одну бумагу протянул Устинову:
— А это небольшой стимул для вас. Приказ о присвоении вам воинского звания «майор».
— Служу Советскому Союзу! — ответил Денис. — Разрешите еще вопрос?
— Слушаю, — Киструсс сел за свой стол, указав Денису место за приставным столом. Неофициальная часть закончилась. Начиналась работа.
— Я хотел бы знать, каковы дальнейшие планы Комитета в отношение Ковалева?
Киструсс пожал плечами, задумался:
— Честно говоря, не знаю. Во всяком случае, запирать его в бункере и препарировать в научных целях никто не собирается. Слава богу, нашлись умные и понимающие люди, — он криво улыбнулся, — и у нас. А то, знаете, один деятель даже предложил решить вопрос кардинально, мол, нет человека — нет проблемы. А это — уникальная личность с уникальными способностями.
— В общем, — подытожил он, — вопрос об использовании колдуна сейчас не стоит. Стоит вопрос об обеспечении его безопасности. И нам с вами предстоит его решать. Негоже, если его убьют или того хуже переманят или похитят представители нашего вероятного противника. А насчет его использования, могу сказать, что пока парень не повзрослеет, никто его трогать или в чём-то задействовать не будет!
— Хорошо, — согласился Устинов.
— Жду от вас развернутый план мероприятий по обеспечению безопасности объекта послезавтра к 17.00, — подытожил Киструсс. — Включая установление постов наблюдения в районе мест проживания и учебы объекта. И еще, заберите свой рапорт об увольнении. Хотите — порвите, хотите — сохраните себе на память!
— Есть!
— Ну, что, — поинтересовался Ершов, едва Денис вошел в кабинет. — Пакуешь вещи, сдаёшь удостоверение?
— Не дождёшься, — засмеялся Устинов. —
