Глава 1
В комнате Гостослава четверо неизвестных Ютланду военачальников, если судить по их доспехам, суровым лицам и вообще грозному виду, и только один без оружия и в цветном халате, уже знакомый ему старый советник великого князя.
Ютланд отвесил короткий мужской поклон, а Мелизенда грациозно присела в изысканном приветствии.
Гостослав, суровый и собранный, сказал резко:
– Это объявление войны?
– Была ошибка, – ответил Ютланд, – некоторых… командиров. Сейчас вождь накажет виновных, а войска уже выводят из города. Можно наблюдать из окна.
Мелизенда добавила звонким голоском, так радостно прозвеневшим в заполненной тревогой и чувством беды комнате:
– А у вас, великий князь, наконец-то появилась возможность проявить мудрость, которую не увидеть в суете обыденной жизни, где все дни похожи один на другой!
Гостослав взглянул на нее сверху вниз, как разъяренный бык смотрит на глупого теленка:
– О чем вы, принцесса?
Военачальники поглядывали на Ютланда и Мелизенду с неудовольствием, но помалкивали, только один из советников князя сказал благожелательно:
– Сейчас великий князь пригласит всех за стол… и вы расскажете, с чем прибыли.
Гостослав поморщился, Ютланду показалось, что слишком нарочито и долго, чтобы заметили все и запомнили, но сказал суховато:
– Хорошо, присядем, хотя вообще-то если война…
– Война никому не нужна, – ответил Ютланд, – но пусть скажет принцесса Мелизенда.
Князь выждал, выказывая хорошие манеры, пока сядет принцесса, потом опустился в кресло сам, а следом с шумом начали садиться остальные.
Мелизенда сказала с очаровательной улыбкой:
– От вас, великий князь, простые люди ждут таких же простых и понятных решений, как если бы действовали сами. Ну что может предложить простой грузчик или простой воин? Конечно же, собрать все войска и начать войну!.. Это так просто и так ожидаемо.
Князь молчал, рассматривая ее исподлобья, а советник поинтересовался вежливо:
– У принцессы иной взгляд?
Она улыбнулась и ему так же очаровательно.
– Конечно! Я же знаю, великий князь потому и великий, что ему доступен более широкий взгляд, чем даже у простых князей. Такое можно позволить себе только с высоты его полета! Он видит все проблемы огромного княжества, и потому оскорбленное мужское самолюбие, такое же, как и у простого воина, пусть и неохотно, но уже уступает под натиском мудрости и заботы о благе всего вверенного ему народа!
Советник чуть наклонил голову, всматриваясь в нее с интересом.
– Кажется, догадываюсь… А что скажет наш юный герой, что молчит и рассматривает нас так мрачно и обрекающе, словно хочет всех убить одним взмахом?
Ютланд пробормотал:
– Я знаю, как выиграть войну, но как выиграть мир… не знаю. Это должны решить вы сами.
Мелизенда сказала с печальным достоинством:
– Войну легче выиграть, чем мир. Вам предстоит тяжелая битва. Как говорили мои мудрые наставники, битва с собой самая трудная! Но я уверена, что хотя у великого князя сердце и душа молодого пылкого воина, но голова на плечах полна мудрости и заботы о своем народе, потому мудрость одержит верх…
Гостослав поморщился, голос его прозвучал сухо и без приязни:
