признался во всех преступлениях: и уже совершенных, и только планируемых. После окончания записи Шелагин сообщил:
— Это чтобы вам было понятно, господа, почему я решительно отказываюсь от Николая и не хочу с ним в дальнейшем иметь никаких дел.
— Да уж, Павел Тимофеевич, вырастил ты кукушонка на свою голову…
— И не говори, — Шелагин вздохнул. — Казалось бы, хотя бы уважение должно быть к человеку, который тебя вырастил, а поди ж ты… Но вернемся к Живетьевым. Вот вам последнее видео, в нем до Эрнеста добрались и заставили отвечать на неудобные вопросы.
Это видео слушали еще внимательней. Видео закончилось, и наступила полнейшая тишина, которая разбилась словами Шелагина:
— Становится понятным, Константин Николаевич, почему вы отказали в признании моего внука еще до того, как я это попросил.
— Я могу только повторить то, что уже сказал: если господин Песцов пользуется административными ресурсами княжества для победы, он не может считаться достойным наследником. Серьезно? Он у вас победитель и по магии, и по фехтованию? Скромнее надо быть.
— Он победитель заслуженно. В чем вы убедитесь, потому что он по обеим дисциплинам будет представлять княжество на имперских соревнованиях.
— Если господин Песцов займет в любой дисциплине одно из трех призовых мест, я утвержу его вашим наследником.
Скепсиса в словах императора хватило бы на весь Совет. Потому что у него административных ресурсов было достаточно, чтобы закопать меня еще на отборочном туре. Но сейчас этот вопрос остальных занимал очень мало.
— Кажется, вы собираетесь уклониться от ответственности, Константин Николаевич, — сказал один из князей. — Вопрос с наследованием Шелагиных очень важен, но куда важнее то, что вы состоите в преступном сговоре с целительским родом.
— Чушь, — отрывисто бросил император. — Мало ли что может заявить человек под угрозой смерти.
— Вовсе не чушь, — заговорил кто-то. — Павел Тимофеевич поделился со мной этой информацией до Совета, потому что наша фамилия тоже прозвучала из уст Живетьева. Мы проконсультировались у независимого целителя, который поставил условием не называть его фамилию, чтобы не оказаться под ударом Живетьевых. На моем настоящем наследнике обнаружился блок, а дочь, на которой блока не было, оказалась не от меня. Думаю, такая ситуация еще у нескольких присутствующих в этом зале.
— Поддерживаю, — раздался голос. — Проверка в моей семье показала аналогичный результат.
— А те княжеские рода, у кого сейчас все в порядке, могут попасть под раздачу потом, когда вы заберете наши княжества и нацелитесь на следующие. Аппетит, знаете ли, приходит во время еды.
— Преступление против устоев!
— Именно!
— Постойте, — гаркнул император. — Это выглядит неприглядно, но ко мне не имеет никакого отношения. Меня Живетьев приплел, только чтобы оправдать свой преступный замысел. Я сам об этом узнал не так давно и сразу приказал арестовать главу рода Живетьевых. Указ о снятии неприкосновенности с целителей был выпущен именно по этой причине. Естественно, я не хотел выносить всю грязь наружу, потому что это отразится на репутации целителей в целом.
— Куда уж ниже ее опускать.
— То, что определенный род использовал знания для незаконного обогащения, не должно отразиться на других целителях, — император пришел в себя, и голос его окреп и излучал уверенность. — Самое отвратительное, что Живетьевы прикрывались моим именем, когда захватывали имущество родов в уничтожаемых ими княжествах. А ведь гибель любой фамилии наносит невосстановимый урон стране. В данный момент идет следствие, все случаи использования целительских навыков не по назначению будут выявлены, по возможности последствия исправлены. Все пострадавшие получат компенсацию сразу после того, как будет умысел доказан.
— Это прекрасно, — скептически сказал Шелагин. — Как я понимаю, умысел в отношении моей семьи доказан? Тогда требую компенсацию и для себя, и для внука. Для внука отдельно, потому что пока вы его членом моей семьи признавать не хотите. И компенсацию не меньшего размера, потому что его мать была невестой моего сына, которого убедили, что детей у него быть не может, а потом убедили, что ребенок не от него. За этот обман Живетьевы должны понести такое наказание, чтобы остальным неповадно было.
— Компенсацию вы хотите денежную или?..
— Разумеется, и то и другое. Денежную компенсацию я требую в качестве возмещения за все потраченное на Николая. Общую сумму мой бухгалтер подсчитал. Вот, пожалуйста. В качестве же компенсации за остальное я хочу получить собственность Живетьевых на ту же сумму. Имею право, не так ли?
Князья оживленно подтвердили, что Живетьевых надо хорошенько распотрошить, чтобы другим неповадно было подобным заниматься. Кажется часть их точно нацелилась на конкретные куски, и вскоре от целительского клана полетят пух и перья.
— Я рассмотрю ваше требование, — сказал император.
— А почему не сейчас? Умысел доказан. Требования признаны справедливыми.
— Возможно, господин Живетьев действовал на свой страх и риск, и глава Рода участия не принимала, — император попытался убрать Арину Ивановну из-под удара.
— Вы только что утверждали, что арестовали ее по этому поводу. Но даже если бы она была ни при чем, то глава рода несет за него полную ответственность.
— Почему мы вообще обсуждаем этот вопрос без госпожи Живетьевой? — спросил кто-то. — Пока злой умысел ее рода доказан только записью речи ее внука.
— Госпожа Живетьева находится под арестом.
— Почему бы ее в порядке исключения не препроводить сюда и допросить?
— Потому что среди вас могут быть ее сообщники и следствию не нужно, чтобы они подали друг другу знаки. Компенсацию считаю правомерной. Вопрос с компенсацией могу решить сам и незамедлительно, — зло бросил император, сообразивший, что, если он привлечет на Совет целительницу, отмазаться уже не удастся, потонет в дерьме с головой, в то время как Живетьева наверняка выкрутится. — Единственное, что хочу уточнить: не станут ли возражать остальные князья. Потому что у Павла Тимофеевича будет право выбора, которого лишатся остальные.
— Имеет право, — веско сказал кто-то. — Потому что без него этот гнойник не вскрылся бы.
— Почему не вскрылся бы? — удивился император. — Как вы думаете, почему Живетьева в заключении? Все открылось бы, только чуть позже, и не с таким скандалом. Вот сейчас все побегут проверять наследников…
— Зачем все? Только те, у кого старший наследник считается бесплодным, — довольно сказал Шелагин. — В Верейске, кстати, есть бар, который решает эту проблему. Прохоровы не дадут соврать.
