вечером погуляем? — произнёс принц.
Он словно встрепенулся, сбросил с себя своё состояние подавленности. Снова лучезарно улыбался, сверкая своими удивительными очами. Чёрт! Умом понимаю, нужно отказаться. Не стоит ещё больше привязывать его к себе и привязываться самой, но не могу. Я буду до конца жизни сожалеть, если скажу сейчас такое правильное «нет».
— С удовольствием, — улыбнулась в ответ.
— Тогда я зайду за тобой во второй половине дня, — кивнул парень, окончательно повеселев.
Затем Айрон направился куда-то по своим делам. Мне тоже пора приступать. Нужно разыскать Эслана и серьёзно с ним поговорить. От этого зависит так много. Только бы не отказал, иначе я не знаю, что буду делать.
***
Найти старшего принца оказалось не так просто. Дворцовая прислуга шарахалась от меня, как чёрт от ладана, а те, кого удавалось поймать, изображали рыб или бормотали, что не знают, где он. Но удача всё же мне улыбнулась в лице молоденькой девушки, которая хоть и боялась, но проводила меня к Эслану.
Парень обнаружился в одном из залов, беседующим с каким-то сиэрнаром в возрасте. Блондин меня заприметил и жестом попросил подождать. Охотно кивнула. Куда я денусь?
— Маш, чего-то хотела? — поинтересовался парень — или всё же мужчина? — подходя ко мне.
— Я… Да, — сердце заполошённо колотилось где-то в горле.
Было страшно. Этот разговор без преувеличения судьбоносный. От него зависит так много, а я топчусь и мямлю. Надо собраться, взять себя в руки. Вдох-выдох. Смелее, Машка!
— Мне нужна твоя помощь, — произнесла максимально твёрдо, посмотрев сиэрнару в глаза.
Затем начала излагать свою задумку. Привела аргументы за свой побег. То, что сам Айрон вряд ли захочет меня прямо сейчас отпустить, а мне нужно уходить, пока не стало слишком поздно. Умолчала лишь о собственных чувствах, о боли, которая глодала душу.
— Ты права, — кивнул после недолгого раздумья Эслан. — Не стоит укреплять привязку к Отани. Ему и так не просто будет, в любом случае. Но так хоть шанс есть, что братишка не будет сильно мучиться. Я помогу тебе.
А ко мне снизошло очередное озарение. Это мои чувства, пусть лишние, но настоящие. А вот Айрон… Я допускаю, там, на Земле, он мог ко мне привязаться. Появилась симпатия, ведь мы прорву времени проводили вместе. Потом вступила в силу магия, проклятие сиэрнаров. Отани. По всему, это не настоящая любовь, в моём понимании. Это всего лишь магия. Иначе парень, может, и не забыл бы совсем обо мне, ну уж точно чувства свои переключил на Лерэю. Это естественно. Я на её фоне серость без талантов и манер. Морской принц вынужден испытывать ко мне эту тягу.
— Айрону, и правда, лучше не знать о твоей задумке, — продолжал говорить блондин. — Значит, так, встретимся ночью в два. В том зале, где встретились впервые.
Ага, там, где нас первый раз встретил Владыка. Не особенно ласково.
— Что мне нужно сделать? — уточнила я.
— Быть на месте с вещами вовремя, — отозвался Эслан. — Остальное беру на себя. Сейчас извини, дела зовут.
— Спасибо! — горячо поблагодарила я
Ответом стал кивок и мягкая улыбка, после сего сиэрнар уплыл. Вот и всё. Полдела сделано, договориться удалось. Осталось только сбежать. И плевать, что глупое сердце болезненно сжимается в груди. Так надо! Это правильно! Это единственно верное решение. Айрон будет мучиться меньше, да и я не увижу как он женится. Подобного я просто не выдержу. Так что бежать без оглядки, как бы горько ни было на душе.
***
АЙРОН
Ночь без сна дала о себе знать. К обеду я уже с трудом понимал, кто и чего от меня хочет. А впереди ещё целый день. Прогулка с Машей. Это вынудило меня, изловчившись, отвязаться от дел и отправиться к себе. Пару часов подремать. Иначе буду как глупая медуза. Даже потрясение от откровений отца про нашу расу отступило.
Казалось, глаза закрыл всего на секунду, как пришло время вставать. Ощущения были скверными, но туман в голове немного рассеялся. А после перекуса жизнь снова заиграла красками. Ура!
В назначенное время был у комнаты Марии. Она выплыла навстречу и как-то вымучено улыбнулась. После того, как местные мастерицы по моему заказу изготовили для землянки одежду по её эскизам, девушка всюду была в штанах и майках. Это приводило окружающих в шок. У нас одежда в принципе нужна лишь для украшения, подчёркивания статуса. И когда наши женщины одевали что-то, это всегда были туники-платья. Наша анатомия штанов по умолчанию не подразумевает. А тут девица, да ещё и обтягивает свои конечности тканью, что бросается в глаза издалека. Осторожный намёк, что лучше бы ей носить туники, вызвал бездну негодования. По словам Маши, она в них ощущает себя полуголой. Она и на Земле не особо любила платья, а в воде они ещё и задираются часто. В общем, оказалась моя Отани категорически против привычных нам одеяний. А мне что? Ну, хочется ей рассекать в штанах — пожалуйста. Я привычный, остальным придётся проглотить.
Сейчас ножки землянки облегали брюки сочного синего света, сверху была майка на пару тонов светлее штанов, тоже в синей гамме. Собранные в хвост волосы развевались за спиной, а сама девушка выглядела такой юной и красивой.
Какого-то плана у меня не было, по пути решим, хочется ли на зайти куда. У самого выхода стали свидетелями глупой сцены. Какой-то парень, вижу во дворце его впервые, успел где-то накачаться спиртным. В итоге он никак не мог попасть в узкий боковой проход, а может, решил пробить собой стену. Так или иначе, отплыв на расстояние, он разгонялся и со всей мочи — бух о стену! И так раз за разом. Может, он просто псих?
— Ваше Высочество, — обратился ко мне прибывший на место события дворцовый страж, — мы сейчас всё уладим.
Он думает, я злюсь? Зря. Я, скорее, в недоумении.
К слетевшему с катушек незнакомцу подплыли другие стражи и пытались уговорить его перестать. Он их упорно игнорировал. Бух!
— У меня от одного его вида начинает болеть всё тело, — передёрнула плечами Мария.
Бух! Опа, да на стене вмятина. Силён, однако. Ох, невесело будет парнишке, когда в себя придёт. Скорее всего, станет одни плавучим синяком.
Поняв, что добром буйный сиэрнар не успокоится, его умело скрутили и поволокли прочь под проклятия арестованного. Больше ничего интересного не наблюдалось, и мы направились на улицы Оивиля.
Плавали, болтали о пустяках. Зашли в едовую на перекус. Как бы я ни старался, в янтарных глазах Маши мелькала грусть. Причин я не понимал. Неужели,
