давно позабытое, горькое.
– Конечно, малыш, – я погладила непослушные каштановые кудри, – обязательно вернется. Ты, главное, верь.
Я крепче прижала ее к себе, и девочка в ответ доверчиво обняла меня своими ручонками. Я знала… слишком хорошо знала, как сильно ей не хватало мамы. Оставалось надеяться, что ее судьба сложится счастливее, чем моя.
…Кайден заглядывал ко мне почти ежедневно, открывая портал прямо во двор, и лишь нагло ухмылялся, когда я поначалу пугалась его внезапных появлений.
– Привыкай, малышка, – меня шутливо щелкали по носу, – скоро и сама так сможешь.
Высший учил меня своей магии, основе основ, потому что она сильно отличалась от нашей. Мы черпали магию изнутри и были неразрывно связаны с природой, демоны же сами по себе являлись неиссякаемым источником магии, энергией для которого были эмоции.
– Если все так, и эта магия изначально была во мне, по праву рождения, почему же она не сработала на Армане и Соллене, когда я хотела их очаровать? – в один из вечеров мы с Кайденом сидели у камина, обсуждая мой очередной урок. Сегодня Кайден вывел меня на торговую площадь и велел в качестве практики очаровать десять мужчин. Десять, милостивая Брана! И… кажется, я немного перестаралась, потому что домой нас провожала небольшая толпа, пока высший, откровенно забавляющийся этой ситуацией, не рассеял воздействие, отправив их восвояси.
– Потому что тебе только предстоит раскрыть ее в полную силу, Мад-лен, – Кайден прикрыл глаза, став похожим на кота. Только не домашнего, а большого – опасного, хищного. У него даже когти были – черные, глянцевые, которые он мог вытягивать по собственному желанию. В отличие от меня, чему я была искренне рада.
– А что еще я смогу?
– А этого никто не знает. Полукровки, как мы, наследуют не весь спектр отцовской магии, многое зависит от матери, и чем сильнее она, тем интереснее будет итог.
Вот даже как… Моя мама была сильной ведьмой, но белой. Возможно, мне и не стоит ждать особых открытий, впрочем… я не сильно расстраивалась. Меня вполне устраивала та жизнь, что у меня была – спокойная и почти счастливая. «Почти» – потому что кое-что продолжало терзать мою совесть. Например, Кора, о которой я постоянно напоминала Кайдену, говоря, что нельзя разлучать ребенка с матерью.
И вот сегодня я, наконец-то, узнала, что ведьмочка вернулась домой, к своей дочке.
– И Гавар отпустил ее просто так? – я с подозрением посмотрела на высшего.
– Ну а сама как думаешь? – Кайден ухмыльнулся. – Конечно, не просто. Но это был его выбор, нравится ему играть в благородство – пусть играет. Твоя подружка и так знатно помотала ему нервы. Была бы эта женщина моя, я бы уже давно приручил ее.
Я лишь обреченно закатила глаза, услышав это. Пусть вначале он и показался мне циничным и наглым, теперь я знала, что он не такой. Иначе я просто не смогла бы с ним подружиться.
И если за Кору можно было больше не переживать, и я была уверена, что у нее все будет хорошо, то Геральд…
Мне не хватало его. Очень. Его сильных умелых рук, в которых я плавилась, как податливый воск, его обжигающей страсти, даже его властности и уверенности в своем праве на меня.
Темными зимними ночами я долго лежала без сна, свернувшись на кровати калачиком, и вспоминала… Вспоминала нашу первую встречу и то, как он ставил на меня свою метку. Вспоминала, как гнался за мной по лесу, а я убегала, чувствуя себя желанной добычей. Как без раздумий задвинул себе за спину, веля спасаться и бросить его наедине с разъяренным медведем. Как спас от Соллена, готовый убить каждого, кто покусился на меня даже взглядом. И то, как приходил ко мне во снах, искушая, дразня, опаляя негой и мучительно-сладким желанием.
«Почему же ты теперь не приходишь ко мне во сне, Геральд?» – подумала я, проваливаясь в зыбкий, беспокойный сон и просыпаясь уже в совершенно ином месте…
*****
Я судорожно вздохнула. Здесь было так тепло и уютно – тихо потрескивали дрова в огромном камине, отбрасывая на стены дрожащие отсветы пламени. Неуверенные, робкие. Как и моя рука, замершая на мгновение в нерешительности, боясь прикоснуться к спящему на огромной кровати мужчине. Такому красивому, желанному.
Как я здесь оказалась?!
Незнакомая обстановка, выполненная преимущественно в темных тонах, роскошная, даже помпезная, не оставляла сомнений: я находилась в императорском дворце.
– Что за бред? – прошептала, облизав пересохшие губы.
– Мадлен? – низкий, с бархатной хрипотцой голос раздался в тишине, и вот уже взгляд демона медленно заскользил по моему телу, прикрытому лишь тонкой тканью сорочки, и я увидела, как в нем разгораются всполохи страсти, по мере того как он осознавал, что я вполне реальна. Вновь полностью в его власти, в его… постели.
– Мадлен-н… – жаркий шепот на грани сознания, завораживающий, покоряющий. Рука Геральда легла на мой затылок, притягивая к себе, касаясь губ поцелуем. Сначала невесомый, нежный, с каждой секундой поцелуй становился все более требовательным, жадным, как будто он хотел наверстать каждое мгновение разлуки, клеймя меня им. И странное дело, я была вовсе не против, наоборот, с азартом отвечала на поцелуй.
Глухо застонав, Геральд подмял меня под себя, давая почувствовать вес его тела и силу желания. Теперь губы скользили по оголенной шее, выкладывая дорожку из поцелуев, тогда как руки уже стягивали бретели сорочки, заставляя тело выгибаться навстречу, требуя новых сладостных ласк. Кожа к коже, ощущая под пальцами литые пластины каменных мышц. Тепло внизу живота свернулось спиралью, внутри рождалось тягучее, всепоглощающее желание, заставляя сердце колотиться, как сумасшедшее.
Геральд отстранился, но лишь на секунду, глядя на мои затуманенные страстью глаза и тело, полностью открытое перед ним. Лаская его горящим взглядом серебристых мерцающих глаз, не давая усомниться в том, что я дорога и желанна.
– Моя жемчужина… – он вновь впился мне в губы обжигающим поцелуем, прижимая к себе и внезапно меняя нас местами – теперь уже я оказалась сверху.
Мужские ладони плавно и чувственно заскользили вниз, выписывая на спине горящие узоры, заставляя таять в его руках, желая большего. Опустились на поясницу, ощутимо надавив и вызвав мой судорожный вздох, и еще ниже, вжимая в себя, давая понять, чего он больше всего сейчас хочет.
Я ведь и сама хочу этого не меньше, да?
Прервав поцелуй, я выпрямилась, опускаясь на мужчину сверху, направляя его в себя. Мой стон, его… Брана, как же долго мы этого ждали! Дав себе немного привыкнуть к нему, я начала двигаться – медленно, потом все быстрее,
