Из двух зол следует выбирать самое симпатичное.
Народ заполнил рубку корабля-астероида так плотно, что присесть было попросту некуда. С другой стороны, в этом и не было необходимости. В невесомости расслабляются в любом месте и в самом разнообразном положении. Вот только избытка подобных мест тоже не наблюдалась, поэтому большая часть собравшихся облепила кресла дежурной вахты или висела около стен, подальше от консоли управления. Пилоты все-таки прекрасно понимали, что не вовремя нажатая кнопка или сдвинутый на экране полозок могут привести к самым печальным последствиям, пусть сейчас все и было заблокировано. Однако другого помещения под рукой не оказалось.
В захваченной лаборатории еще не была произведена элементарная уборка: темные сгустки крови вместе с биологической жидкостью еще парили около пола, притянутые абсолютно незаметной, но все же существующей гравитацией Айхсфельдии. В разгонном зале, где расположилась электромагнитная катапульта, отсутствовала атмосфера, и общаться напрямую было как минимум некомфортно. В узких коридорах и вспомогательных помещениях корабля, как и в кубриках экипажа, было достаточно тесно.
Да и где, как не в рубке пилоты могли посмотреть друг другу в глаза, особенно если те по молодости лет и не пытаются что-то скрывать? Радость от недавней победы, горечь от гибели брата по оружию, недоумение от накопившихся вопросов и раздражение от того, что многих из них используют вслепую.
Спасибо Рашиду, заметившему сгущающиеся тучи. В подобной ситуации Митьке показалось правильным остаться около грубо сваренной двери герметичной переборки. Вроде бы на проходе, но зато на виду и можно придерживаться за массивную поворотную ручку, если случайно закрутит от неловкого движения. Не ранец же использовать? Своим непрестанным шипением тот вечно влезал в чужие разговоры, перебивая в самую неподходящую минуту.
– Здравствуйте. Наконец, здравствуйте. До сих пор у меня не было времени собрать вас всех и рассказать, что мы тут делаем и зачем это нужно. Пользуясь своими привилегиями главы фирмы, я просто ставил задачи и требовал их выполнения. Возможно, я не знал, что вам сказать, потому что ответов на многие вопросы у меня до сих пор нет. А может, просто зарылся головой в песок, где мне было весьма уютно и комфортно. Я ведь не сильно от вас отличаюсь. Мы все начинающие пилоты или курсанты последних годов выпуска, нам всем по восемнадцать-двадцать лет, и только волей обстоятельств я стал вашим работодателем. Как бы там ни было, я хочу принести вам извинения за все свои былые прегрешения. Итак, спрашивайте!
Слово взяла плотная ярко-рыжая девица с короткой стрижкой, судя по всему являющаяся предводительницей группы недовольных. Для начала она махнула рукой, привлекая внимание к себе.
– Можно я?
«Стефания Стрельцова, позывной Белоснежка. Весьма точно для рыжей девицы с конопушками на лице…»
– Слушаю тебя, Стефания.
Та не мешкая приступила к допросу.
– Многие из наших вопросов даже перезрели, события последних дней и шквал мировых новостей, где нас всех объявили пиратами, заставляют серьезно задуматься о последствиях. Итак, что происходит?
«Говорит как-то обезличенно. На всякий случай держит дистанцию?»
– Для начала замечу, что смотреть надо все новости, а не только вражеские. А если по существу, то война корпораций превратилась в нечто большее. На Весте не просто кристаллические шахты, это стратегические запасы, от которых зависят критические мировые технологии. За них будет бойня, и мы с вами на ее острие.
Белоснежка скептически сморщилась.
– Стратегическое сырье, а Китай его так легко уступил?
– Я не знаток геополитики, но думаю, ему выгоднее разбираться с одним ослабленным победителем, чем воевать со всем объединившимся против него миром. Кроме того, этой стране принадлежит технология обработки кристаллов, и она в любом случае в накладе не останется.
