Доброе имя лучше большого богатства, и добрая слава лучше серебра и золота.
Из притчей Соломоновых Медленно тащился поезд. Перед глазами Антона Ивановича, задумчиво глядевшего в окно, мелькали украинские деревушки. Генерала терзала мысль: зачем вызвал в столицу военный министр? В телеграмме, которую ему вручили 30 марта 1917 года, о цели командировки ничего не говорилось.
Вот и Киев. Антон Иванович вышел на перрон и вдруг услышал от пробегавшего мимо мальчишки — продавца газет слова, поразившие полной неожиданностью:
«Последние новости… Назначение генерала Деникина начальником штаба верховного главнокомандующего…»
Да, революция умеет бросать людей в бездну или возносить на Олимп…
В то время верховным главнокомандующим русской армией Временное правительство назначило (правда, не без трений) генерала Алексеева вместо великого князя Николая Николаевича, которому 9 марта было сообщено Временным правительством о нежелательности его оставления в должности главковерха: «В связи с общим отношением к династии Романовых», как вещали петроградские официозы, а на самом деле — из опасения Совета рабочих и солдатских депутатов попыток военного переворота..
Назначение Деникина начальником штаба верховного главнокомандующего открыло уникальные возможности для раскрытия его полководческого таланта. Антон Иванович понимал сложность, масштабность и ответственность новой должности, он искренне отказывался от назначения, приводя достаточно серьезные мотивы: командовал всю войну дивизией и корпусом и «к этой строевой деятельности чувствовал призвание и большое увлечение»; с вопросами политики, государственной обороны и администрации в таком огромном, государственном масштабе никогда не сталкивался. Смущало его и то, что главковерха Алексеева считали мягким человеком, и правительство решило усилить его боевым генералом в роли начальника штаба. Получалось, что Деникина навязывали верховному главнокомандующему, «да еще с не слишком приятной мотивировкой».
Аргументы Деникина не убедили Гучкова.
Главковерх генерал Алексеев принял нового начальника штаба сразу по прибытии того в Могилев. Михаил Васильевич не скрывал обиды по поводу назначения Антона Ивановича:
Ну что же, раз приказано…
— Ваше превосходительство! Позволю сказать, что я на эту должность не просился и даже долго отказывался.
— Понимаете, Антон Иванович, масштаб широкий, дело трудное, нужна подготовка… Ну что же, будем вместе работать…
— При таких условиях я категорически отказываюсь от должности. И чтобы не создавать ни малейших трений между вами и правительством, заявляю, что это исключительно мое личное решение.
Услышав такой ответ Антона Ивановича, главковерх переменил тон.
— Нет, я прошу вас не отказываться. Будем работать вместе, я помогу вам. Наконец, ничто не мешает месяца через два, если почувствуете, что дело не нравится, уйти на первую открывшуюся армию.
Тем не менее главковерх не допустил Деникина к исполнению обязанностей. Тот жил в вагоне-гостинице, не ходил ни в ставку, ни в собрание. Но 28 марта приехал в ставку военный министр и разрубил узел: Антон Иванович вступил в должность начальника штаба главковерха с 10 апреля.
Но холодок в отношениях между Деникиным и Алексеевым остался.
Первые дни проходили в сумасшедшей гонке за временем, которого явно не хватало.
Генерал все чаще вспоминает о своей единственной, с которой никак не может встретиться.
Он искренне радуется, когда невеста спрашивает его в одном из писем, может ли она приехать в Могилев, и 4 (17) мая 1917 года пишет ей:
«Почему нельзя приехать? Конечно, можно, раз есть знакомые, где можно остановиться. Я только задерживаю радостное событие на некоторое время, так как служебная обстановка может в любой день в корне измениться, да в такой степени, что можем разминуться…
Асенька, какая там частная квартира? Я живу в том доме (рядом со штабом), в котором жил раньше бывший государь, главковерх, я, секретарь и адъютанты».
А обстановка была очень сложной, так как ставка радикально изменила статус. В кругу революционной демократии ее просто считали гнездом контрреволюции.
Но за первые три недели после Февральской революции ставка потеряла свою силу и власть. Она превратилась в орган, подчиненный военному министру. Причем правительство относилось к ставке отрицательно. В частности, ставку обвиняли в том, что якобы все назначения делаются исключительно по протекции. Деникин был не согласен с такими обвинениями.
А Временное правительство, отличающееся глубочайшим дилетантизмом в военном деле, продолжало рыть «именем революции» братскую могилу русскому офицерству. Апокалипсис революции неумолимо приближался…
И все же генерал мечтал внести достойную лепту в разработку стратегии. Однако возникла трудность. Антона Ивановича беспокоила одна черта в характере Михаила Васильевича: верховный не умел или не желал распределять среди своих главных сотрудников оперативную работу. Стратегические и другие решения принимались генералом Алексеевым единолично. Он готовил материалы и сам писал своим бисерным почерком директивы; старался держать в своих руках все отрасли управления, что при грандиозных масштабах работы было невыполнимо. Поэтому Алексеев предоставил Деникину полноту обязанностей во всем, кроме… стратегии.
