Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
— Отстаньте от меня!
— Сама же будешь нас благодарить, — пообещал сатир ипрыгнул.
Я бросилась бежать.
Стадо преследовало меня, улюлюкая и обещая, что мнепонравится, уговаривая, что надо же и мне немножко развлечься. Двигались онигораздо быстрее меня, и вот уже козел-вожак схватил меня сзади за талию иприподнял над землей. Я закричала, стала вырываться и пинать ногами воздух.Сатиры обступили меня со всех сторон, тянули ко мне руки, щипали и рвалиодежду.
Опять та же волна могущества, что я испытала ранее… ивнезапно дуб над нами пришел в движение. С оглушительным треском толстаякорявая ветка опустилась вниз и ударила вожака по затылку. Сатир зашатался ивыпустил меня, а ветка снова ударила его в живот и опрокинула на землю.Остальные попятились.
Вожак с трудом поднялся на четвереньки и злобно вытаращилсяна меня.
— Любишь грубо? — прошипел он, отряхиваясь. Потряс головой,облизнулся и сделал шаг ко мне. — Мы тоже можем грубо, правда, парни?
— И я могу.
Из мглы под деревьями выступил темный силуэт, как будто теньпришла в движение. Сатиры торопливо расступились; в центр круга вышел Ясень. Онобхватил меня за плечи и притянул к себе. Сердце у меня заколотилось, в животезатрепетали бабочки.
— Эту не трогать! — рявкнул Ясень.
— Принц Ясень? — Вожак козлиного стада побледнел. Сатирынизко поклонились. — Простите, ваше высочествво, я не знал, что девушка ваша.Приношу искренние извинения. Мы ведь ничего такого не сделали...
— К ней никто не прикоснется, — ледяным тоном отчеканилЯсень. — Попробуйте, и я вам яйца оторву и в бочке заморожу. Ясно?
Сатиры задрожали, залепетали какие-то извинения мне иТемному принцу, потом стали кланяться и торопливо отступать назад.
Ясень мельком взглянул на двух пикси, с любопытствомнаблюдающих за нами. Они моментально взмыли в воздух и с тоненьким хихиканьемскрылись в деревьях. Опустилась тишина; мы остались в одиночестве.
— Ты цела? — мягко спросил Ясень.
Меня трясло. Восхитительный прилив могущества схлынул; ячувствовала себя совершенно выжатой.
— Нет, — прошептала я, пятясь, — Все нормально.
Я бы расплакалась, но слез уже не осталось. Колени так дрожали,что мне пришлось схватиться за дерево. Ясень взял меня за руку, притянул к себеи крепко обнял. Я удивленно всхлипнула, зажмурилась и спрятала лицо у него нагруди. Под его прикосновением я выплакала весь свой страх и злость. Его сердцебешено колотилось, сквозь рубашку кожа приятно холодила мои разгоряченные щеки.
Так мы простояли долго-долго. Ясень ни о чем не расспрашивал,только прижимал меня к себе. Я вздохнула, расслабилась, прильнула к нему, и накакой-то миг все стало хорошо. Мысли об Итане и Паке отступили на задний план,но сейчас это было даже к лучшему. Сейчас мне другого не требовалось.
А потом я все испортила — подняла голову и посмотрела нанего. Наши глаза встретились; лицо принца на краткий миг показалось открытым ибеззащитным в лунном свете. Мы смотрели друг на друга, и в его глазах мелькнулатень удивления. Он медленно склонился ко мне. Я коротко вздохнула и затаиладыхание.
Внезапно взгляд Ясеня похолодел. Принц оттолкнул меня иотступил. Сердце у меня оборвалось: он смотрел на деревья, на тени, на озеро —куда угодно, но только не на меня. Мне хотелось вернуть утраченный миг, япотянулась к Ясеню, но он отстранился.
— Хватит уже, — бросил он голосом таким же холодным, как иего глаза, скрестил руки на груди и отступил еще дальше. — Я тебе не нянька,принцесса. Тебе не следует бродить одной. Хотелось бы доставить тебя кНеблагому двору в целости и сохранности.
Я вспыхнула и сжала кулаки. Вспомнилась унизительная сцена вшкольной столовой...
— По-твоему, я только это и значу? — огрызнулась я. — Тытолько и думаешь, как заполучить благосклонность королевы!
— Да, — холодно ответил он, и я взбесилась еще больше. — Яэтого и не скрывал. Ты с самого начала знала мой мотив.
От обиды глаза у меня снова защипало. И откуда только слезывзялись?!
— Сволочь, — прошипела я. — Пак был прав насчет тебя.
Ясень холодно улыбнулся.
— Лучше расспроси своего Пака, за что я поклялся его убить.— Серые глаза сверкнули. — Посмотрим, осмелится ли он рассказать, что произошломежду нами. — Принц скорчил презрительную гримасу и скрестил руки на груди, —Если он, конечно, проснется.
Я хотела что-то ответить, но листва вокруг зашуршала, и изближайшего древесного ствола явились две дриады. При их приближении Ясеньрастаял в тенях и оставил меня одну; сердитые слова остались невысказанными! Ястиснула кулаки. Вот бы вмазать заносчивому фейри по носу, стереть этувысокомерную улыбочку! Вместо этого я пнула по какому-то бревну.
Дриады поклонились мне, не обращая внимания на моенастроение.
— Меган Чейз, тебя ожидает Старейшая.
Я последовала за дриадами к подножию одинокого дуба; ветвиего укутывало заплесневелое покрывало мха. У ствола стояли Грималкин с Ясенем.Принц, не глядя на меня, встал рядом, кот пристроился у моих ног, и мыприготовились ждать.
По коре прошла рябь, и из ствола выступила древняя женщина сшелушащейся сморщенной кожей и длинными волосами, коричневато-зелеными, какстарый лишайник. Сгорбленную и скрюченную дриаду скрывал покров из мха, вкотором трепетали тысячи жучков и насекомых. Лицо ее, изборожденное глубокимиморщинами, походило на грецкий орех; при каждом движении вся она поскрипывала,точно ветви на ветру, но глазки-бусинки смотрели пристально и ясно. Дриадаоглядела меня с ног до головы и поманила скрюченной, тонкой, словно веточка, рукой.
— Подойди, дитя, — шепнула она шорохом палых листьев.
Я испуганно приблизилась. От дриады исходил густой землистыйзапах, насекомые вгрызались ей в кожу.
— Ты — дочь Оберона, та самая, о ком нам шепчет ветер. Язнаю, зачем ты пришла: ты ищешь того, кого называют Железный король, и желаешьотыскать проход в его чертог.
— Да, — пролепетала я. — Я ищу своего брата. Машина похитилИтана, а я должна его вернуть.
— Сама ты его не спасешь, — сообщила мне Старейшая. — Железныйкороль поджидает тебя в своем стальном логове. Ты не сумеешь остановить его. Ниодно оружие, выкованное смертными или фейри, не повредит Железному королю. Онничего не боится.
Ясень шагнул вперед и учтиво поклонился.
— Старейшая, нам сказали, что, возможно, вам известно, какодолеть Железного короля, — проговорил он тихо.
Древняя дриада торжественно повернулась к нему.
— Да, юный принц, — прошептала она. — Слухи правдивы.Существует способ погубить Машину, положить конец его правлению. Вам требуетсяособое оружие, такое, какого нельзя выковать при помощи инструментов, нечтостоль же естественное, как цветок под солнцем.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
