Глава 1
Сом выставил усастую голову, сильно рванул, забился,взбурлил воду, сверкнул белым брюхом.
– Осторожнее, Лютик! – крикнул ведьмак, упираяськаблуками в мокрый песок. – Держи, черт…
– Держу… – прокряхтел поэт. – Мать моя, нучудовище! Не рыба – левиафан! Жратвы будет, боги!
– Трави, трави, а то бечева порвется!
Сом прильнул ко дну, рывком кинулся вниз по течению, всторону излучины. Бечева зазвенела, перчатки Лютика и Геральта задымились.
– Тяни, Геральт, тяни! Не отпускай, запутается вкорнях!
– Бечева лопнет!
– Не лопнет! Тащи!
Они напряглись, потянули. Бечева со свистом рассекала воду,вибрировала, разбрасывала капли, блестевшие, словно ртуть, в лучах восходящегосолнца. Сом вдруг вынырнул, закружил под самой поверхностью воды, напряжениебечевы ослабло. Они принялись быстро выбирать слабину.
– Завялим, – засопел Лютик. – Отвезем вдеревню и велим завялить. А головизна пойдет на уху!
– Осторожнее!
Чувствуя под брюхом мелководье, сом вывалился из воды дополовины двухсаженного тела, дернул головой, хлестнул плоским хвостом, резкоринулся в глубину. Перчатки снова задымили.
– Тяни! Тяни! На берег его, рыбью душу!!!
– Бечева трещит! Трави, Лютик!
– Выдержит! Не боись! А из головы… уху сварим…
Снова подтянутый ближе к берегу сом взвертелся и принялсяяростно рвать бечеву, словно давая понять, что так легко не даст засунуть себяв горшок. Брызги взвились на сажень вверх.
– Шкуру продадим… – Лютик, упираясь и покраснев отнатуги, тянул бечеву обеими руками. – А усы… Из усов сделаем…
Никто никогда не узнает, что собирался поэт сделать из сомовьихусов. Бечевка с треском лопнула, и рыбаки, потеряв равновесие, повалились намокрый песок.
– А, чтоб тебя! – рявкнул Лютик так, что эхо пошлопо камышам. – Сколько жратвы пропало! Чтоб ты сдох, рыбий хвост!
– Говорил я, – Геральт отряхнул брюки, – говорил,не тяни силой! Испортачил ты все, друг мой Лютик. Рыбак из тебя, как из козьейзадницы труба.
– Неправда, – обиделся трубадур. – То, чтоэто чудовище вообще заглотало наживку, моя заслуга.
– Интересно. Ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочьзакинуть крюк. Бренькал на лютне и драл глотку на всю округу, ничего больше.
– Ошибаешься, – ухмыльнулся Лютик. – Когда тыуснул, я снял с крючка живца и нацепил дохлую ворону, которую нашел в кустах.Хотел утром посмотреть на тебя, когда ты эту ворону вытянешь. А сом купился наворону. На твоего живца хрен бы что клюнуло.
– Клюнуло-клюнуло. – Ведьмак сплюнул в воду ипринялся наматывать бечеву на деревянную крестовину. – А порвалось, потомучто ты тянул по-дурному. Чем болтать, сверни лучше остальные лесы. Солнце взошло,пора в дорогу. Я пошел собираться.
– Геральт!
– Что?
– На второй лесе тоже что-то есть… Нет, тьфу ты, просточто-то зацепилось. Ты смотри, держит словно камень, не справиться! Ну… пошло.Ха, ха, глянь! Не иначе барка времен короля Дезмода! А большая, едри ее… Глянь,Геральт!
Лютик, конечно, преувеличивал. Вытянутый из воды клубокпрогнивших веревок, остатков сетей и водорослей был большой, но до барки временлегендарного короля ему было далеко. Бард распластал добычу на песке и началкопаться в ней мыском ботинка. В водорослях кишмя кишели пиявки, бокоплавы ималенькие рачки.
– Эй! Глянь, что я нашел!
Геральт, заинтересовавшись, подошел. Находка оказаласьщербатым глиняным кувшином, чем-то вроде двуручной амфоры, запутавшейся в сети,черной от сгнивших водорослей, колоний ручейников и улиток, покрытой вонючимилом.
– Ха! – гордо воскликнул Лютик. – Знаешь, чтоэто?
– А как же! Старый горшок.
– Ошибаешься, – возвестил трубадур, щепкойсоскребая с сосуда раковины и окаменевшую глину. – Это не что иное, какволшебный кувшин. Внутри сидит джинн, который исполнит три моих желания.
Ведьмак хохотнул.
– Смейся-смейся. – Лютик покончил с очисткой,наклонился и постучал по амфоре. – Слушай-ка, на пробке печать, а напечати волшебный знак.
– Какой? Покажи.
