Глава 1
– Что ж, Фауст, вас ждет новое задание. На этот раз вампридется отправиться во Флоренцию, год 1497. Как я завидую вам, друг мой! Высвоими глазами увидите прекрасный город, который по справедливости можноназвать отцом искусств. Многие ученые убеждены, что Ренессанс начался срасцвета Флоренции. Как вам это понравится?
Мак и Мефистофель были в уютном маленьком кабинете – одна изрезиденций Мефистофеля располагалась возле самой границы Лимба, в той егочасти, которая представляла собой безлюдную равнину; здание, в которомнаходился кабинет, одиноко стояло посреди огромного пустого пространства. Вэтом кабинете Мефистофель часто работал по ночам, когда ему приходилось срочноразбирать кучу важных бумаг. Обстановка здесь была самой простой – комнатка вдеревянном доме, не больше десяти шагов в ширину и приблизительно столько же вдлину (в Лимбе можно построить гораздо более просторное жилище, посколькудополнительная арендная плата за использование земли здесь не взимается; однакоМефистофель предпочел пышным апартаментам скромный маленький кабинет – в нем ончувствовал себя как дома). На стенах висели писанные маслом пейзажи. У стеныстоял мягкий диван, обитый зеленым атласом – на нем расположился Мефистофель.Напротив Мефистофеля в старинном кресле с прямой высокой спинкой сидел Мак,держа в руке бокал крепкого вина – демон предложил ему выпить, чтобы он пришелв себя после недавнего приключения в Пекине, чуть не стоившего жизнинезадачливому участнику Спора меж Светом и Тьмой.
– Ну, хорошо, – сказал наконец Мефистофель. –Итак…
Еще не окончательно опомнившийся после пережитых волненийМак понял, что ему сейчас придется покинуть эту уютную комнату и сноваотправиться в какой-то далекий город со странным, непривычным для уханазванием.
– Что такое Ренессанс? – спросил он.
– Ах, я и забыл, что этот термин появился на нескольковеков позже, – рассмеялся Мефистофель. – Ренессансом называют особыйпериод в истории, мой дорогой Фауст.
– И что вы мне предлагаете делать с этимРенессансом? – снова спросил Мак.
– Ничего. Ренессанс – это такое явление, с которым выничего не сможете сделать. Заговорив с вами о нем, я просто хотел подчеркнуть,насколько важным является этот период для мировой истории и как важно на этотраз не ошибиться в своем выборе – ведь от него может зависеть очень многое.
– Что же конкретно мне нужно будет делать? Вы сновапредлагаете мне несколько вариантов, из которых я должен выбрать один?
– Не совсем так. Конечно, вам придется делать выбор, ислучай для этого вам представится, – ответил Мефистофель. – Мысобираемся отправить вас во Флоренцию в то время, когда горели кострысоблазнов.
– Что это такое?
– В те времена устраивались публичные сожжения техпредметов, которые считались сопричастными человеческому греху и легкомыслию ипотому навлекли на себя гнев церковников. В костры бросали дорогие зеркала,картины, увлекательные легкие романы, старинные рукописи, даже сласти – леденцыи засахаренные фрукты. Среди этих вещей попадались великолепные произведенияискусства, настоящие шедевры. Один из самых больших костров горел перед дворцомна пьяцца делла Синьориа – в нем погибло множество уникальных картин и книг,которые сейчас составляли бы гордость любой коллекции.
– Лично мне кажется, что в этом они немногопереусердствовали, – сказал Мак. – Итак, вы хотите, чтобы явоспрепятствовал этому публичному сожжению?
– Отнюдь нет, – покачал головой Мефистофель.
– В таком случае, что же мне надлежит сделать?
