Часть третья. Хронос
Глава 1. Точка невозвращения
Джакарта, штаб-квартира Службы космической безопасности
23 апреля 2061 года, 16:30 по СМВ
Джамар Шактибинду сидел в кресле за консолью интера в своем кабинете на стометровой высоте — верхнем этаже здания штаб-квартиры СКБ, и мрачно читал всплывающие из глубины экрана окна оперативных данных по подготовке к Столкновению. То, что катастрофа неизбежна, теперь уже никто не сомневался.
«Хронос» выключить не удалось. Ни одна из команд, посланных в комплекс (а их было еще несколько после ухода группы Роулинга), не выполнила задания и не вернулась. Правда, «цветок Хроноса» перестал расти, а вместе с ним — и зона депрессии, но это обстоятельство более никого не радовало.
О запуске астероида навстречу Гостю также не вспоминали по причине полной абсурдности, поскольку все знали, что объект — разумное существо и, естественно, не станет дожидаться, пока в него врежется гигантский камень.
Оставалась слабая надежда на армаду «Годвэйгеров», термоядерных торпед, способных — пусть и теоретически — если не помешать, то возможно хотя бы напугать Гостя. По расчетам выходило, что если удастся синхронизировать подрыв всех зарядов хотя бы с точностью до миллисекунды, то вполне может начаться процесс локального коллапса пространства, и это внезапное искажение метрики, вероятно, заставит Гостя задуматься или насторожиться.
«Смешно, — подумал Шактибинду. — Мы постоянно пытаемся примерить этому существу земную логику и реакции. А ведь по-прежнему совершенно ничего не знаем о нем, кроме того, что он — из другого континуума. Да и то лишь со слов этого… „мистера Смита“!..»
Вспомнив о сбежавшем пришельце, фактический диктатор Земли еще больше помрачнел. Почти месяц все планетарные структуры безопасности безуспешно искали малейшие следы присутствия этого создания, как выяснилось, не менее опасного, чем космический Гость. Проверили буквально все версии, выданные аналитиками, даже самые невероятные — ничего! Специальные команды сетевых охотников круглосуточно мониторили Интернет сверху донизу — и снова впустую!
«Может, он совсем ушел? — высказал предположение Судзима. — Понял, что здесь ему ничего не светит, и отправился восвояси…»
«Вряд ли, — покачал круглой головой Чонджу. — Думаю, что этот тип от своего не отступится. А ведь он явно не завершил то, зачем пришел!»
«Откуда такая уверенность?» — поинтересовался Шактибинду.
«Да вспомни, что он сказал на прощание?.. „Слишком ты догадлив, Джамар…“ — это же прямое признание твоего вывода о том, что он хочет непременно поймать Гостя!»
«В таком случае, нам нужно побыстрее догадаться, как именно он это собирается сделать!..»
Но вот уже две недели, а результатов по-прежнему нет.
Шактибинду вновь попытался сосредоточиться на информации, поступающей на экран интера.
Человека не так-то просто напугать и загнать в угол. Человек потому и стал доминирующим видом на планете, что инстинкт выживания у него оказался усилен потенциалом разума, способностью к анализу и обобщению опыта. Вот и теперь, все знают, что Столкновение неизбежно, что оно почти наверняка принесет гибель всей планете, но люди продолжают упорно предпринимать все возможные меры, если они хоть в малейшей степени дают шанс на выживание. Перед лицом космического апокалипсиса позабыты обиды и распри, что нет-нет да вспыхивали периодически до сих пор между государствами, членами ООН. Национальные правительства безо всяких оговорок предоставили СКБ, которая на время превратилась в планетарный центр по спасению, максимум своих энергетических и промышленных ресурсов. Все шестнадцать космодромов Земли сейчас работали на полную мощность, отправляя на орбиту транспорт за транспортом, а на трех орбитальных заводах полным ходом шел монтаж ковчегов, призванных вывезти за пределы лунной орбиты почти сто тысяч человек — золотой фонд цивилизации, основу будущего возрождения человечества. Отбор в «золотую сотню» проводился жесточайший, по строгим критериям, утвержденным специальной комиссией ООН.
