Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 140
меня больше не было для малышки ни слов, ни песен, ни даже моего гимна.
Роды были такими же трудными, как всегда, но на сей раз я знала, что умру. Только не знала, плохо ли это. Лиззи и Шарлотта могли бы занять мое место. Шарлотта стала исключительной деловой женщиной.
Я потрогала свои пустые груди. Молоко опять не пришло, как полагалось. Мами вынуждена была нанять кормилицу для малышки.
Я оказалась полной неудачницей. Негодной свиноматкой. Голодная крошка, Элиза, сосала, крепко прижавшись к моей груди, а я не могла ей ничего дать.
В комнату вошла мами с подносом в руках. Наверное, снова принесла жаркое. Как можно есть, когда не можешь накормить собственного ребенка?
– Полегчало тебе, Долли? Родильная горячка прошла. – Она взглянула на малышку. – Элиза – красивая деточка. И спит хорошо. Ты глянь, какие густые волосики!
Я кивнула и снова заползла на постель.
– Заберу Элизу к себе в комнату. Слышишь, Долли? Хочу знать, что она цела и невредима.
Я понимала ее слова, но мами-то должна знать: я лучше наврежу себе, чем моей крошке. Я смежила веки и глупо кивнула.
Стало уже темно, когда я снова открыла глаза. Я была не одна.
– Томас?
– Нет, это я, Китти.
Она зажгла свечу.
Лицо сестренки казалось старше. Распахнутые топазовые глаза – совсем рядом со мной. Она была испугана. Давно я ее такой не видела.
Но и я так не боялась, не страшилась жить со времен мятежей.
– Ты должна встать. Должна взглянуть на свою малышку.
– Разве ты не присматриваешь за ней, Китти?
– Конечно, присматриваю, Долли.
– Это ты должна быть ее матерью. Ты будешь к ней добра.
– Долли, ты что-то не то говоришь. Да кто не был бы добр к Элизе? Она прелесть. Самые пухлые щечки на свете.
Мной овладела родовая хандра. Я была не в силах выбраться из этой пропасти. Меня словно заперли в каменном колодце посреди площади.
Китти притянула меня к себе в объятия.
Я плакала. Она плакала.
– Присмотри за Элизой, будто она твоя, сестренка. Когда-то ты защищала Лиззи. Теперь защити Элизу.
– Не покидай нас, Долли! Ты должна есть. Должна выбраться из постели. Мами грустит из-за тебя. Она хочет послать за Томасом.
– Нет.
– Он всегда тебя веселил. Он обрадуется ребенку.
Томас только взглянет на меня такую и заберет ее, как Келлс. На сей раз я не стану его винить.
– Я совершенно бесполезна.
Китти взяла с прикроватного столика старые четки и сунула мне в ладонь.
– Ты слишком сурова к себе. Всегда была такой.
– Кто-то же должен. – Я перекатила бусины между пальцами. Я сжимала их в родах, чтобы сосредоточиться и молиться.
– Немного еды… Тебе нужно поесть. Может, водички?
Никто не догадывался о тьме, что продолжала ко мне взывать. Если я буду молчать, возможно, она отступит.
– Просто надо подождать.
– Ты нужна нам. Ты нужна твоей Шарлотте.
– А что с Шарлоттой?
– В церкви один из Федонов положил на нее глаз.
– Тех братьев с Гренады? У которых большая плантация, они перевозят товары сюда и в Тринидад? Эти плантаторы?
– Да. Он ей нравится, Долли.
Моя малышка влюблена?
– Ей нужна мама, которая поможет, как ты помогала Лиззи.
В дела Лиззи и Коксолла я не вмешивалась, но сумела защитить дочь.
Сестра забралась ко мне на постель и принялась смахивать с моих кос пылинки.
– Я вымою и смажу маслом эту солому, будешь как новенькая! Может, Полк вернется и отведет нас в церковь. Мне нравится Полк!
Вероятно, Китти имела в виду не Нотр-Дам-дю-Бон-Порт. Она хотела поплясать на балу мулатов.
Я усмехнулась, эта идея казалась очищающей.
– Моя ласточка. Ты мое благословение, Китти.
Я прижалась к сестренке. Ее сердце билось ровно, надежно и правильно.
Я помолилась, чтобы прийти в себя. Вся семья во мне нуждалась, как и я в них.
Доминика, 1789. Утраченный покой
Я покачивала Элизу на руках. Я держала кроху, сидя в своей спальне. Сонные глазки с серебряными крапинками в топазовом море наконец закрылись. Кормилица говорила, что малышка хорошо сосет.
Я смотрела на свое дитя, и меня охватывала любовь, а не чувство потери. Хандра начала стихать, но предстояло дать ей бой, чтобы выбраться из кровати.
– Мамочка идет на поправку, Элиза. Ты будешь мной гордиться. Мне нужно кое-что сделать для твоей старшей сестрички Шарлотты.
Как я справлюсь без моей дорогой девочки? Она занималась моим делом, заняв мое место, чтобы все шло своим чередом.
Я осторожно опустила Элизу в колыбель и накрыла одеялами.
– Спи, малышка. Я снова с тобой.
Проходя по коридору, я услышала, как хихикают Шарлотта и мами. Они сшили еще одно одеяло – из полос лилового и желтого полотна. Никакой больше холстины.
Моя дочь набросила на голову ткань, похожую на сетку.
– Будто накидка, – сказала я. – Ты будешь такой красивой невестой.
Ее лицо зарделось, словно розовый гибискус.
– Спасибо, мама. Как хорошо, что ты на ногах.
Она положила свою «вуаль» на диван. Подушки из бордового гобелена под этой вуалью хорошо смотрелись.
– Глянешь конторские книги?
– Позже. Давай-ка поговорим о Федонах. Они свободные мулаты и католики. Если мы договоримся, Шарлотта, вы сможете обвенчаться в церкви.
Она порозовела еще сильнее.
– Когда они придут?
– В любую минуту, мама.
Шарлотта закружилась по комнате. На ней был кремовый наряд с пурпурными лозами, отпечатанными на верхнем платье, – весьма празднично. Мами, которая не любила шляпы, надела на голову тюрбан рыжевато-золотистого оттенка, густые кудри едва виднелись за ушами. Она была прекрасна. Юбка в розовую полоску и вторая, лимонно-желтая, выглядели превосходно.
Что же до меня… Я ведь не осталась в ночной сорочке – вот и ладно.
– Китти купила это на Старом рынке, мама. – Она протянула мне ткань в сеточку. – Это кора лагетто. Традиция мавров из Западной Африки. Мистер Федон говорит, очень важно гордиться своей историей.
Мами соединила кусочки ткани.
– Если Шарлотта хочет фату на свадьбу, так пусть берет из тонкого хлопка и кружева, а не из деревяшки.
Она просто не замечала, какой счастливой сделала Шарлотту эта кружевная кора.
– Бабуля, из этого выйдет хорошая фата, – прочирикала Шарлотта, будто цыпленок, который спорит с мамой-курицей. – Я горжусь наследием нашего народа, мы преодолели испытания духа.
– Молчала б ты о духах и испытаниях. – Мами бросила на меня взгляд, а потом ухмыльнулась, глядя на свои иголки и булавки. – Они с этим Федоном вместо церкви отправились на прогулку. Болтали об истории и всяком таком… ну и об Обеа тоже.
Налитые щечки Шарлотты стали ярче кроваво-красных
Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 140
