уверенной ухмылкой и таким высокомерным взглядом, что я не удержалась и фыркнула. Да уж, сейчас дракон выглядел точно так же, как в день нашей встречи. Сколько прошло с тех пор? Всего три месяца, а как все изменилось!
Все время, что длился бой, я стояла в проходе и, кажется, не моргала. Следила за каждым движением Деймона, пытаясь унять разрастающуюся внутри панику. Куда мне до драконов!
Так сильно сжимала кулаки, что на ладонях остались следы в виде полумесяцев. Но я заметила их, только когда все закончилось. Бой был похож на тот, что произошел на Энкантосе. Правда, в этот раз он отличался не зрелищностью, а эффективностью. Хантер сперва показушничал, лениво бросаясь в Деймона заклинаниями, но когда Дей начал давить его шквальным огнем печатей, быстро собрался и попытался отбиться. Но момент был упущен, так что Деймон попросту не дал ему сосредоточиться и нанести хотя бы один ответный удар, вынудив исключительно защищаться. Хантер попытался было использовать драконью броню, но магистр Хартвинд тут же сделал замечание.
– Чистая магия без драконьих штучек! – Гаркнул он.
Хантер выругался, но было уже поздно что-то менять. Деймон одержал чистую победу над старшим братом и под ободряющие крики толпы с трибун, сошел со сцены.
– Давай, Тиа. Твоя очередь показать им, на что способны стипендиаты. – Деймон коснулся губами моей щеки и крепко сжал руку. Я стиснула зубы, сделала глубокий вдох и стала подниматься на сцену, где меня уже ждал здоровенный старшекурсник, больше напоминающий шкаф, чем человека. Я даже не услышала его имени, которое вместе с моим объявил магистр Хартвинд.
Не знаю, как у меня получилось унять волнение, которое уже заставляло дрожать кончики пальцев, но когда я сделала последний шаг, внутри образовалось непоколебимое спокойствие. Будь что будет! В любом случае я покажу все, на что способна.
Запретила себе думать о поражении и постаралась применить тактику, которой воспользовался Деймон. Мне даже не приходилось вспоминать рисунок печатей, руки делали все сами практически на автомате. Заклинание за заклинанием, залп за залпом я стерла с лица соперника издевательскую ухмылку, которой он меня встретил. Щит, огненный шар и снова щит. Чередуя атаку с защитой, я начала думать, что у меня начинает получаться. По крайней мере, дракон-старшекурсник начал воспринимать меня всерьез и перешел к более сложным печатям, на которые я отвечала простыми, но действенными заклинаниями.
Хотела бы я сказать, что с легкостью утерла ему нос. Но месяц упорных тренировок не могли тягаться против нескольких лет практики. И уже через несколько минут дракон начал наступать на меня, тесня к краю сцены.
Очень хотелось оглянуться на магистра Хартвинда, но я боялась потерять концентрацию. Поэтому продолжала отбиваться, радуясь, что продержалась уже хоть сколько-то. Но потом руку обожгло ледяной стрелой, и моя печать погасла, не доведенная до конца.
Толпа на трибунах что-то кричала, улюлюкала, соперник давил не только печатями, но и всей своей мощью, которую я ощущала, как тяжелые волны, накатывающие на меня. Я не видела ничего вокруг. Только чувствовала, как колотится сердце, как стекают капельки пота по вискам, и как растекается по руке обжигающая боль.
– Лейн, хватит осторожничать!
Голос магистра Хартвинда прорвался сквозь общий хаос и будто бы впился мне прямиком в мозг. Вместе с ним внутрь хлынула злость. На магистра Рэйли, который насмехался надо мной, на старшекурсника, который снова высокомерно скалился, на всех в этой академии, кто считал меня, Кейси и остальных адептов на стипендии ниже себя. А вместе со злостью в груди начало разрастаться пламя. Почти такое же, как в тот день, когда Лориана решила на меня напасть.
Я до боли стиснула зубы и подняла обе руки, направляя их на противника. Зажмурилась и с резким выдохом разрешила всей моей силе обратиться в жидкий огонь.
Я очень хотела победить в этом поединке. Очень! Но увы, даже в магическом мире чудеса не всегда случаются. Старшекурсник не просто так был драконом. Когда мой огонь мощным потоком хлынул в него, он сумел выстоять. Выставлял щит за щитом, которые пробивало магическое пламя. Я сама уже давно сдалась бы на его месте, но у этого парня хватило и скорости, чтобы швыряться печатями, и запаса магических сил, чтобы ставить новый щит на замену старому. А я была на грани. Понимала, что если продолжу в том же темпе, то скоро не смогу остановиться, как было в случае с Лорианой. Поэтому, когда магия начала выплескиваться все сильнее и выходить из-под контроля, мне пришлось резко оборвать поток. После этого оставалось лишь поставить слабенькую завесу, потому что соперник перешел в нападение. Но завеса продержалась недолго. И когда дракон победно улыбнулся и решил меня добить, магистр Хартвинд остановил его.
– Поединок окончен! – Он указал рукой в сторону старшекурсника. – Лейтон Кирк победил.
Я вздохнула. Иногда даже сильное желание не может помочь. И сейчас я с трудом стояла на ногах, держась исключительно на собственном упрямстве. Из последних сил выдавила из себя улыбку и кивнула Лейтону, признавая поражение. А когда магистр Хартвинд, поравнявшись со мной, хлопнул меня по плечу, едва не упала.
– Великолепно, Лейн!
Я искоса взглянула на него, пытаясь понять, иронизирует он или серьезно, но Хартвинд уже объявлял следующую пару. Мне навстречу поднялся Деймон и, бережно обняв за талию, помог спуститься.
– Прости. – С сожалением сказала я.
– За что? – Он усадил меня на скамеечку в раздевалке и опустился рядом на корточках, заглядывая в глаза. – Да это чистая победа!
– Издеваешься?
– Ничуть. Во-первых, ты продержалась целых пять минут против дракона. Еще и пятикурсника. А во-вторых, ты сумела удержать контроль над своей силой. И это куда важнее того, чем закончился поединок.
– Но я его не победила. – Я поверить не могла, что прошло всего пять минут. Мне казалось, что с того момента, как я поднялась на сцену, минул как минимум час.
– Тиа, это физически невозможно! – Деймон разве что не смеялся, с восторгом глядя на меня. – Он дракон! У него силы на пятерых таких как ты хватит. И это не считая, сколько часов тренировок у него за плечами. Да он любого мага с нашего курса размажет тонким слоем за пару минут. А ты не только выстояла в два раза дольше, но и заставила его защищаться. Да магистр Хартвинд там чуть не плясал от радости, когда ты начала наступать на
