рассмеялась девушка. — Но мы ещё не расстались, я обещала проводить вас и убедиться, что вы благополучно уехали. Пойдемте же, карета ждёт!
Их карету перехватили в двух кварталах от полунницы. Управляемая магическим автокучером повозка просто встала, заблокировав двери, посреди улицы.
— Что это значит? — удивился Эдрик, дёргая ручку. — Почему не едем?
— Так, — быстро сказала Найра. — Слушайте меня внимательно. Не сопротивляйтесь, ведите себя спокойно, ничего не бойтесь, ни на что не соглашайтесь. Мне нельзя там появляться, но я найду тех, кто вам поможет.
— Я не понимаю… Где появляться?
— Там, куда вас сейчас отвезут. Магия Высших слишком сильна. Не прощаюсь, увидимся.
— Гвардия Бессмертного Двора! — рявкнул голос снаружи. — Выходите! Руки держите на виду!
Дверь кареты щёлкнула, отпираясь.
— Я арестован? — спросил парень, вылезая.
— Молчать! Следуйте за нами! — вооружённый мечом ондор в броне настроен решительно.
Когда Эдрик обернулся, Найры в карете уже не было. Когда и куда она делась, никто не заметил.
* * *
Пешком идти не пришлось: у стражи оказалась своя карета, тяжёлая, прочная, с гербами Бос Туроха на стенках. Эдрика усадили внутрь, напротив сели два суровых ондора-охранника. Следуя совету Найры, он не сопротивляется, не возражает, ни о чём не спрашивает. Двери закрылись, повозка тронулась. Окна зашторены, куда везут, непонятно, но, судя по наклону, движется куда-то в центральную, поднятую выше остальных, часть города. Более того, вскоре карета замедлилась и заскрипела, задрав нос, по нарастающей крутизне вверх. «Ого, — подумал Эдрик, — неужели прямо в сам Двор везут?» Другого такого подъёма, кроме ведущей к комплексу Бессмертного Двора эстакады, не припоминалось. Высшие заняли под свою резиденцию уцелевшую часть верхушки бывшего дагинского Шпиля, достроив вокруг неё выносные платформы, на которых разместили изящные, частично повисшие в воздухе здания.
Карета остановилась, Эдрику велели выйти. Строго, но без грубости. Вещи позволили взять с собой, даже ружьё в чехле не смутило. «Может, всё ещё и не так плохо», — подумал он. Проводили по лестнице, оставили в небольшом зале, велели ждать. Из стрельчатых окон во всю стену открывается отличный вид на город.
— Куда нас мрак занёс? — спросил Дес.
— Ты не поверишь, но мы внутри Бессмертного Двора.
— Вытащи меня из чехла, я хочу посмотреть!
Решив, что его вряд ли обвинят в попытке пострелять из окна по прохожим, Эдрик слегка приоткрыл чехол.
— Да, впечатляет, — признал демон. — Раз тебя не обезоружили, то сразу в темницу не бросят, так что торгуйся изо всех сил.
— Знать бы ещё, что им нужно…
— Так это дураку понятно. То, что твой отец им показал.
— Но я даже толком не знаю, что это. Если и вправду светило, то я всё равно понятия не имею, как оно работало.
— А ты соври. Наобещай им с три короба, лишь бы выпустили.
— И что потом?
— Потом будет потом. Разберёмся.
— М-да, стратегическое планирование — не твоя сильная сторона.
— Ну, я оружейный демон, в конце концов. Вижу цель, не вижу препятствий. Это ты вечно всё усложняешь.
Ждать пришлось долго, Эдрик успел соскучиться. Двери, как он убедился, подёргав, закрыты, еды и напитков не предложили, оставалось только смотреть в окна. Наступил вечер, светила на стенных башнях загородились системой гнутых металлических зеркал, подсветив лучами висящие в небе некрополи. Впервые они не выше, а ровно на том же уровне, висят совсем близко. На фоне тёмного неба и тёмного города парень заметил, что со зданиями Бессмертного Двора их связывают тонкие, почти невидимые нити. Не то тросы, не то тяги, не то опоры.
— Глянь, Дес, — сказал он, — ты это видишь?
— Надо же, — прокомментировал демон, — а с земли вообще незаметно. Не на одной магии, выходит, они держатся.
Торжественно и бесшумно отворилась большая дверь. За ней никого нет, но ничем иным, кроме приглашения войти, это быть не может.
— Думаю, Дес, тебе стоит остаться тут.
— Уверен? Я бы не хотел тебя потерять.
— Мы всё равно в полной власти тех, кто тут правит. Я потом тебе всё расскажу.
— Ну, как знаешь, хозяин… Хозяин? Эй, что с тобой? Опять? Да ты издеваешься! О, мрак, вот сейчас точно не ко времени! Ох, ну ладно…
Лицо Эдрика вдруг оживилось, глаза заблестели, он потёр руки, посмотрелся в зеркало на стене, сказал сам себе: «Ну и оборванец! Этот парень вообще не умеет стильно одеваться!» Пригладил рукой волосы, просвистел незатейливую мелодию, посмотрев на ружьё, буркнул под нос: «Нет, я это тут не оставлю!», подхватил с кресла чехол и рюкзак, подмигнул своему отражению, зашагал к двери. На пороге остановился, заглянул, улыбнулся, сказал: «Время повеселиться!» — и решительно шагнул внутрь.
Глава 21
Место мертвых детей
— Жозефа Медвуль? — переспросила Марва. — Да, я знаю, кто это. В школе нам так строго запрещали читать «Новый Метатекст», что ученики его передавали из рук в руки в списках. Ужасно нудное и путанное чтиво, но каждый хотел отметиться, что «читал запрещёнку». А причём тут она?
— Для начала, вы с ней родственницы, хотя и дальние. Жозефа — двоюродная сестра бабули, ещё во времена Империи сбежала на Диаэнкевал, но статуса «изгнанница» не получила. Редкое исключение, и для него есть причины. История Медвуль уникальная, не все признают её драу, но мы помогаем ей иногда.
— Помогаете? Она что, жива? Я всегда думала: «Ну, это какая-то древняя странная тётка из глубины веков…»
— Жозефа весьма почтенного возраста даже для драу, — признал дядя, — она, можешь себе представить, была научным консультантом имперской краеразведки ещё при Ирине Мореводчей! Говорят, по её расчётам нашли кифандир Псибна, и именно с её подачи Падпараджа даль’Обигни призывала потом к уничтожению чудотворцев, чтобы те не нарушали целостность Края.
— С ума сойти, — поражённо воскликнула Марва. — Империя, Падпараджа… Это всё было так давно! Нам читали лекции по истории империи Веспер-Матинс, и мне всегда было жалко, что она развалилась! Такой расцвет науки! В то время появился Дом механургов Колловски! Изобретены Кованые, появились краеходы, маградио… Сколько всего было потеряно при её падении! Странно представить, что есть разумные, которые не только всё это помнят,
