сгоревших заживо, навсегда останутся в памяти. При свете пожиравшего их пламени я видела, как они шатались и падали, в попытках убежать. Проход в метро был завален обломками, туда уже никак не пройти. Из-под обломков даже виднелись руки и ноги, раздавалось мычание.
Находившиеся позади нас люди разбежались в разные стороны. Я стояла и смотрела, еще не вполне сознавая, что это смерть перебегает по толпе от одного к другому. Я понимала только, что нельзя здесь оставаться, в столь открытом месте. Улицы превратились в смертельный капкан.
Вчетвером мы побежали в ближайшее заведение. Внутри пряталась целая толпа. Напуганные, раненые они скучковались подальше от выбитых окон. Прятались за стойками и витражами. Опрокинутые столы были выставлены перед входом в жалком подобии защиты. Люди с телефонами пытались дозвониться, перебивая друг друга.
— Боже, боже, боже…
— Ало, мама! Ало! Мама, вы сейчас где?! Ало! Плохо слышно!
— Нам нельзя здесь оставаться!
— Что за фигня происходит?!
— Потише, пожалуйста! — сквозь гул в ушах доносились обрывки разговора.
Увидев холодильник с напитками, вытащила оттуда воду и жадно осушив чуть ли не половину, вылила себе на голову. Прохладная вода немного взбодрила. Убирая прядь волос со лба, ощутила липкое и теплое на пальцах — кровь. Над бровью был жуткий порез, откуда начало кровоточить, стекая по краям глаз на щеке. Ну, это не смертельно. Да и не болит особо, учитывая всё остальное. Хотя, это, наверное, адреналин, из-за которого сердце билось как будто вот-вот выскочит из груди.
Спустя некоторое время гул в ушах окончательно исчез. Появились мои воображаемые друзья, Сид и Ленни. Оба донельзя серьезные, что аж непривычно видеть их такими. Самочувствие вернулось в относительную норму. Я размяла пальцы, создала пучок огня и быстро погасила.
— Я не смог дозвониться до тети, — подошел весь бледный и растерянный Питер с телефоном в руках. — Мне нужн…
— ЭЙ! СМОТРИТЕ?! СДЕЛАЙТЕ ГРОМЧЕ! — вдруг кто-то крикнул и все взгляды уставились на телевизор в потолке, где шли срочные новости:
— … Национальная гвардия начала оцепление Манхэттена. Начинается эвакуация жителей. Мы просим всех, оказавшихся в зоне бедствия, найти укрытие и оставаться там. Помощь идет. Повторяю, помощь идет. Тем временем неопознанные объекты всё продолжают прибывать из небесного прохода. Правительство пока не выступило с объяснениями, как и «Старк Индастриз». По последним данным пришельцы уничтожили подземный тоннель Холланда через реку… Смотрите, эти кадры ужасают.
По телевизору показали видео, снятые с вертолета. И как луч бьёт по реке.
— Мы в западне! И сдохнем тут все! Где Железный Человек?! ГДЕ АРМИЯ! ГДЕ ВСЕ?! — разоравшегося мужика начали успокоить.
Спустя минуту к нам забежала ещё одна толпа.
— Есть врачи среди вас? Нам нужна помощь, — спрашивал мужчина в разорванной одежде с ребенком на руках, у которого нога была вся в крови.
— Давайте сюда, освободите стол! Пропустите! Пропустите!
— Вы, несите аптечку! Живее! У вас она должна быть! И любые тряпки! — люди немного организовались вокруг низенького мужчины с ранней залысиной. Они слушались и делали всё, что он говорил.
— Я могу принести из машины ещё!
— Да-да, я тоже!
— Осторожнее только! А вы, пока найдите что-то, чтобы закрыть окна!
Снаружи немного стихло. Звуки боя отдалились и накатывались угасающим эхом. На видимом горизонте пока никаких телодвижений. Да и летунов стало меньше. Все, кто мог спрятался или убежал. Только дым и огонь блуждал по улицам, ограничивая видимость. Только не до моей цели.
— Наокси, ты уверена? — тихо спросила Джин, словно понимая, что я хочу сделать. А я смотрела на луч.
— Это единственный шанс всё прекратить.
— Что? Ты хочешь идти туда?
— Питер… Связался с Мэй?
— Н-нет… Видимо, ей сейчас не до этого, да? — нервно ответил паучок, оглядываясь кругом. — Она же врач, вот и…
— Питер, иди к ней и убедись, ладно?
— Нао?! А как же вы…
— Иди, — колебался он долго, но в конце концов решился. — А вам двоим не обязательно идти со мной. Держитесь их, дождитесь помощи, потом скроетесь подальше отсюда.
— Не говори глупостей, Нао, — твердо ответила Джин, вставая рядом со мной слева, а потом и Скотт.
— Если погасим луч, удастся остановить вторжение, — сказал он осевшим голосом. Его красные очки потрескались, что сулило дополнительные проблемы в его случае.
— Ты визор не взял?
— Нет… Но я был готов к такому… Когда потеряю очки, израсходую все силы, попытаюсь достать до той громадины.
— Хм. Ладно, пошли, — осторожно ступая по обломкам стекла и камней, мы вышли из кафешки.
Пустые разрушенные улицы выглядели прям как из военного кино или постапокалипсиса. Никогда бы не думала, что окажусь в подобной ситуации. Столько всего крутилось в мыслях и предательское — а не оставить ли мне всё это, надо спастись самой? Всё чаще мелькало в сознании где-то рядом. Но я отринула их в сторону. Стряхнув головой, да посильнее, уверенными шагами пересекла улицу.
Вдруг небо разрезал свистящий рев. Это пронеслось звено военных самолетов, наших, человеческих. Воздушные бои мелькали во многих местах и воодушевило моих друзей. Они даже болели за наших летчиков. Увы, но надежда погасла быстро. Подбитые самолеты лишь ухудшили настроение. Между тем смертоносное «око», темным и неотвратимым пылающим лучом наносил мгновенные, меткие смертоносные удары по оставшимся скоплениям людей на поверхности.
Почему они пока не трогают здания? Хотела я задаться вопросом, как на глазах один из небоскребов за парком сложился как карточный домик от прямого попадания луча с огромного корабля из космоса. Это произошло так быстро, что мы все еще стояли неподвижно, пораженные и ослепленные мощью оружия пришельцев, пусть и видели не в первый раз. Если бы этот луч настиг и нас, он неизбежно бы испепелил. Никакая мутация не спасла бы. В этот миг моя уверенность пошатнулась. Но не полностью.
Пожар в парке тлел, обгоревшие пейзажи накрылись чернотой, только дорога из камней серела. Буквально час назад полное смехом и радостью отдыхающих людей место опустело. Окружающая серость с туманом от дыма стала еще более жуткой и мрачной, наполняла легкие едким дымом.
На 107-ой и 108-ой улицах наблюдалась та же картина. Несколько крупных воронок, вспаханный асфальт, разбросанные машины и повсюду тела. Возле отеля толпились уцелевшие, но их не хотели впустить внутрь. Не отвлекаясь на них, мы побежали вперед, перебегая от одного укрытия к другому. Увидели пустую полицейскую машину. Самих бравых офицеров внутри не наблюдалось. Видимо, не вернулись. В их рации ничего кроме: «доложите обстановку и невразумительный шум». Чем ближе к лучу, тем сильнее разрушения и больше погибших.
Хорошо, что я отпустила Паркера. Он бы не смог
