лекарь сталкеров. И запечатывает Разломы в Аномалиях, но несколько иных.
Анна замирает, ее пальцы сжимаются в кулак. В глазах вспыхивает что-то острое — не страх, нет. Это вызов.
— Что ж, Демид… — ее голос звучит хрипло, почти шепотом. — Ты хочешь, чтобы я стала как она?
Она медленно выдыхает, и я вижу, как ее зрачки расширяются. Ей страшно.
— Вопрос в том, готова ли ты, — отвечаю я, отставляя чашку. — Иначе зачем вообще говорить, что ты должна?
— Я готова. Только не уверена, справлюсь ли. Ведь у Вари уровень магии гораздо выше.
— Справишься, Варвара Алексеевна тебе поможет — научит. А дальше кровь Рода Архиповых сама тебя поведет. Это наш родовой дар. Поэтому нам нужны такие, как ты. Зон Аномалий, где добывают ресурсы, много. Нужны ресурсы — нужны доходы в Казну на развитие губернии.
Анна громко выдыхает.
— Маменька, — обращается Лиза. — Вон даже Саша уже справляется со своими обязанностями. Кто бы думал! А уж ты и подавно сможешь.
Анна растерянно смотрит на сына и дочь.
— Что ты хотела сказать этим «даже Саша» и «кто бы думал»? — возмущается кузен.
— Все, хватит спорить! — решительно обрывает Анна Степановна. — Я готова ко всему, что предначертано мне судьбой. — Ну вот и отлично, — резюмирую я. — Архиповы — древний сильный могущественный род. Дядя Захар переворот удумал устроить. Власть в роду захватить. Он магию всем запечатывал в сговоре с Архимагом Григорием. А сейчас и вовсе всяких чернокнижников собирает под свое крыло. Жажда власти и денег затмила ему взор. Он предал Род…
— Ваше благородие, к вам граф Тимофей Никольский прибыл, — заглядывает в комнату слуга.
— Хорошо, проси его в кабинет. Я сейчас приду.
Граф Тимофей Никольский является в мой кабинет, в руке — приглашение от графа Андрея Морозова.
— Демид Архипов, друг мой, без вас торжество утратит блеск, — восклицает он, с видимым удовольствием передавая мне конверт. — Собирается весь цвет города. Бал обещает быть великолепным.
Принимаю бумагу, лениво поворачиваю её в руках и бросаю на стол.
— Удивите меня, граф, скажите, хоть раз эти сборища были великолепными? По-честному.
Тимофей надувается, приосанивается, но сказать ему нечего.
— Граф Морозов пригласил исключительно самых видных особ… — пробует снова.
— Спасибо, Тимофей, но я вынужден отказаться.
Он всплескивает руками, не понимает причину моего отказа, но настаивать не решается.
Смотрю на конверт и задумываюсь. Морозов — человек не глупый, его сборища — это не только танцы и фейерверки.
Слухи ходят разные — не готовит ли он чего недоброго? Решаю разобраться. Вызываю слугу Сашку.
— Срочно пригласите ко мне воеводу Андрея Рублева.
Спустя час он входит в кабинет — суровый крепкий, видавший виды человек.
— Разберитесь с графом Морозовым, — говорю я, не тратя времени на предисловия. — Что он замышляет? Есть слухи, что он плетет интриги.
Рублев кивает.
— Узнаю всё, барон. Доложу к вечеру.
Откидываюсь в кресле, барабаня пальцами по столу.
— Простите меня, барон, я не хотел ничего плохого. Выходит, граф Морозов решил воспользоваться моим расположением, чтобы втереться в доверие к вам.
— Тимофей, пусть воевода разбирается с ним. У него и службы Охраны есть. А мы давайте к делам Военной магической Академии лучше перейдем.
— Барон, можем проехать туда. По дороге и поговорим.
* * *
Откидываюсь на мягкие подушки кареты, скрестив ноги и лениво разглядывая пейзаж за окном. Тимофей Никольский сидит напротив, с серьёзным видом перебирает бумаги.
Он, как всегда, увлечён деталями, а мне достаточно знать главное — академия работает, ученики живы, преподаватели с даром и справляются.
— В прошлом месяце трое кадетов подожгли плац. Случайно, конечно, — Тимофей качает головой. — К счастью, у нас есть водные маги.
— Вот и прекрасно, — поправляю манжеты. — Сколько же раз говорили, что нельзя давать первокурсникам боевые заклинания до экзамена?
— Считали, что под контролем… — граф вздыхает.
Лошади сбавляют ход, и вот уже за воротами виднеются казармы, тренировочные площадки, величественное здание самой академии.
Построили очень быстро. Я доволен.
Высокие серые стены с магическими барельефами, испещрёнными рунами, строгие и внушительны. На плацу строй курсантов, маги-офицеры ходят между рядами, поправляют стойку.
Мы спешиваемся. Медленно оглядываю тренировочную площадку. Здесь работают по направлениям — маги стихий бьют в мишени, целители тренируются друг на друге, а боевые маги, чертыхаясь, отбивают заклинания защитными барьерами.
В дальнем углу возвышается массивное магическое орудие — тёмный металл, переливающиеся линии зачарования, огненная глотка, готовая в любой момент испепелить цель.
— Новое поступление из имперской кузни, — замечает Никольский. — Дорогая игрушка.
Хмыкаю. Деньги у нас есть. Пока есть.
— Похвально. Продолжайте в том же духе. И быстрее кадетов отправляйте на практику в полевые Лагеря Стражей.
После обхода академии отправляюсь в банк. В приёмном зале тяжёлый запах воска, чернил и дорогих духов.
Клерки скользят по полу в мягких туфлях, словно привидения.
— Барон Архипов, ваш счёт стабильный, вложения в древесину и серебро приносят доход, — почтительно докладывает управляющий.
Киваю, подписываю бумаги, принимаю кошель с золотом.
Возвращаюсь в особняк. Иду к себе в кабинет. Дверь распахивается, влетает вихрем Мария, сбрасывает плащ. Глаза сверкают.
— Ваше благородие, вы даже не представляете. Наши Стражи нашли лагерь бунтовщиков в ближайшем лесу. Полное гнездо, с магами, с оружием… Но они знали, что мы придём!
— Знали? — напрягаюсь я.
— Кто-то слил информацию. — Она пристально смотрит на меня. — Вопрос в том, кто?
Глаза её горят, щеки порозовели от пережитого боя. Она говорит быстро, чётко, с холодной яростью, выдавая мне картину случившегося так, словно я сам держу меч в руках.
— Их было три десятка, барон. Хорошо одеты, в сапогах. Лёгкие панцири под кафтаны, шляпы с плюмажами. При саблях, при ружьях, при конях, — перечисляет она, будто чеканя приговор. — Не просто голытьба, не шайка лесных бродяг. Это люди с выправкой, с дисциплиной.
Прищуриваюсь. Всё так. Мария описала не обычных разбойников. Это воины. Хорошо подготовленные. Хорошо вооружённые.
— Значит, у них есть хозяин, — резюмирую я.
— Хозяин⁈ Чьи это люди?
— Это люди графа Андрея Морозова, — произношу я медленно.
Мария хмурится.
— Значит, война, барон?
Глава 31
— Рассказывай, Мария. Я жду — говорю я.
— Мы засекли их, когда они
