рублей. Один мужик в пиджаке, спотыкаясь, пополз за лоток с сувенирами, как будто кружка с надписью «Москва. Любовь с первого взгляда» могла его защитить.
Ощущение было, будто мы — ходячая чума.
И вот тут в голове холодком проскочила мысль.
Что же такого случилось под куполом, пока нас не было? Почему такая реакция?
— И чего будем делать? — Кос задумчиво почесал бороду, глядя вслед убегающим людям. — Нам же надо обратно под купол и на Турнир…
— Будем ждать, когда нас окружат и схватят, — неожиданно весело сказал Сэм. — Уже подтягиваются военные.
Конечно подтягиваются. Мы, блин, только что возникли из портала на главной площади страны. Прямо из воздуха. Если бы нас проигнорировали — это было бы поводом задать вопросы всей системе безопасности Москвы.
Но вопросов не возникло. Реакция была мгновенной.
Сначала — дрон. Один. Потом второй. Тихие, быстрые, уже зависли над нами, фиксируя каждый наш чих.
Из-за зданий, словно по сигналу, начали выдвигаться люди в форме. Не полиция — армия. Броники, шлемы, зеркальные забрала. Автоматы наперевес.
Такое ощущение, что ждали нас. Но тут боевая готовность была объяснима — в стране возникла аномалия в не самом мелком городе и там гибнут люди. Войска стянули в столицу, чтобы предотвратить сценарий, как у нас. Все логично.
Окружили нас быстро, грамотно. Шаг за шагом, без суеты. Близко не подходили. Держали дистанцию. Достаточную, чтобы успеть нажать на спуск — и не получить в ответ.
А мы стояли. И ждали.
Реально, просто стояли. Что ещё оставалось?
Я почувствовал, как знакомый зуд ползёт под кожей — тело включало боевой режим, и я на инстинктах начал тянуться к атрибуту. Но… желания драться не было. Не с ними. Свои же, чёрт возьми. Хотя в их глазах мы уже явно не «свои».
— Спокойно, — бросил я через плечо. — Пока не стреляют — не дергаемся.
— Может, объяснимся? — предложил Кос с натянутой улыбкой. — Типа, здравствуйте, мы просто с экскурсии по Преисподней вернулись?
— Если с нами будут разговаривать, то обязательно, — кивнул я. — Но есть шанс, что нас просто сейчас расстреляют, а трупы кинут в крематорий. А пепел потом еще закопают поглубже, перемешав с бетоном.
Когда суета вокруг немного схлынула, я уже морально приготовился к классике жанра: мордой в асфальт, стяжки на запястья, крики «руки за голову», возможно, колено в почку — для убедительности. Но вместо этого из строя вышел один человек. Спокойно, без суеты.
На нём был классический защитный костюм — прямо как из фильмов про зомби-апокалипсис. Плотный, герметичный, ни единого открытого участка кожи. Лицо — под пластиковым щитком, поверх которого — прозрачный капюшон. Всё серьёзно. Прямо-таки стерильно.
Боятся, что мы заразные?
— Максим, верно? — начал он. Голос глухой, с фильтром, как будто говорит через тонну ваты. — Меня зовут Дмитрий Егоров. Временный координатор группы «Барьер». Мы знаем, кто вы. И у нас есть к вам вопросы.
Взгляд из-под щитка был прямым, жёстким. Не агрессивным — нет. Скорее… уставшим. Как у тех, кто давно не спал, но продолжает держаться, потому что никто другой уже не может.
— Здравствуйте, Дмитрий, — кивнул я, стараясь держать голос ровным и сразу убрал давление от атрибута — пусть не думают, что мы собираемся играть в доминирование. — Но нам не стоит тут надолго задерживаться. Нам нужно под купол.
— Это уже не вам решать, — спокойно ответил он и покачал головой. — Вас проводят в специальную карантинную зону. Прошу не оказывать сопротивления.
— Скажите, почему такие меры предосторожности? — спросил Сэм, шагнув чуть вперёд. — Что случилось за барьером?
— Город полностью уничтожен, — ответил Егоров. Спокойно. Буднично. Словно говорил не о катастрофе, а о результатах утреннего брифинга. — Заражение поглотило всех. Без исключения.
Повисла тишина. Плотная. Густая, как воздух перед грозой.
— Пройдёмте, — продолжил он после паузы. — У нас ещё будет время побеседовать. В более… контролируемой обстановке.
Вот и приехали.
— Надеюсь, мама с папой выжили, — пробормотала Катя — всю её веселость разом смыло.
Нас повели к транспорту. Без грубости, но под контролем — вежливая форма надзора. Учитывая, как мы выглядели, это даже вызывало уважение.
Ждал нас странного вида броневик — не совсем армейский, не совсем гражданский. Что-то между. Наверняка кастом под текущие задачи.
Кузов — как у грузовика, только без окон и с глухими панелями. Поверхность — матовая, с потёртостями, без маркировки. Чисто технический зверь: ничего лишнего. Вместо обычной задней двери — трап с гермовходом, будто на вход в мобильный бункер.
Внутри — секции, вроде отдельных отсеков. Всё металлическое, заклёпанное, с ремнями фиксации, с вентиляторами под потолком. Пахло антисептиком и чем-то кислым, как в медблоке. Не тюрьма, но и не уютный трансфер. Машина явно рассчитана не на комфорт, а на контроль.
С нами внутри никто не поехал, да и оружие забирать не стали. Видимо, решили, что с нашими ковырялками мы мало что сможем противопоставить армии. Или просто не считали нас врагами — всё это было про карантин и риск заразы.
Мы расселись по местам, и машина дёрнулась, трогаясь с места.
— Ребят, гляньте, — сказал Сэм. Мы придвинулись ближе: он развернул планшет и показал видео, снятое с вертолёта.
Купол был затянут чем-то чёрным. Камера приблизила изображение, и даже с высоты стало ясно, чем именно обволокло барьер — те же самые чёрные кишки, что расползались по заражённым зданиям. Плотные, извивающиеся, будто живые.
— Жесть, — выдохнул Кос.
— Это где такое? — спросила Нита, вглядываясь в экран с неожиданным спокойствием. — Ваш город?
Вообще, она удивительно быстро ориентировалась. Реагировала на технику уверенно, без ступора — не как крестьянка из средневековья, случайно оказавшаяся в будущем. Вписалась. Как будто всегда тут была.
— Ага, — кивнул я. — И нашему городу капец. Вопрос теперь в том, как пробраться внутрь, чтобы попасть на Турнир. Да и ребята там, внутри. Их тоже надо забрать, если ещё живы.
— Купол до сих пор не пробили, — сказал Сэм. — Хотя, судя по слухам, уже всерьёз рассматривают вариант с ядеркой. Чтобы не допустить распространения заразы.
— Не поможет, — сказал я без тени сомнений. — Хаос уже везде — в других мирах, на Рынке… Кстати, Рикон как там? Держится ещё?
Орин на минуту ушёл в себя, отправляя запрос князю.
