235-268 гг.
Наступает период напряженной, но довольно однообразной борьбы между различными претендентами на титул Августа. То, что крах империи до сих пор не настал, можно объяснить только одним: сохранением превосходных качеств римских солдат, которые, несмотря на все потрясения, превосходили своих упорных, но неумелых соседей. Могущество империи в этот период сильно уменьшается. Гиббон писал: «Лишь на одной дисциплине легионеров – ведь все остальные добродетели давно остались в прошлом – держалась мощь империи; но и она была подорвана притязаниями императоров или ослаблена слабостью императоров. Границы, лучшей обороной которых служило оружие, а не укрепления, остались беззащитными, а отдаленные провинции были отданы на милость варваров, которые вскоре поняли, что Римская империя близится к краху.
Мятежи и военные перевороты
235–244. Максимин против Гордиана. Расположенные в Германии войска избирают императором Максимина. Сенат же назначает императорами двух своих членов – Максима и Бальбина. В Африке легионы объявляют императором 80-летнего Марка Антония Гордиана I (238). Несколько недель спустя его сын Марк Антоний Гордиан II потерпел в битве при Карфагене поражение от приверженцев Максимина и погиб, после чего его отец совершил самоубийство. Но подчиненные ему войска объявляют императором его внука Марка Аврелия Гордиана III. Максимин между тем был убит своими же солдатами во время осады Аквилеи, а императоры, выдвинутые сенатом, были убиты преторианской гвардией. Единственным императором становится Гордиан (238). Во время войны с Персией он был убит одним из офицеров, Марком Юлием Филиппом Арабом, который и вступил на престол (244).
244–268. Филипп, Деций, Галл, Эмилиан, Валериан и Галлиен. Наступает период междоусобной борьбы, интриг и бесконечных убийств. Гвардейцы возводят на престол одного императора и убивают его предшественника. Соперничество в период правления Галлиена даже вошло в поговорку: это время стали называть «веком тридцати тиранов», хотя, по подсчетам Гиббона, тиранов было только девятнадцать (259–268).
259–274. Галлия отделяется от империи. Марк Кассиан Постум (один из «тридцати тиранов») захватывает в свои руки власть над Галлией, а затем над Британией и Испанией. Некоторое время в его государстве царил больший порядок, чем в самой империи, но вскоре и новая держава разваливается (в 274).
Война с Персией. Возвышение Пальмиры
241–244. Первое вторжение персов.
258–261. Шапур против Валериана. При Эдессе персидский царь наносит римскому императору поражение и берет его в плен, после чего захватывает Сирию, Киликию и Каппадокию.
259–261. Возвышение Пальмиры при Септимии Оденате. Септимий Оденат был романизованным арабом. Он предпочитал, по-видимому, власть Рима власти Персии. Возможно, он бы добился расположения Шапура после пленения Валериана; но или усилия его не увенчались успехом, или он просто тянул время, втайне собирая армию из романизованных арабов и стремясь положить конец господству Шапура в восточных владениях Римской империи. Созданная малочисленной армией Одената угроза, видимо, заставила Шапура вывести войска из Каппадокии на восток (261). К западу от реки Евфрат Оденат во главе своего небольшого отряда неожиданно напал на персов, нагруженных добром из Антиохии и Малой Азии, и обратил их в бегство. Персы, напуганные атакой конницы Одената, побросав награбленное, ударились в бегство.
262. Оденат и Галлиен. После этого Оденат совершает нападение на войско Квиета, одного из «тридцати тиранов», стремившегося узурпировать власть в Сирии, наносит ему поражение и подвергает его казни. В качестве награды император Галлиен назначает Одената соправителем восточных провинций, присвоив ему титул «князь Востока» (dux orientis).
262–264. Оденат вторгается в Персию. Получив от Галлиена существенные подкрепления, Оденат вторгается в утерянные римлянами провинции к востоку от Евфрата с небольшой армией, состоящей из легких пехотинцев-лучников, тяжелых катафрактов и копейщиков, а также легкой арабской конницы. Он изгоняет персидскую армию, которая блокировала Одессу, и захватывает Низиб и Карры (262). В последующие два года он совершает набеги на Армению, заходит в глубь Месопотамии, не один раз нанося поражение Шапуру и его военачальникам; он дважды берет штурмом столицу Сасанидов, город Ктесифон. По сведениям источников, в походах ему помогала его красавица жена Зенобия. Шапур просит мира (264).
