Узнать на старости лет, что ты извращенец — тот еще сюрприз.
Но узнать, что ты идиот — гораздо, гораздо хуже.
Из разговора Кристофа Фрэйона и Черного стража Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский
Воронка портала уже лучей пять как захлопнулась, а я все стоял на одном месте, провожая взглядом бледно-желтую ленту дороги. Отсюда начинались земли Ненна. Два дня по проселочной местности — и сам город. Проблемный. Очень проблемный город.
Я слегка тронул поводья, и Хамир послушно зашагал вперед, по бокам ехали стражи. На вдох сбилось дыхание, на вдох заломило виски, на вдох потемнело в глазах. Тьма застыла внутри неподвижным окаменевшим куском.
Ну здравствуй, Ненна. Я тоже не рад столь скорому свиданию, надеюсь, долго оно не продлится.
Тивор передернул плечами, заметно напряглась остальная охрана, и только Белый вертел башкой по сторонам, никак не среагировав на переход.
— Замри, — процедил я сквозь зубы. — Голова от тебя кружится.
— У меня встречное предложение, — зеленые глаза раздраженно сверкнули из-под капюшона, — оторвите себе голову, и вообще никаких проблем не будет.
— Кто-то сегодня встал не с той ноги? — подключился Тивор, насмешливо глядя на парня.
— Ага, сел не на того коня и не с той компанией поехал не в ту сторону, — продолжал ворчать Белый.
— Да что с тобой? — такое гадское настроение у стража на моей памяти было впервые.
— Не выспался я, — передернул он плечами.
— Поспи в седле, — предложил Черный, — дорога долгая и монотонная.
— А…
— Поверь, если что случится, первому прилетит тебе, — усмехнулся Тивор.
Мальчишка что-то буркнул, поглубже натянул капюшон и последовал совету стража.
— Что ты в итоге думаешь об этом? — спустя какое-то время спросил Черный.
— Веришь, кроме того, что вокруг творится какая-то хрень — ничего. Мне даже подозревать некого. Да и стражи… — я потер переносицу, сильнее сдавливая бока коня, ускоряя его бег. — Такое чувство, что кому-то просто заняться нечем.
— Или кто-то решил подергать тебя за хвост.
— Надеюсь, могилу он себе уже вырыл.
— Кристоф, я серьезно. Если вампиры из Ненна найдут способ обходить печать мора и распространятся по остальной Малее…
— Да знаю, — оборвал я друга. — Но мы же и едем ради того, чтобы разобраться и со стражами, и с непонятными «защитниками», и с их якобы контролируемой жаждой. Хотя последнее уже, наверное, не актуально.
— Ты что-то выяснил?
— А ты думал, я вчера в лаборатории заперся, чтобы рожи советников не видеть?
— Была такая мысль, — хмыкнул Черный себе под нос, поглаживая коня по холке.
— Проще заставить их разгребать бумажки: ты же знаешь, они и в лаборатории умудряются меня достать. Помнишь Элизу?
Тивор нахмурился, повисла тишина. Я ждал.
— Упыря ей на шею! Но она же погибла еще лет двести назад.
— Точно, а разработки ее, видимо, остались. По крайней мере то, что я нашел в теле Яслава, по составу очень напоминает ее чудо-зелье, только слегка модифицированное.
— Думаешь, мы не все уничтожили?
— Скорее всего. Я полагаю, что-то осталось в академии на кафедре. В конце концов, тайных ходов там не меньше, чем у меня во дворце, а об Элизе до сих пор легенды слагают. Все-таки талантливая была, хоть и свихнулась под конец.
— И сильно состав разнится?
— Нет, — пожал я плечами, — добавили волчью ягоду: хотели продлить действие зелья, когда поняли, что оно не работает. Так что повесился Яслав самостоятельно. Чудо-зелье иногда вызывает подобный эффект. И что-то подсказывает мне: уже завтра можно будет ждать отчета от Дамира с сообщением, что еще несколько беглецов найдено мертвыми.
— Вот у меня вопрос: как ты не додумался до волчьей ягоды? — Тивор склонил голову, сверля меня взглядом.
— А с чего ты взял, что не додумался? — лицо стража вытянулось, я хмыкнул. — Там увеличение всего ничего: максимум два месяца в агонии и боли. Оно того не стоит. Поверь, о зелье Элизы я знаю больше, чем сама Элиза.
— И почему я не особо удивлен, — выдал он риторическое. — Дознаватели сейчас роют носом в академии?
