Garra! Zarga!Девять! Десять!Вот ты здесь, и я пришла!Приготовься, ты моя!
Голова, что была в шести-семи шагах от Эван и герра Патрика, чуть подпрыгнула на кривых ножках и вдруг замолкла. Начала медленно поворачиваться лицом к некроманту Хорту.
Шеи у чудовища нет совершенно – просто голова, и все. Жуткая физиономия с горящими глазами и чересчур большими носом, ртом и ушами. С пучками спутанных волос на частично лысой макушке; и никак не понять, женское или мужское лицо глядело сейчас на Хорта, да сколько лет дать жуткой морде.
К горлу Эван подступил ком, а изо рта вот-вот вырвется новый визг. Она не заметила, как вскочила на ноги после землетрясения. О боги! Помогите ей! Девушка совершенно забыла про магию. Она дрожала, когда голова произносила свои жуткие стишки, – голос чудовища нагонял на Эван панику и самый настоящий животный ужас.
– Муж, – горящие глаза опять смотрели на ликтора, потом голова перевела взор на Эван, затем на Хорта и опять на Эван, – девица; юноша и девица. Девица, девица, девица.
Нелепое и страшное создание, воплощение ночного кошмара, выбирала из тех, кто был в комнате, и теперь смотрела только на Эван. Ученица ринулась бы прочь, но за спиной только стена, а выход из комнаты преграждает голова.
Не удержавшись, Эван взвизгнула! Голова сделала шаг к ней. Неуклюже, перевалившись с одной ножки на другую, но оттого ничуть не менее жутко. Потянула к ученице темные уродливые ручонки.
– Девица, девица, девица! Ты моя, моя, моя!
Еще немного, и Эван лишится чувств. Напрочь забыла, что совсем недавно легко могла сжечь всю комнату, чтобы разорвать узы с Хортом.
– Фрейлейн! Отходите к стене! Медленно! Не спеша!
Меж девушкой и чудовищем появился Патрик. Ликтор опустил к ногам левый меч, а правым водил вправо и влево перед собой. Страж был напряжен, как взведенный, готовый к бою арбалет. Он знает, что делать. Знает, чем и как встретить уродливую, никем не знаемую раньше тварь.
Эван передалась толика уверенности герра Патрика, и страх, что полностью поглотил ее, отступил. Но лишь на мгновение, которого хватило, чтобы услышать вопли и крики, рычание и хищный рев. Везде! В коридоре, что темнел в провале вышибленной двери. В саду! Повсюду в квартале темной школы!
Боги! Что это?! Срединный мир людей и прочих смертных превратился в преисподнюю! Летний день обернулся сущим адом!
– Эван!
Подскочивший Хорт схватил девушку за руку и потянул к дальней от входа стене. Она не сразу-то и поняла, что некромант оттаскивает ее от жуткой головы. В комнате и за окном совсем потемнело. Снаружи непроглядная, безлунная ночь. Небо затянуто тучами, и не видно ни одной звезды.
В доме школы тоже темнота. Только светятся огнем глаза твари с тонкими ручками и ножками. Лишь красный демонический свет позволяет видеть очертания чудовища.
– Моя, моя! Девица моя!
Рядом, в коридоре около вынесенной двери, кто-то истошно завизжал. Какая-то девушка, наверное, ученица, отчаянно и безудержно вопила. Последний раз в своей жизни!
Эван вырвала руку из ладони Хорта и зажала уши, мотая головой. Только не Илвет! Только не Тиа! Боги! Хоть бы это были не они!
Девичий крик резко оборвался. Раздался какой-то донельзя отвратительный, мерзкий и ужасный чавкающий звук и рычание. Затем звериный визг после протопавшего в коридоре нечто. Там творилось невообразимое, царил подлинный ужас, несопоставимый с тем, что сейчас переживала Эван! Она-то еще цела и невредима! Но что там?
Преисподняя! Смерть и кровь! Крики отчаяния и звериное рычание! О! Если бы там были только звери! Эван казалось, что Локонтелор поглотила адская тьма! Что разверзлась земля, выпустив на поверхность орды демонов!
– Девица моя! – Голова распахнула рот… Нет, пасть! Невероятно большую для невеликих размеров чудовища. Зев с плотным рядом акульих зубов. Монстр подскочил на два фута над полом и с невероятной скоростью, словно выпущенный из камнемета, устремился к Эван.
Девушка лишь моргнула, заметив краем зрения резкий взмах клинков ликтора. Голова с хрипом упала к ногам стража.
– Моя… девица…
Эван едва разобрала, что выдавливало из себя чудовище.
– Подавись!
Патрик перекинул правый меч острием вниз, чтобы гарда оказалась под мизинцем, и ударом сверху добил монстра. Горящие красным светом глаза потухли. Душивший Эван страх мгновенно притупился.
В коридоре раздался оглушительный рев. Девушка вжала голову в плечи, боясь представить облик огромного монстра, что совсем рядом. Хвала Девятерым! Топоча, чудовище устремилось к лестнице, что вела на первый этаж. Комната первокурсниц и коридор за вышибленной дверью погрузились в тишину.
– Что это было?.. – еле слышно произнесла Эван.
– Хороший вопрос, – полушепотом сказал страж. – Хотелось бы знать на него ответ, да пока могу лишь сказать, что мы в чьем-то ночном кошмаре.
– Давайте тогда проснемся, – тоже негромко сказал Хорт и, найдя ее руку, снова крепко сжал ладонь. – Спасибо вам, герр Патрик. Вы спасли нас.
– Не я, – пробормотал ликтор, – мои мечи.
– Тогда благодарю ваши клинки.
В комнате темно и тихо, и странно было слышать почти спокойный разговор на фоне того ужаса, что по-прежнему царил в округе. Крики, вопли и рычание из коридора сместились куда-то на первый этаж. Жуткие звуки под окном в саду тоже умолкли. Но ад, что завладел кварталом темных, не исчез. Чудовища из преисподней, а Эван уверила себя, что это были именно они, пронеслись смертоносным вихрем по дому школы и устремились дальше.
