что они не могут переступить возникший барьер, я перевела дыхание. Однако, слишком рано обрадовалась. С другой стороны леса вышли несколько мужчин в белых мантиях.
– Его Величество был прав, – произнес Эдвард Касарийский. – В королевстве появился тёмный.
Реймонд криво усмехнулся.
– А что же сам король побоялся прийти?
Пресветлый не удостоил его ответом.
– Реймонд, – умоляюще прошептала я, с ужасом замечая, как всё больше фигур в белом появляются из-за деревьев, – пожалуйста, уходи! Используй какое-нибудь заклинание невидимости и прячься, пока они тебя не убили!
Светлых становилось слишком много. Казалось, всё происходит, как в том жутком сне. Колдун отвел от моего лица прядь и, погладив по щеке, грустно улыбнулся.
– Не могу.
Один его глаз полностью затопило расплавленным золотом, тогда как другой остался холодно-голубым.
«Что значит, не могу?» – разозлившись, ударила его кулаком в грудь.
– Прошу тебя! Я не хочу, чтобы ты рисковал собой. Тебе нельзя здесь находиться! – мой голос вдруг сорвался на тихий плач. Всхлипнув, сжала в кулаках полы его плаща.
Окружавшие нас со всех сторон светлые подняли руки и уже начали в один голос распевать зловещие слова заклинания. Реймонд посмотрел куда-то в сторону и кивнул. Затем склонился к моему лицу и прошептал в самые губы:
– Ты была права, я не могу рисковать другими из-за собственных желаний.
Он нежно поцеловал уголки моего рта.
– Я люблю тебя, Маргарет.
Отстранившись, с горечью добавил:
– Но тебе не место в этом мире.
Он резко сдернул с моей руки тонкий браслет. Мелкие бусины рассыпались по выжженной земле.
Ничего не успев понять, потянулась к Рею, но он вдруг начал отдаляться и становиться меньше. Я парила в невесомости над землёй, видя, как у ног колдуна падает бездыханное тело рыжего зверя. Склонившись к нему, Реймонд провел ладонью между больших пушистых ушей вольпурис и прикрыл глаза.
Светлые подступили ближе к колдовскому кругу, сомкнув ряды. Стоявшие за их спинами стражники держали наготове ружья и напряженно следили за Реймондом. Под его ногами заплясали белые искры.
– Нет! – испуганно позвала я, подавшись всем телом вперед, но его неумолимо тянуло ввысь, в тёмное мрачное небо. – Нет, Рей, нет!
Я хотела плакать, но не могла. Вдруг, среди руин я заметила незнакомую фигуру. Девушка с густыми темно-синими волосами в тонкой белой тунике, облегавшей длинное стройное тело, с явным интересом наблюдала за происходящим, прислонившись к одной из уцелевших стен. Она торопливо записала что-то в небольшую чёрную книжицу и неожиданно подняла голову, направляя на меня взгляд сияющих светлых глаз.
Подмигнув, она махнула рукой, в тот же миг мое сознание накрыла темнота.
***
Подняв голову от стола, удивленно моргнула. Над кружкой всё еще поднималась тонкая струйка пара, по ушам била противная музыка соседа, а Джерри жался в клетке, бегая по комнате ошалевшим взглядом маленьких черных глазок. Протерев свои, зевнула.
«Я что, успела задремать?»
Вспомнив про недавно прочитанное сообщение, щелкнула по экрану и открыла ветку комментариев. Вопроса Д.П. Мойры там не было. Вместо него лишь странное: «Было весело!» и подмигивающий смайлик.
Тут меня накрыло волной воспоминаний.
– Нет! Не могло же мне всё это присниться! – всхлипнула я.
Открыв книгу, на секунду замерла. На обложке, где раньше красовалась пара в нежных объятиях, сейчас был изображен он. Брюнет с голубыми глазами, в руках которого лежал, довольно скалясь, пушистый рыжий зверь. С беспокойно колотящимся сердцем я листала страницы, на которых описывались все мои приключения в другом мире. Пропустив большую часть, открыла последние главы и жадно вчиталась.
"… когда у ног темного начал разгораться белый огонь, призванный сжечь его за все совершенные грехи, Реймонд раскинул руки и тихо произнес несколько коротких слов. Черное пламя, танцующее вдоль колдовского круга, взметнулось вверх на несколько метров и горячей волной окатило пресветлых служителей и стражников. Раздавшиеся было крики тут же смолкли, так как пламя не обжигало. Нет, оно не причиняло вреда, а несло прозрение…»
Реймонд всё же провел ритуал до конца. Но как оказалось, тот вовсе не был призван изменить прошлое, а скорее исправить его ошибки в настоящем. Все, кто находился рядом с колдуном, жители столицы и ближайших поселков, все в один миг увидели, как наяву, события, произошедшие двадцать лет назад в поместье эрцгерцога.
После того, как вскрылась правда, предателей тут же арестовали. Король и принц под действием всё того же яда фидали подтвердили свою вину. После чего оба получили заслуженное наказание. Принц Кариан, узнав о настоящих родителях и старшем брате, еще долгое время пребывал в подавленном состоянии. Его помолвка с триторийской принцессой была сразу же разорвана. Король Мирабелиса, которому также вскоре обо всем сообщили, согласился прекратить войну и объединить усилия против истинного противника – короля Триториса.
Маркус Асфалийский, узнав, что двадцать лет служил самозванцу, впал в депрессию, но общение с Алианой помогло ему смириться с правдой и жить дальше. Вскоре герои поженились и активно помогали восстанавливать мирные отношения с мирабами.
Бывшие помощники Реймонда еще некоторое время продолжали его дело, но вскоре в королевстве были решены проблемы с продовольствием, а Кариан, возглавивший новый департамент безопасности, серьезно взялся за борьбу с незаконной торговлей. Вскоре бывшие контрабандисты нашли себя в другом деле. Айзек открыл собственную книжную лавку, где целыми днями мог в свое удовольствие читать новые книги и советовать их покупателям. Гилберт и Миранда уехали на юг и построили большую ферму, где занялись выращиванием овощей и разведением скота.
Судьбы Лайнела и Гнилого Зуба остались загадкой. Вероятно, после того как на контрабандистов началась серьезная охота, они покинули королевство и перебрались в Триторис.
О красноволосом колдуне никто больше не слышал, но по второму континенту пронеслись слухи, что у знатных владельцев редких магических существ стали бесследно исчезать их питомцы.
Медленно, но жизнь в обоих королевствах налаживалась. В Мегалихоре – под строгим, но справедливым правлением нового короля. Возглавить государство доверили младшему брату Леонарда, дяде Реймонда и Кариана, который незадолго до печальных событий покинул континент и не знал, что двадцать лет у власти был самозванец.
«Сам же колдун сгинул в огне ритуала, выполнив свое предназначение. Принц, который так и не стал королем, но успел завоевать сердца многих, вошел в легенду как защитник и поборник справедливости. В центре столицы в его честь возвели памятник, изображавший молодого мужчину в коротком плаще и сидящую на его плече маленькую вольпурис. Надпись под скульптурой гласила:
«Принц Реймонд Аллионор Ворейн Леонис Дарийский, сплотивший два королевства и вернувший на земли мир. И его пушистая помощница».
Закрыв
