когда я вернул бокал обратно на стол. — У него был похожий перстень, только сделан он был в форме волчьей головы. И этот вот самый китаец поведал мне, что раздобыл его в диких землях, которые, как известно, граничат с северными рубежами их державы. Он божился, что обладает даром аспекта пустоты, а этот перстень ему во всем помогает. Этот чудак даже хотел мне продемонстрировать пару своих приемов, на что я ответил категорическим отказом. Если в Китае к этому относятся вполне лояльно, то в нашей прогрессивной и чрезвычайно просвещенной империи, это искусство вполне оправданно находится под строжайшим запретом.
— Интересная и весьма поучительная история, Василий Андреевич, — непринужденно улыбнувшись ответил я. — Но к моей безделушке никакого отношения не имеющая. Этот перстень подарил мне один из офицеров моего гарнизона, который, к сожалению, погиб в последней стычке с мятежными войсками. Я ношу его в память о нем. И насколько я могу судить по своим ощущениям, которые редко меня обманывают, никакой силой этот предмет не обладает. А насчет аспекта пустоты полностью с вами согласен. Мне как-то спокойнее жить в стране, где искусство владения им находится под запретом.
Граф Гуров смерил меня долгим и задумчивым взглядом. На этом наш разговор на время как-то совсем уж застопорился, а потом нехотя перетек в другое русло, опустившись до вещей банальных и весьма приземленных, к которым часто прибегают в высшем свете, чтобы поддерживать светскую беседу, напрягая при этом лишь голосовые связки и абсолютно не затрагивая мозги.
Однако, когда мы перешли к дижестиву и раскурили по сигаре, то артефактор, бросив на меня загадочный и пытливый взгляд, решил все-таки вернуться в интересующее его русло и спросил:
— Александр Николаевич, а приходилось ли вам когда-нибудь слышать легенду о священном фениксе?
Я знал про эту сказку из своей прошлой жизни. Ее иногда можно было услышать в приграничье, особенно в среде сталкеров. Поговаривали, что кровь этой легендарной птицы каким-то чудесным образом может дать человеку возможность жить очень и очень долго. Но никто и никогда не видел этого самого феникса. Поэтому для окружающих он оставался всего лишь красивой легендой. Некоторые сталкеры считали, что тайное место, где обитает эта птица, известно шаманам диких погонщиков, но доказательств этому так и не было найдено.
Но про это знал я. А вот обладал ли такой информацией сын князя Рокотова, я уверен не был. Поэтому, на всякий случай изобразив удивление, ответил:
— Нет, Василий Андреевич. Но с огромным удовольствием послушал бы.
Граф неспешно отхлебнул из бокала, задумчиво затянулся сигарой и начал свой рассказ:
— Сразу хочу вас предупредить, Александр Николаевич, что это всего лишь легенда. Не знаю почему, но она мне весьма нравится и неизменно вызывает мой острый интерес. Я, знаете ли, даже начал проводить некоторые исследования в этой области. Так вот, легенда гласит, что кровь священного феникса может дать вечную жизнь. Словно некий Священный Грааль. Именно этим и ограничиваются слухи, если уж совсем обобщать. Но мои исследования, граф, завели меня гораздо дальше. И вот здесь начинается самое интересное.
Артефактор хитро прищурился, затянулся сигарой, выпустил в потолок облако сизого дыма и продолжил.
— Я достоверно узнал, что священный феникс существует. Мне даже посчастливилось раздобыть его перо. И насчет его крови легенда не врет. Но и не говорит всей правды. А правда эта очень, знаете-ли, необычна и при этом весьма занимательна. Я узнал, как шаманы диких погонщиков продлевали свою жизнь. Вместе с этим я понял, почему они выбирают себе только одного преемника. Они проводят его через испытание смертью, расшатывая его душу, чтобы она легче могла покидать физическую оболочку. Затем натаскивают его, заставляя постоянно тренироваться, чтобы тело его стало совершенным. И в конце концов с помощью тайного и довольно необычного ритуала передают ему свою силу и власть. Вся же его необычность заключается в том, что старый шаман сначала погружает своего преемника в глубокий сон, практически неотличимый от смерти, а затем убивает себя ритуальным кинжалом. После пробуждения молодой и вновь избранный шаман вдруг в одночасье становится невероятно мудрым и опытным. — Граф Гуров сделал небольшую паузу и прожег меня цепким взглядом. Затем он вопросительно поднял бровь и спросил: — Вам это ничего не напоминает, Александр Николаевич?
Внутри у меня все похолодело. Я понимал, на что намекает этот дьявольский артефактор. И я определенно знал, что ему про меня известно гораздо больше, чем я мог бы себе представить даже в своих самых смелых предположениях.
Выпустив перед собой облако сигарного дыма, чтобы скрыть промелькнувшие на моем лице эмоции, я как можно более равнодушно спросил:
— А должно? Честно говоря, я не совсем понимаю, к чему вы клоните, Василий Андреевич.
— Может оно и так, граф, может оно и так, — задумчиво пробормотал артефактор, не сводя с меня пристального взгляда. — И знаете, что самое интересное во всей этой истории? Кровь священного феникса. Именно она является краеугольным камнем всего ритуала по передаче власти. Именно ей шаман смазывает свой ритуальный кинжал, прежде чем распороть себе сонную артерию. — Граф надолго замолчал, задумчиво уставившись на бокал бордового вермута, зажатый в его чуть подрагивающей руке. — И вот в чем парадокс и соль всей этой истории, — продолжил он, наконец, напряженно всматриваясь в мое лицо. — Это ведь не обязательно должен быть кинжал. Здесь вполне сгодится и снайперская пуля, начиненная этериумом.
От автора:
Уважаемые читатели!
Вот и подошел к завершению четвертый том цикла «Меченный смертью».
Спасибо вам за огромный интерес к книге! Мне эта история нравится все больше и больше. Поэтому очень хочется и дальше рассказывать вам про жизнь и приключения графа Белова. Если первые четыре тома вам понравились, поставьте, пожалуйста, к ним сердечки. Они очень мотивируют писать дальше. Если у вас есть какие-то пожелания к автору, то не стесняйтесь оставлять их в комментариях. Так я буду знать, что книги вам по душе, и это даст мне огромный стимул продолжать эту захватывающую историю.
Продолжение истории графа Белова читайте в пятом томе:
https://author.today/work/441066
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.
У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.
* * *
Если
