гуляя с Лилией по лесу, мы встретили старую женщину. Она сидела на камне и грелась на солнце.
– Здравствуй, Алекс, – сказала она.
Я узнал ее. Это была та самая женщина, которая помогла мне освободиться от проклятия.
– Здравствуйте, – ответил я.
– Ты хорошо потрудился, – сказала она. – Ты победил тьму.
– Спасибо, – ответил я. – Это благодаря вам.
– Нет, – сказала она. – Ты сам справился. Ты нашел в себе силы.
Она посмотрела на Лилию и улыбнулась.
– Ты сделал правильный выбор, – сказала она. – Любовь – это самая сильная защита.
Она встала и ушла в лес.
Я посмотрел на Лилию. Она улыбалась мне.
– Она права, – сказала она. – Мы справимся со всем вместе.
Я обнял ее. Я знал, что она всегда будет рядом.
Мы пошли дальше по лесу, держась за руки.
Солнце светило ярко. Птицы пели. Мир был прекрасен.
Я был свободен. И я знал, что тьма больше никогда не вернется. Потому что у меня была любовь. И эта любовь была сильнее любого проклятия.
Кровь на алтаре
Находка
Дом на улице Вязов стоял, словно отброшенный обществом. Двухэтажный особняк, когда-то, наверное, был полон жизни, теперь превратился в пристанище для ветров и паутины. Облупившаяся краска, выбитые стекла, покосившийся забор – все говорило о глубоком забвении. Именно здесь, на самой дальней окраине города, в лабиринте заросших переулков и склонившихся тополей, Анна Морозова нашла то, что должно было разрушить ее привычный мир и проверить ее веру в рациональность.
Анна, детектив с десятилетним стажем, с вечной усталостью в серых глазах и привычкой стягивать непослушные пряди темных волос в строгий хвост, ненавидела вызовы в заброшенные здания. Обычно это оказывались пьяные ссоры, наркоманские притоны или развлечения подростков. Но этот звонок, поступивший ранним утром, был другим. Аноним сообщил о трупе. Без деталей. Просто труп в доме на улице Вязов.
Она припарковала свою старенькую Skoda Octavia у перекошенного забора и вышла, вдыхая тяжелый воздух, пропитанный запахом гниющей листвы. Летняя жара уже вступала в свои права, но в тени вековых деревьев еще ощущалась прохлада. Окинув взглядом окрестности, Анна заметила отсутствие случайных прохожих. Только одинокий ворон, усевшийся на ветку, наблюдал за ней пронзительным взглядом.
– Глухомань, – пробормотала она, направляясь к входной двери, чуть приоткрытой, будто приглашающей внутрь.
Ее шаги гулко отдавались в пустом доме. Пыль клубилась в воздухе, заставляя ее поморщиться. Запах сырости и плесени ударил в нос. В полумраке коридора едва различались очертания мебели, погребенной под толстым слоем пыли.
– Есть кто живой? Полиция! – крикнула Анна, хотя была уверена, что никто не ответит.
Ответом была тишина. Давящая, звенящая тишина, в которой слышно было только собственное дыхание. Она достала из сумки фонарик и включила его, рассекая лучом темноту.
В гостиной ее ждала страшная находка. На полу, посреди комнаты, лежало тело молодой женщины. Одежда порвана в клочья, волосы спутаны. Глаза широко раскрыты, застывший ужас запечатлен в них. Анна опустилась на корточки, стараясь ничего не трогать.
– Боже… – прошептала она, изучая тело.
На бледной коже, словно выжженные, виднелись странные символы. Анна никогда не видела ничего подобного. Рисунки были нанесены с невероятной точностью, как будто их вырезал опытный хирург. Засохшая кровь окрасила пол вокруг тела в темный, почти черный цвет.
– Вызываю экспертов, срочно, – сказала Анна в рацию, стараясь не дрожать. – Улица Вязов, дом тринадцать. Подтверждаю обнаружение тела. Убийство.
Пока ждала подкрепление, Анна продолжила осмотр комнаты. Старинная, добротная мебель, вся в пыли. На стенах – выцветшие обои с цветочным рисунком. Никаких следов борьбы, кроме разорванной одежды жертвы. В углу комнаты стоял огромный, массивный шкаф. Анна подошла к нему и попыталась открыть дверь. Петли заскрипели, с трудом поддаваясь.
За шкафом обнаружилось что-то странное. Небольшая ниша в стене, скрытая от посторонних глаз. Внутри ниши стоял грубый алтарь, сложенный из необработанных камней. На алтаре виднелись пятна старой крови и остатки пепла. От этого места исходил холод, несмотря на летнюю жару.
– Что это еще такое? – прошептала Анна, освещая алтарь фонариком.
По спине пробежал озноб. В воздухе чувствовалось что-то зловещее. Анна не верила в мистику, но это место… Оно было пропитано чем-то темным.
В этот момент к дому подъехали полицейские машины. Сирены разорвали тишину, нарушая покой заброшенного особняка.
Первым вошел Сергей Петренко, напарник Анны. Высокий, крепкий мужчина с короткой стрижкой и проницательным взглядом. Он был полной противоположностью Анны – оптимистичный, всегда готовый пошутить и найти позитив в любой ситуации.
– Ну что тут у нас? Опять котики заперлись в подвале? – спросил Сергей, оглядываясь.
– Не котики, Сереж, – ответила Анна, указывая на тело. – Тут все серьезно.
Сергей подошел ближе и замер, рассматривая жертву. На лице его отразилось потрясение.
– Мать моя женщина… Что это за… рисунки?
– Символы, – поправила Анна. – Я никогда таких не видела. Нужно узнать, что они означают.
– Да уж, это тебе не хулиганство, – пробормотал Сергей. – Эксперты уже на месте?
– Да, должны скоро подойти. Я нашла еще кое-что, – Анна кивнула в сторону алтаря. – За шкафом.
Сергей последовал за ней и удивленно присвистнул, увидев алтарь.
– Ну и ну… Тут явно попахивает чем-то нехорошим. Ты думаешь, это связано?
– Не знаю, – ответила Анна. – Но совпадений не бывает. Нужно проверить все версии.
В этот момент в комнату вошли эксперты. Суетливые, сосредоточенные, они принялись за работу, собирая улики и фотографируя место преступления.
– Анна, – позвал ее Сергей в сторону. – Поговорим?
Они отошли в коридор, чтобы не мешать экспертам.
– Что такое? – спросила Анна, скрестив руки на груди.
– Мне это все не нравится, – сказал Сергей, хмурясь. – Слишком странно. Символы, алтарь… Это похоже на какой-то ритуал.
– Я тоже об этом подумала, – призналась Анна. – Но нужно держаться фактов. Никаких мистических теорий.
– Факты говорят сами за себя, – возразил Сергей. – Мы имеем дело с маньяком, который верит во всякую чушь. И эта чушь его убивает.
– Ладно, – вздохнула Анна. – Давай пока просто соберем всю информацию. Узнаем, что это за символы, кто жертва, есть ли свидетели. А потом будем строить версии.
– Договорились, – кивнул Сергей. – Но я все равно считаю, что нам стоит копнуть в сторону всяких сект и оккультных организаций. Мало ли что.
– Посмотрим, – уклончиво ответила Анна.
Она не любила теории, которые не подкреплены фактами. Но в этом деле было что-то такое, что заставляло ее сомневаться в своей рациональности. Что-то темное и зловещее, что витало в воздухе и проникало в самую душу.
Они вернулись в гостиную, где эксперты продолжали работать. Анна внимательно наблюдала за каждым их движением, стараясь не упустить ни
