Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
стоит целый гарнизон. Вербам его не миновать.
Из твоего горла вырвался надсадный кашель, который при иных обстоятельствах приняли бы за горестный смех. Дэра, нахмурившись, глянул в твою сторону.
– Повелители, – снова заговорил мальчик. – Лорд Айру сказал, будто вербы прослышали о скорой смерти аватара и об уязвимости Ирадена и раздобыли амулет, способный уберечь их от лесного гнева. При содействии онов вербы решили созвать все силы и атаковать гарнизон, а после стремительно пересечь чащу. Лорд Айру сказал… сказал, как хорошо, что с нами более нет Мавата. Мол, преемник Глашатая долго запрягает и вечно осторожничает, а у нас наконец появился шанс разбить врага в пух и прах. Только действовать надлежит решительно, чему Мават до сих пор препятствовал. Лорд Айру велел всем заставам и патрулям осаждать лагерь, чтобы после выдвинуться на территорию вербов.
Лорд Дэра нарушил тягостное молчание:
– Им сообщили, что аватар при смерти, Мават отозван в Вастаи, а его место занял Айру. – Он обреченно зажмурился. – Мы потеряли все земли к югу от леса. В лучшем случае.
– Лес им не одолеть, – отмахнулся Гибал. – К Вастаи они не подойдут.
– Смею напомнить Глашатаю, – гневно выпалил некий распорядитель, – что на юге сосредоточена добрая треть Ирадена.
– Да и посланник говорит, что вербы взяли курс на Вастаи, – напомнил Дэра.
– А еще посланник говорил, будто все вражеские силы сошлись в одном лагере, вот только там никого не оказалось, – парировал Гибал. – Скажи, дитя, вербы и впрямь на подступах к городу?
– Не знаю, – стушевался юный гонец.
– Им сюда не добраться, покуда лес хранит нас, – вмешался третий распорядитель.
– Лес должен оберегать нас от хворей, – возразил четвертый. – И тем не менее.
В зале воцарилась гнетущая тишина.
– Вдруг вербы изобрели способ одолеть Безмолвного бога? – зазвучал под сводами голос Дэра. – Вдруг заполучили в союзники могущественного покровителя? Посулами убедили Охотницу примкнуть к ним? Достанет ли ей сил совладать с лесом? Не потому ли половина Вастаи выведена из игры?
– Глупости, – отрезал Гибал, сомкнув веки.
– Так почему Ворон бездействует? – не унимался Дэра. – Глашатай, не пора ли обратиться к нему напрямую? И заново поднять вопрос уплаты долга?
Гибал моментально открыл глаза:
– Вопрос давно решен. Касаемо же остального Ворон всегда говорил: нужно брать дело в свои руки и уповать на его покровительство. Даже если вербы надвигаются на Вастаи, они не станут загонять лошадей. Значит, у нас в запасе по меньшей мере трое суток. Сейчас надобно сосредоточиться на болезни, поразившей город, и на пожарах. Следует подготовить…
– Глашатай Ворона, – перебил ты, – население потихоньку выздоравливает. Весь город борется с недугом и пожарами, а крепость не соизволила выделить людей на подмогу.
– Так это ты подослал побирушку к охраннику у ворот? – сощурился Гибал.
– Она заговорила с ним по собственному разумению, – парировал ты. – И я горячо одобряю ее поступок. Жалею только, что не сделал этого сам. Однако в свете последних событий совету и скамье надлежит заняться вербами.
– По совокупности вчерашних действий и сегодняшних речей Эоло я понял, почему господин Мават всецело полагается на его мнение в бою, – объявил Дэра.
– Не лучше ли обратиться к Ворону напрямую и развеять все сомнения разом? – завел первый распорядитель.
Судя по тону, вопрос назрел еще до вашего появления и вызвал немало толков. Прочие распорядители одобрительно загудели.
– Я уже говорил с Вороном, – не смутился Гибал. – Наша беседа была в разгаре, когда вы потребовали срочной аудиенции.
– Но Глашатай, – вклинился другой распорядитель, – до прихода славного Эоло с отважным посланником мы обсуждали, что ни старейшина совета, ни Матерь Зизуми не присутствовали при этом. И едва ли вы затрагивали наступление вербов, мы сами услыхали о нем пять минут назад.
– Лорд Радих мертв, – отчеканил Гибал. – Его наместник болен. Матерь Зизуми получила серьезные травмы и передвигается с большим трудом. Однако медлить было нельзя, потому я самостоятельно прибегнул к помощи Ворона.
Не успел он договорить, как в зал, прихрамывая и опираясь на слугу, вошла Зизуми. Совет почтительно поклонился.
– Матерь Безмолвных, – зашептались распорядители.
– Матерь Зизуми! – с тревогой в голосе приветствовал Гибал. – Разве лекарь не велел тебе оставаться в постели?
– Спасибо за заботу, Гибал. Однако я не настолько плоха, чтобы удалиться от государственных дел. А дела, насколько я понимаю, очень плохи. Поговаривают, гонец принес дурные вести с юга. Ты, – обратилась Зизуми к служанке, – отведи мальчика к Гизет.
Ее перст указал на покачнувшегося юнца. Ты стиснул его плечо.
– Пусть устроит его на постоялом дворе, где поселился славный Эоло. На тех же условиях. Если свободных мест нет, уверена, Эоло потеснится. – Зизуми окинула тебя суровым взглядом. – Ты ведь потеснишься?
– Разумеется, матушка.
– Подойди, дитя, позволь на тебя опереться.
Ты безропотно занял место прислужницы, увлекшей мальчика прочь из залы.
– Итак. Что мы намерены предпринять?
– Матерь Зизуми, тебе известно, сколь многие несчастья обрушились на Вастаи: болезнь, пожары… – перечислял Гибал.
– Что полностью противоречит нашим договоренностям с Безмолвным богом и Вороном, – вставил распорядитель Дэра.
– А теперь нам сообщают, что вербы начисто разбили наши войска к югу от леса.
Зизуми обреченно смежила веки и пробормотала:
– Айру.
– Айру, – подтвердил Дэра.
– Мы не знаем, действительно ли вербы движутся к Вастаи, – разглагольствовал Гибал, будто не слыша.
– Невероятно. – Зизуми распахнула глаза. – Надо думать, ты счел меня совсем немощной, коли не послал за мною после таких известий. Мне не послышалось, совет и впрямь просил аудиенции у Ворона, а ты ответил, что уже потолковал с ним наедине, не пригласив ни старейшину, ни Матерь Безмолвных? Наверное, слух меня подводит, ведь подобное недопустимо и идет вразрез с древними традициями! Уверена, старейшина сопровождал тебя на крышу.
– Наместник Радиха занедужил, – пояснил Дэра. – К несчастью, не он один. Совет возложил на меня обязанности старейшины, однако я ничего не смыслю в чтении сакралов.
– Я прекрасно владею искусством толкования, – успокоил собрание Гибал.
– Кто бы сомневался, – сердито выпалила Зизуми. – Я, кстати, тоже. Вопрос, владеет ли им кто-то из присутствующих распорядителей?
Все промолчали.
– В делах государственной важности нельзя нарушать заведенный регламент, – заметила Зизуми.
– Откуда такое недоверие? – мягко укорил ее Гибал. – До сих пор между скамьею и советом царило полное взаимопонимание.
– Доверие здесь ни при чем, – отрезал Дэра. – Глашатай Ворона, Матерь Зизуми права. Однако медлить нельзя, и лично я всецело полагаюсь на ее прочтение сакралов.
– Медлить нельзя, – вторил другой распорядитель. – Вероятно, вербы уже на пути сюда, а наши воины, большинство из них, поражены недугом и не способны дать отпор. Еще вчера я бы уповал на защиту леса, но сегодня… – Он беспомощно развел руками. – Сегодня мне бы хотелось, чтобы Безмолвный
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
