взял крыса подмышку, ворона усадил на плечо, вышел из квартиры и запер замок.
Внизу, в вестибюле охранник Алексей дремал за своей конторкой перед экраном работающего телевизора. Феликс бросил на мужчину долгий пристальный взгляд, словно давно его не видел и неслышно прошел мимо.
По ночным дорогам к особняку компании «Gnosis» доехали быстро, времени до назначенного часа оставалось предостаточно. Феликс остановился неподалеку от здания, достал из багажника сначала свою дорожную сумку, следом – пару боксов, напоминающих железные чемоданы. С этим багажом, с крысой на одном плече, с вороном на другом, он и направился в особняк.
«Gnosis» встретил гулкой тишиной и традиционно пустыми коридорами. Неслышным шагом поздний гость направился к межэтажной лестнице и далее, слушая указания Дона Вито, отыскал нужную ступеньку, встал на нее и дважды топнул ногой. Лестничный пролет пришел в движение и поехал вниз эскалатором.
Оказавшись на подземном уровне, Феликс оставил боксы на первом попавшемся офисном столе, и направился вглубь помещения. Он шел, не приемля никаких преград перед собой, отчего даже массивная железная дверь не задержала его ни на минуту.
Стеклянные колбы-аквариумы, где недавно плавали неудавшиеся эмбрионы, были пустыми, осушенными. Заполненной оставалась только одна. Уровень воды в стеклянной трубе понизился наполовину, шланг-пуповина отсутствовала. Младенец плавал свободно, оставаясь в жидкости по плечи, голова его находилась на воздухе. Черные волосы малыша высохли, свились кудряшками. Спящий мальчик парил с безмятежным лицом в своем прозрачном космосе, как в невесомости.
Феликс подошел к колбе и коснулся пальцами стекла. Словно ощутив это прикосновение, младенец шевельнулся и открыл глаза глубочайше синего цвета. Пару секунд они смотрели друг на друга, затем мужчина отошел в сторону и вернулся с офисным креслом. Примерившись, он размахнулся и ударил тяжелым основанием стула по аквариуму. Стекло осыпалось пластами, шумно обрушился поток воды. Ребенок упал на руки Феликса и захныкал.
Сняв пиджак, мужчина завернул в него младенца и пошел обратно, к выходу из подземелья. На середине пути по стенам промелькнули тени, из боковых ходов показались работники компании, привлеченные шумом и звоном битого стекла. Некоторые из них походили на земноводных, с трудом сумевших принять человеческий вид и вертикальное положение. Не замедляя шага, Феликс одной рукой вынул из сумки ловушку Теслы и швырнул аппарат об пол. С тугим хлопком разлетелся стеклянный шар, огненные протуберанцы вырвались на свободу, и с протяжным воем дикое пламя вихрем понеслось по подземелью.
Выбравшись наверх, Феликс задержался на лестнице, чтобы уложить ребенка в опустевшую сумку, как в люльку и отправился дальше – на второй этаж, в кабинет, служивший временным убежищем для его подопечных. Как и обещал Павел, коробка с ампулой и диск лежали на столе. Феликс сунул их в боковой карман сумки и немедля направился дальше. Перед вторым выходом мужчина остановился. Сидевшие на его плечах ворон с крысой напряженно ждали, что он возьмется за ручку, но Феликс медлил. В сумке захныкал малыш, и мужчина резким движением открыл дверь. Тяжелый плотный воздух невидимой стеной стоял прямо на пороге. У самого пола стена прорывалась сносящим с ног сквозняком и вибрировала от мощного напряжения. Преодолевая сопротивление воздушного потока, Феликс шагнул в коридор с бесконечно повторяющимся недостроенными комнатами и замер, мигом оглохнув от странной, ощутимо плотной вакуумной атмосферы. Паблито встрепенулся и крикнул ему в ухо:
– Вперед! Прямо к окну!
С усилием переставляя ноги, мужчина подошел к проему и выглянул наружу. Впереди качалась пустота, а далеко внизу, в клубящемся сером тумане едва просматривались крыши каких-то зданий.
– Спускайся, дорогой! – пропищал Дон Вито. – Немножечко осталось!
Как тисками сдавливало голову и грудь, на лице и руках мелко вибрировала кожа, словно по телу волнами шли разряды неизвестного происхождения. С ощущением, что он находится в толще воды, Феликс забрался на окно и принялся перевешивать сумку за спину. Ворон с крысой дружно вцепились когтями в его плечи и замерли неподвижно, чтобы ни в коем случае ничем не помешать.
Перемахнув через подоконник, Феликс стал спускаться, как рептилия, цепляясь за поверхность стены. Спуск проходил медленно, атмосфера вязкая, как масло не позволяла совершать резких движений. Сплошная, зеркально-гладкая стена здания казалась бесконечной, но вдруг перспектива внизу резко исказилась, выгнулась линзой, отчего крыши домов выстроились в круг и тут же выпрямились обратно. Стена сократилась до двух этажей, и Феликс спрыгнул на асфальт во дворе особняка компании «Gnosis». Стояло ранее свежее утро. Как зеркала блестели ослепшие от солнца окна домов, в отдалении хрустальными колокольчиками звенели птичьи голоса, празднующие начало нового дня.
С ощущением тяжелого комка в груди, как перед первой встречей с солнцем, Феликс обогнул здание и увидел свою машину. «Ауди S8» цвета «Амулет» стояла там, где ее и оставили. Одной рукой придерживая сумку, мужчина направился к автомобилю, зачем-то ожидая пронзительного окрика в спину. Но ничего не произошло. Утренний город жил своей жизнью, не обращая внимания на быстро идущего по улице мужчину с необычными питомцами, смирно сидящими на его плечах.
Открыв заднюю дверь, Феликс устроил ребенка на сидении, туда же определил своих компаньонов и сел за руль. Прежде чем завести двигатель, он осмотрел салон, убедился, что встроенный холодильник с бутылками кокосового молока, выдвижные солнцезащитные панели в дверях, футляр с черными очками в бардачке – всё на своих местах, после чего ослабил узел галстука и повернул ключ в замке зажигания.
Оставшись на заднем сидении, ворон с крысой отдышались, успокоились после пережитых волнений и принялись изучать завернутого в пиджак малыша. Мальчик не спал, но и не плакал. Он спокойно лежал в своей импровизированной люльке и наблюдал, как проплывают светотени по салону движущегося автомобиля.
Вдоволь насмотревшись на милое синеглазое личико, Паблито произнес:
– Назовем его Пабло!
– Почему не Вито? – возразил крыс.
– Зачем нам целых два Вито!
– А целых два Пабло нам зачем! Тоже мне…
– Мы назовем его Леонардо, – вмешался Феликс.
– Почему именно так? – заинтересовался Паблито.
– Когда-то давно должен был сын у меня появиться, имя выбрали, но он не родился.
– Может двойное тогда? – не пожелал сдаваться ворон. – Пабло-Леонардо?
– Вот ты наглый, конечно! – рассердился Дон Вито. – Везде тебе пролезть надо! Леонардо-Вито звучит гораздо интереснее! Феликс, ну скажи, что я прав!
– Погодите немного с этим, хорошо? Не самый горящий вопрос в данную минуту, – ответил он.
И ворон с крысой покладисто притихли. Остановившись на первом светофоре, Феликс достал телефон и набрал номер Германа. Глядя на впередистоящие машины, он слушал длинные гудки, чувствуя, как в груди снова сгущается тяжесть.
– Да? – произнес в трубке знакомый голос.
Феликс медленно закрыл-открыл глаза
