вспышки улеглись, я вновь сделал из них крыльями и устремился прямо в божественному владыке. Замахнулся кулаком и на полной скорости врезал ему в подбородок. Со стороны это выглядело, как если бы сияющий комар ударился о человека, но вот сила этого комара была сравнима с пулей. Голова гиганта дернулась, и Сокрушитель тверди стал падать. Отчаянно попытался схватиться за что-нибудь из остатков дворца, но каменный обломок просто рассыпался под его пятерней.
Пространство карманного измерения, в котором существовала его обитель, просто не выдержало столкновения столь сильных существ и начало рваться словно ткань. Ещё мгновение назад под ногами у гиганта была черная бесконечная пустота, но та треснула, и мы провалились в один из миров. Тут были леса, горы, ночное небо. Сокрушитель тверди рухнул спиной с огромной высоты и ахнул, а следом вниз полетело и то, что осталось от его дворца.
Я спикировал следом, уже сотворив из стеклянных осколков меч, такой же, какой рассек молот. Один точный удар в его Искру созидания, и смогу с ним покончить.
Сокрушитель заметил меня, но даже не попытался остановить. Он поступил хитрее и просто резко уменьшился, вернув себе более человеческие габариты. Клинок вошел в землю, и в стороны на много километров разошлись широкие трещины, из которых хлынули стеклянные колья.
— Тц… — мне осталось только цокнуть языком и рассеять торчащий из земли меч, превратив часть из стеклянных осколков в более подходящее по размеру оружие.
— А ты не врал, смертный ублюдок… — Сокрушитель стоял неподалеку, по его лицу стекала золотистая кровь. Ранен, но не настолько серьезно, как хотелось бы.
— Не врал о чем?
— Что силен настолько, чтобы сражаться с божественным владыкой, — он сплюнул сгусток сияющей божественной крови. На земле в том месте немедленно бурно выросла растительность и столь же стремительно завяла. — Я все думал, что это пустое бахвальство. Ну как кто-то вроде тебя может сражаться против меня? Даже с силой Солнечной кошки это всё-равно пустяк. Но… Я всё никак не могу понять, зачем Архитектор отдал тебе свою силу?
* * *
— Ты — мое идеальное творение. Человек, ставший равным богам. Но перед тем, как ты уничтожишь это тело, у меня есть для тебя предложение. Контракт, — сказал Архитектор и протянул мне руку.
— Контракт? — удивился я, не веря в его предложение. — Я пришел убить тебя, а не заключать сделки.
— И ты убьешь, я не буду сопротивляться, — закивал Архитектор. — Даже укажу место, куда нужно ударить. Ты просто нанесешь удар и меня не станет, а твой контракт окажется выполненным. Ну а то, что останется от меня, моя сила, перейдет тебе.
— Ты… хочешь передать мне свою силу?.. — в это верилось с ещё большим трудом. Но вместе с этим, пусть сам факт этого казался странным и нелогичным, я почему-то верил этому типу.
— Да, это завершит тебя. Ты станешь идеальным оружием.
— Идеальным оружием против чего? — этот вопрос казался мне ключевым.
— Против искажения, разумеется. Видишь ли… — Архитектор внезапно задумался, отступил и покачал головой. — Ох, вот об этом я и говорю.
— Ты ни о чем не говоришь.
Как-то внезапно наш разговор посыпался, и теперь он словно растерялся из-за этого. Удивленно уставился на меня, отвернулся, словно прислушиваясь к чему-то, но затем вновь покачал головой.
— Оно тут, Адриан, — Архитектор постучал по своему виску, а на его лице отразилось сожаление.
— Оно? Глубинное искажение?
— Да. Чтобы управлять им, я был вынужден впустить его сюда, и оно в последнее время стало сильно влиять на мои суждения. Именно поэтому ты и должен будешь меня убить, пока я не превратился во что-то иное.
Я промолчал, напряженно вглядываясь в его лицо и тело и ища признаки заражения глубинным искажением, но внешне это заметно не было. Хотя этот тип и сам по себе был странным и нисколько не походил на других божественных владык.
— Я исследовал его, а оно исследовало меня, — грустно улыбнулся Архитектор. — Иронично, не находишь?
— Что в конечном итоге ты сам стал жертвой? Немного.
— Мне, как аватару Познания, очень интересно, к чему же это в итоге приведет, но во мне все ещё достаточно от божественного владыки, что желал бороться с искажением. Так что полагаю, сейчас самое лучшее время, чтобы с этим покончить, пока я ещё отдаю себе отчет в том, что делаю.
— И ты хочешь, чтобы я продолжил твое дело? — нахмурился я, понимая, к чему он клонит.
— Ты не станешь. Адриан, ты не ученый, ты воин. Я изучил тебя лучше, чем можно было подумать, и понимаю, что ты не согласишься на то бремя, что я взвалил на себя. Но одно условие у меня всё-таки есть.
— Какое?
— Если вдруг случится так, что другие мои братья и сестры пойдут путем глубинного искажения, останови их. Я как никто понимаю, что будет, если существа такой силы окажутся заражены.
* * *
— Он был заражен, — ответил я Сокрушителю. — Но вы и так это знали, поэтому и наняли меня на эту работу. «Архитектор, безумный бог, что управляет искажением, заражает им миры, стремясь уничтожить всё вокруг», — я процитировал Фероса, который в свое время вводил меня в курс дела.
— Так оно и было, — прорычал Сокрушитель тверди, поднимаясь на ноги. Пусть он и был ранен, но божественной силы в нем ещё достаточно.
— Теперь искажение не распространяется.
— Ах, если бы было так, — с грустью сказал вновь возникший неподалеку Архитектор. — Перед тем, как передать тебе силы, Адриан, я сделал все, чтобы так оно и было, зациклил систему, чтобы она разрушала сама себя, мешая искажению прогрессировать, но теперь вижу, что ошибся. Они нашли способ это обойти.
Я краем глаза смотрел на Архитектора, но основное внимание было сосредоточено на Сокрушителе. Не собирался выпускать божественного владыку из поля зрения, хоть сейчас тот и выглядел жалко. Весь покрытый сияющей божественной кровью, он стоял на коленях, смотря на меня со странной смесью насмешки и презрения, но я ясно понимал, что за ними сокрыта ненависть.
— Не распространяется? — рассмеялся Сокрушитель тверди. — Да оно уже повсюду, Адриан! Оно поглощает твой мир, оно поглощает меня, о однажды поглотит всё!
— Этого не будет.
Морщась от боли, он поднялся
